— А защита? Хотя какая-то? У нас есть сборник законов о женских правах, — я стиснула кулаки, — а на юге?

— Есть сборник законов об обязанностях мужчин по отношению к женщине, — Рифас пожал плечами, — мне его никто не дал почитать. Не храмовое дело. Но хочу сказать, что среди послушниц храма больше всего южных дракониц. А это о чем-то да говорит.

В этот момент вернулась нонна Шавье с ворохом одежды. Она тут же утащила меня в свою спальню, где и помогла переодеться.

— Лерро я нашла и все ему объяснила, повезло, что с ним еще никто не встретился.

— Неужели Эрвитар может похитить нас? — нахмурилась я. — Если есть распоряжение всеблагого Арринтира, то…

— Предназначенные все же не принадлежат храму, — напомнила нонна Шавье, — нас спасает только то, что у тебя, девонька, нет свитка об образовании.

— Кто бы мог подумать, что наступит день, когда я буду этому радоваться, — вздохнула я.

Мы спешили изо всех сил. Риф вел нас такими тайными тропами, что только магия позволила нам не нацеплять на себя паутину.

И все равно, когда мы вышли к саням, там уже были драконы. И Кристин, сердитая и раскрасневшаяся.

— Говорить буду я, — жестко произнесла я и, не сбавляя шага, решительно направилась к нашим саням.

— Фике! А ну, остановись!

Недовольство Кристин я намеренно проигнорировала. Только сейчас, на свежем морозном воздухе, до меня дошла простая истина: всеблагой нон Арринтир дал нам шанс. Не прикрыл нас, хотя я уверена, что мог, а дал шанс. Выкрутимся — поедем в малый храм, и будет у нас спокойная неделя до завершающего ритуала. Не выкрутимся — будем «наслаждаться» внеплановым отдыхом на Юге.

— Леди Фредерика, — дорогу мне заступил дракон, — куда же вы так торопитесь?

— Доброе утро, милорд. — Я спокойно улыбнулась. — В семье Дьерран не сложилось сколько-нибудь стоящих отношений, а посему я спешу подальше от леди Кристин Дьерран.

— Вот как? Мне сообщили, что вы отказались от посещения Южного Предела. — Дракон небрежно облокотился на наши сани. — Вы, как я понимаю, не осознаете последствий этого отказа.

— Последствия… Очень интересное слово, такое обнадеживающее. — Я продолжала улыбаться. — Они, эти самые последствия, наступают потом, верно?

— Вы Предназначенная, Фике, вы не имеете права отказаться от моего приглашения.

— Я — необразованная сиротка при живых родителях, вы не имеете права тащить в храм Предназначенную без свитка о магическом образовании. Это, кстати, в вашем Драконьем Уложении написано.

Лицо Эрвитара на мгновение вытянулось. Похоже, дракон не верил, что в одной семье один близнец может иметь свиток, а второй не иметь.

— Ты же за нами с чердака подглядывала, — тут же фыркнула Кристин, подошедшая ближе.

— Вот-вот, лежала на полу, на чердаке, прислушивалась изо всех сил, но, увы, очень многое упустила. — Я вздохнула. — К тому же в то время мне приходилось работать на фабрике моего жениха, так что некоторые занятия и вовсе прошли мимо меня. В любом случае, милорд, о вашем приглашении я узнала сегодня, а вот к поездке в малый храм мы готовились со вчера.

И я очень удачно и очень ловко кивнула на сани, к которым были прикручены мои вещи, сундук нонны Шавье и тючок Рифаса.

— Вы можете использовать сродственный диагност, чтобы точно убедиться, что вещи там мои. — Я указала дракону на свой потрепанный саквояж.

— Что вы, я верю вам на слово, — сощурился дракон.

А сам едва уловимым движением бросил диагност и скривился, когда мои слова подтвердились. И тут мы оказались в довольно сложной ситуации. Он — Хранитель Юга, не привыкший отступать, — должен смириться с тем, что одна из Предназначенных ему не подчинилась. И я, совсем не желающая обострять конфликт, должна довести разговор до логического завершения, а именно до нашего отъезда.

Думаю ли я, что он попробует оставить себе обеих Предназначенных? Я не думаю, я в этом уверена. И нет, дело не в нашей с Кристин внешности или каких-то особенных магических силах. Нет, дело в том, что между Хранителем Юга и Хранителем Севера пробежала стая кошек. И Эрвитар, как мне кажется, пойдет на любую подлость и глупость, лишь бы сильнее поддеть оппонента.

— Фике, что ты творишь? Я хочу поехать на Юг, — зашипела Кристин, — какой малый храм, о чем ты? Никто ничего не говорил нам!

— Никаких «нас» не существует, — холодно парировала я. — Не знаю, где ты была в тот момент, когда всеблагой нон лично снизошел до объяснений своего решения…

Да! Один из камней на пальцах Эрвитара налился силой. И при этом остался чистым, молочно-белым.

— Однако же я хочу получить законный свиток, чтобы никто и никогда не мог усомниться в моем образовании.

Тут я перевела взгляд на Эрвитара и, засунув поглубже в себя свое недоброе отношение к дракону, смягчила голос:

— Милорд, вы выглядите щедрым и открытым мужчиной, я не могу быть уверена, что вы не подарите мне свиток. А я хочу получить его своим собственным трудом. А у Кристин и вовсе есть проблемы с Драконьим Уложением, ей его подтянуть надо.

Тут я подхватила себя левитацией и запрыгнула в сани. Рифас и нонна Шавье давно уже стояли с другой стороны саней и, едва я оказалась на мягком сиденье, забрались внутрь.

— Господин Лерро, мы готовы отправляться, — громко позвала я.

Усатый дракон, стоявший в стороне, тут же оказался подле саней и, запрыгнув на водительское место, начал прогревать движущий артефакт. Вот только Эрвитар, уложив руку на борт саней, тут же вытянул из них всю силу.

— Вы ставите меня в очень неприятное положение, леди Фредерика Дьерран.

В голосе дракона слышалась глухая ярость.

— Мне не отказывают, — он нехорошо улыбнулся, — я бы носил тебя в небесах на золотой качели, но, очевидно, ты предпочитаешь лететь в когтях.

На короткую секунду меня обуял лютый ужас. Мне не приходило в голову, что Эрвитар может меня похитить!

«Хотя об этом стоило бы подумать», — пронеслось у меня в голове.

— Вижу, вы оценили свои ближайшие перспективы.

— Хочу напомнить, — я вздернула подбородок, — что я не ваша собственность. И даже не ваша Предназначенная. И если допустить одну только мысль, что я могу оказаться вашей Предназначенной, в храме дают выбор. Или вы забыли?

Я повторила с ним тот же фокус, который провернула и со своим бывшим женихом. Вот только в этот раз мне пришлось заставить себя поверить в собственные слова: у дракона был камень правды.

Камень, на который он сейчас и уставился, не веря, что кто-то может предпочесть чашу с ядом.

— Подумайте, если вам достанусь я, то можно сказать, что вам не достанется никого, — жестко произнесла я.

И в этот момент над нами пронеслась огромная тень, и через мгновение рядом оказался Хранитель Севера.