скотты. Они очень давно переселились на территорию Шотландии, создав на северо-востоке Ирландии и на северо-западе Британии королевство Дал Риаду. После смерти пиктского короля Бриде Шестого далриадский король Кеннет Мак Алпин, у которого отец был скоттом, а одна из бабок пиктской принцессой, решил объединить два государства и стал величать себя королем Альбы.

Кеннет короновал себя в Скоуне, древней столице пиктов. Он привез в Скоун камень, который, если верить легенде, когда-то служил изголовьем одному из героев христиан, Иаку или Якобу, и тот во сне видел, как к нему с неба спускались духи. На этом камне Кеннет восседал во время коронации. Столицей своей он сделал Фортевиот.

Еще дальше на юг лежали земли англов: сначала Нортумбрия, а за ней – Мерсия.

Нортумбрией тогда стал управлять король Осберт, севший на трон после убийства короля Этельреда, сына Энреда.

Мерсией же уже девять лет правил король Беортвульф.

Обо всем об этом Хельги узнал в первый месяц своей жизни на Оркнейских островах. Ведь Аса велела ему добывать себе не только богатства и славу, но также знания о том, какие и где народы живут, каких богов почитают, какие у них правители, какие обычаи. «Чтобы получить славу, надо побывать у многих народов, изведать всякие нравы людей, узнать обычаи иноземных вождей. Без этого нельзя знать, куда повернет твое счастье» – так наставляла Аса Мудрая своего воспитанника.

55

Обычно отправлялись в поход на девяти кораблях. Пять боевых кораблей вел Торбьерн Оркнейский. На трех кораблях шли Хельги, Сульки и Соти. Один корабль был у Флоки. Когда к ним на двух драккарах присоединялся Наддод, кораблей становилось одиннадцать.

Чаще всего промышляли на севере Шотландии, где жили одни пикты. Два раза напали на Мори, и один раз, к своей флотилии из одиннадцати кораблей присоединив еще дюжину других судов, атаковали и разграбили окрестности Данкелда, который Кеннет Первый сделал своим главным святилищем.

Они не терпели поражений и несли небольшие потери. Тому было несколько причин. Торбьерн Оркнейский хорошо знал время их праздников и нападал тогда, когда люди меньше всего склонны соблюдать осторожность и готовиться к обороне. Он, Торбьерн, также был хорошо знаком как с морем, так и с сушей. Их боевые корабли были одинаково приспособлены как к весельному, так и к парусному ходу. Их искусство управлять кораблями не знало себе равных. Они умели пользоваться приливом и отливом для входа в реки. К этому надо прибавить дерзость, отвагу, стремительность и внезапность нападения. Когда пикты или скотты выставляли против них свое войско, они делились на несколько отрядов и грабили там, где их никто не ожидал, а один отряд отвлекал на себя внимание противника. Бывало, Кеннет спешил на восток, но там ему говорили: «теперь норманны на севере», а когда туда добирался, с юга прискакивали вестники и требовали защиты.

Немалую помощь норманнам оказывал и хаар – холодный, густой туман, который часто окутывает восточное побережье Шотландии.

Их боевым кораблям пикты часто противопоставляли сплетенные из ивняка и обтянутые кожей рыбацкие лодки. Об их широкие, прочные мечи разбивались в щепы пиктские дубины и топоры, и никакое оружие не могло противостоять северным боевым секирам.

56

Их святилища, которые они называли монастырями, – вот к чему в первую очередь стремились викинги. В этих монастырях находились главные богатства страны: золото и серебро, драгоценные камни и другие сокровища; они владели тучными стадами и полными зерна амбарами. К тому же на севере Шотландии их жрецы, именуемые аббатами и монахами, управляли народом, собирали войска и оказывали сопротивление викингам. Они отличались удивительным упрямством и возмутительным упорствам. Им предлагали откупиться. А они, отказавшись от выкупа, запирали ворота и предпочитали обороняться.

Свои сокровища они прятали либо за пределами монастыря, в лесах и болотах, либо где-нибудь внутри святилища и упорно не соглашались указать свои тайники, хотя их сурово допрашивали, огнем и железом. Приходилось переворачивать их алтари, взламывать их гробницы, в которых они хранили останки своих жрецов, не сжигая их и не предавая земле. В упрямстве своем они не жалели ни себя, ни детей, ни женщин. Детьми они прикрывались, надеясь вызвать жалость у воинов.

Как рассказывали, в одном из монастырей, в котором жили одни женщины, их предводительница сначала взяла клятву с монахинь, что они во всем будут следовать ее примеру. А затем бритвой отрезала себе нос и верхнюю губу до самой челюсти. Когда воины увидели этих обезображенных, окровавленных женщин, они испытали такое к ним отвращение, что тотчас сожгли этот монастырь с его обитательницами.

Хельги в этом набеге не участвовал. Но он, как и его товарищи, верил в Тора, Одина и Фрейра, и Белый Христос, ради камней и металла обрекавший своих поклонников на страдания и муки, был ему странен и чужд. От Торбьерна и его людей он не раз слышал о том, что эти христиане способны наслать на людей другой веры ужасные бедствия. От их проклятий не спасают никакие амулеты и самые сильные руны. Они взывают к своему Белому Богу, и тот посылает бури и ураганный ветер. У них в святилищах хранится множество таинственных письмён и страшных рисунков, с помощью которых они вызывают злых духов и насылают различные порчи. В гробницах у них лежат иссохшие мертвецы, которым они поклоняются, которых они целуют и которыми дорожат больше, чем своими жизнями.

Добавить к этому, что, когда изредка случалось и викинги попадали в руки вооруженных защитников, пикты подвергали их страшным казням. Они сажали пленника на острый кол, и тот иногда целый день мучился, истекая кровью, пока не умирал. Они вырезали у человека пупок, прикрепляли его к дереву, а затем тащили несчастного вокруг ствола, наматывая на дерево его внутренности. Как-то раз пикты из Гариоха напали на один из южных Оркнейских островов, где жили норманны. Те не ожидали нападения и не успели оказать сопротивления. Целый день налетчики издевались над безоружными. Мужчин рубили на мелкие кусочки, начиная с ног, или сжигали на медленном огне. Женщин зарывали до половины в землю и груди их отдавали на растерзание собакам или отрезали ножами. Младенцев с размаху убивали о косяки и камни. Среди этих извергов немало было вооруженных монахов. Лишь нескольким молодым людям удалось бежать на лодке. Они добрались до Торбьерна и поведали о случившемся.

Неудивительно, что викинги не оставались в долгу. Взяв монастырь, они рубили всех, носивших монашеское платье; никому не было пощады – ни главному, ни самому последнему среди них. Тех, кого пикты