пока действует приказ главы рода, а зная отца, тот не любит, когда кто-то из сторонних членов рода захватывает слишком много власти, пусть и пользуется всеми доступными инструментами для продвижения своих целей.

Жаль только, отец не посвящает Винсента в свои дела. Парень понимал, что именно он был ответственен за поставку необходимых материалов, но не знал, кому они в итоге предназначались, и это не давало построить полную картину. Только, опять же, Александра не стали бы привлекать к этому делу, если бы покупатели не были достаточно влиятельными людьми и это значительно осложняло дело.

Мыслей и вариантов было слишком много, чтобы говорить о чем-то наверняка, так что оставалось строить лишь догадки.

Взяв в свои руки телефон, Винсент стал отправлять сообщения своим подручным. Может, сейчас и есть приказ не помогать ему, но всегда можно найти обходные пути. Надо лишь понять, что именно делает старший брат и кто же эти таинственные покупатели. Возможно, тогда появится больше возможностей для ответных действий.

Боль вновь прострелила тело молодого аристократа, и он застонал от не самых приятных ощущений. Да, он запомнит этот урок отца, но зря глава рода думает, что это не распалит его злобу к нему.

Винсент уже давно понял, что для отца все его дети и родственники не более чем инструменты, но инструменты бывают разными и однажды он отомстит ему за все унижения и лишения. Обязательно.

* * *

Монстром, на которого указывал нам Александр Кол, оказалось плотоядное дерево, которое пряталось среди деревьев в лесу. Просто идеальная маскировка.

Я заподозрил неладное, когда заметил как древесный корень, вопреки обычному состоянию, подбирается к одному из бойцов из отряда наёмников. В следующий миг он резко ускорился и, схватив его за ногу, потащил в сторону.

Мужчина только и мог, что орать и пытаться освободиться из захвата, но никто не успел прийти ему на помощь вовремя. Для людей всё произошло слишком быстро, да и крики наёмника быстро затихли, так что можно было уже даже не пытаться его спасти и так всем всё было понятно.

Вот тебе ещё один противник, у которого не добудешь и каплю крови. Не нравятся мне такие Разломы, но, думаю, надо привыкать и к таким ситуациям. Всё же не может всегда везти, и каждый раз будут попадаться именно живые существа из плоти и крови. Понятие «живое» вообще в Разломе довольно размыто.

После первого нападения лес будто пришёл в движение. Отовсюду полезли корни, которые пытались ухватиться за людей и утащить их куда-то вглубь. Хорошо, что достаточно было их повредить, чтобы дерево отдёрнуло свой корень. Проблемой было то, что этих корней было слишком много, чтобы успевать отслеживать всё.

Поэтому нисколько не удивительно, что часть наёмников попалась в эту ловушку.

Что интересно, но отряд Кола действовал куда более профессионально и они даже не пострадали во время этой атаки.

— Пора, — тихо отдал команду Александр своим людям, когда атака корней стала наиболее активной, так что сложно было отвлекаться на что-то иное.

После этого он и его отряд начали отступать, выставив перед собой заслон из каменной стены. Её корням было не так просто преодолеть, так ещё и стену они воплотили так «удачно», что корни тут же устремились ко мне и к моим людям, и к отряду наёмников, которые тоже попытались отступить, но просто не успели.

Теперь план Кола был более чем понятен. Скорее всего, с этого дерева как раз можно получить ресурсы, так необходимые этому роду, и вполне возможно, монстр Разлома успокоится, когда наестся вдоволь. Для этого можно было бы использовать и обычных животных, раз уж ресурс настолько ценный, но, похоже, этот род не гнушался более грязных методов. Да и животных внутрь Разлома не так просто протащить и тем более ещё и охранять от нападений монстров.

Убедившись же, что дерево занялось только нами, Александр с отрядом стали отступать ещё активнее, но все ещё находились в границах зоны моего восприятия. Теперь они не могли видеть нас, но я чувствовал, как большой отряд людей теперь обходит это место по большой дуге, чтобы оказаться с другой стороны от этого участка леса.

По большей части мы остались здесь одни. На наёмников надеяться не приходилось. Они в первую очередь пытались выжить сами и вряд ли бы согласились объединиться. Да и от их отряда остались всего-то пять человек и, сомнительно, что им удастся вырваться.

Тем временем мои бойцы действовали куда более умело. А уж после моей команды не сдерживаться, они стали ещё более активными. Вампиру с его скоростью реакции и силой не так-то и сложно отследить все векторы атаки. А если ещё и приложить силу, то корни рубились только так. Не зря же я заказывал наиболее прочное оружие из материалов, которые можно получить только в Разломах. Обычная сталь уже разлетелась бы на части от силы их ударов.

— Как поступим в такой ситуации? — спросила у меня Агата, которая, как оказалось, тоже довольно хорошо владела клинком. С учётом же её магии, она просто замораживала корни и разрушала их.

— Пойдём вперёд и познакомимся с этим милым деревцем, — ухмыльнулся я. — Если уж нас оставили наедине с ним, то думаю, не стоит откладывать эту встречу.

— Ты уверен, что это хорошее решение? — скептически посмотрела на меня девушка.

— Просто следуй за мной, — подмигнул я ей.

К этому моменту наёмники как раз смогли немного расчистить себе путь назад и попытались прорваться. Следить ещё и за нами у них бы всё равно не получилось.

Так что я, уже не скрываясь, создал второй меч, чтобы было удобнее рубить атакующие нас корни. Выдвинувшись вперёд, я просто начал создавать нам путь дальше.

Почувствовав угрозу с нашей стороны, дерево стало посылать всё больше корней в нашу сторону, но увеличение количество, собственно, никак не сыграло на моей эффективности. Мне пришлось лишь слегка замедлиться, чтобы ничего не упустить, и всё.

Бойцы и Агата тоже теперь не сдерживались и оказывали мне поддержку, так что за тыл можно было не беспокоиться. Да и девушка в случае чего ударит своей магией и, думаю, это совсем не понравится древесному монстру. Возможно, мы даже этим поступком ослабим давление на наёмников, которые оказались в схожей с нами ситуации, но тут они пусть сами борются за свои жизни.

И тем не менее, монстр Разлома оказался не таким глупым, как мне хотелось бы. Да,