Гроза наползала, наползала, и вроде бы уже давно должна была начаться, а когда началась, произошло это всё равно неожиданно. Хлынуло как из ведра! Гром, молнии — полный набор, всё как полагается!

Зная, что первый шквал ливня может быть сильным, а потом он станет заметно тише и будет идти уже ровно и не так интенсивно, я поспешил перебраться на их базу при первом ударе стихии.

Видимость была близкой к нулю, хотя был день. Вода заливала лицо, глаза, протекала за воротник. Это вынудило меня накинуть плащ на голову, хотя было уже поздно, я успел изрядно промокнуть.

Поскальзываясь на обильно смачиваемых дождём трапах, я быстро добежал до первого попавшегося входа и решил рискнуть проникнуть внутрь здесь. Этот вход был не лучше и не хуже остальных, ведь всё равно плана базы у меня не было, и я не знал, где и что находится. Да, это была отчаянная и очень рискованная импровизация, но не зря же я сюда шёл? Должен же попытаться войти?

Прорезанная дыра, в торчащем выше других борте судна, была тёмной. Трап уходил внутрь, и больше там ничего видно не было. Я забежал туда, и как только дождь перестал попадать на меня, остановился и потряс всем телом, сбрасывая с плаща воду.

Было темно, хоть глаз выколи. Я зажёг маленький светоч и осмотрел место, в котором оказался. Помещение было небольшим, трап шёл в трёх метрах над полом и упирался в дверь на противоположной стене. Дверь прямо стереотипно корабельная. Толстая, со скруглёнными краями и большим круглым… как эта штука называется? Я даже не знаю. В общем, её нужно крутить, чтобы дверь открылась. Я подошёл, попробовал, но она не поддалась. Я попробовал в другую сторону, тот же результат. Наверное, было заперто изнутри.

Первая попытка закончилась неудачей. Пока ливень не стих, нужно было попробовать найти другой вход. Выбежав под дождь, я по мосткам добрался до небольшой платформы, где вроде бы раньше висело бельё. Здесь сразу была дверь, без предварительного пролома в стене. И она была приоткрыта, так как находилась под навесом и дождь туда всё равно не доставал.

Я стремительно вошёл и сразу понял, что оказался в прачечной. Влажность здесь была, как будто даже больше, чем снаружи, под проливным дождём. Пар клубился над большими чанами, где кипятилось бельё. На лавках стояли тазы с уже постиранным бельём, в том числе и снятым спешно с верёвок.

— Ты чего тут потерял? — раздался грозный голос, и массивная тётка проступила в клубах пара, — чего тебе надо?

Я, как только вошёл, увидел в дальнем конце помещения длинный и хорошо освещённый коридор, уходящий куда-то вдаль. Поэтому я с деловым видом направился сразу туда, как будто знал, зачем иду.

— Да я это, тут всего-то… надо мне тут… — небрежно бросал я на ходу, не останавливаясь.

— Да знаю я, чего тебе надо! — воскликнула тётка, — и почему к этой прошмандовке все через прачечную таскаются? Других путей нет? Или думаете, вас тут не видит никто? Я вижу, и всем всё расскажу! А то ишь, взяли моду!

Кричала она мне уже вслед, когда я стремительно шёл по коридору.

В целом, первый этап прошёл более-менее удачно. Точнее, даже второй. Первый был проникновение на саму базу, а теперь и внутрь удалось войти. Конечно, в любую секунду что-то может пойти не так, но пока что везёт, можно сказать.

Я дошагал до перекрёстка, никого не встретив. В одну сторону коридор тянулся недалеко и переходил в лестницу, ведущую вниз. Я пошёл туда. Очевидно, что наиболее важные помещения находятся на более низких уровнях.

Уже нужно было придумывать, что можно здесь устроить с максимальным ущербом. Задерживаться надолго здесь было ни к чему. Промедление увеличивало шансы на то, что меня обнаружат и поймают.

Оказавшись внизу, я встал перед выбором, остаться на этом уровне, или спуститься ещё ниже. Слегка поколебавшись, я пошёл вниз. Потом я опустился ещё на один уровень, и передо мной открылся длинный коридор, без освещения.

Сразу было видно, что здесь люди бывают реже, чем на уровнях выше. Этот уровень был, помимо того что тёмный, ещё и сильно ржавый, и единственный коридор был промят чем-то сверху, так, что проползти вперёд можно было только на четвереньках. Именно это я и сделал.

Да, я был не в эпицентре событий, не в самой густонаселённой зоне, зато здесь можно перевести дух, оглядеться и, возможно, наконец, составить хоть какой-то план.

Коридор вывел меня на край большого пространства. Я как будто оказался в брюхе наливного танкера. Ходили такие вообще по Москве реке в былые времена? А может он не наливной, а насыпной, просто сейчас его затопило водой?

Я находился на длинной железной галерее, идущей по одной стене этого большого пространства. На пару метров ниже пола этой галереи плескалась вода. Мне стало интересно, это замкнутый резервуар, или отсюда можно переплыть в реку? И если можно, то насколько далеко нужно плыть и хватит ли для этого дыхания? Ведь в самом крайнем случае это могло быть путём к спасению! Если выход есть, и если у пловца типа меня хватит сил проплыть нужное расстояние и не утонуть.

Но узнать всё это не представлялось возможным. Не буду же я сейчас здесь нырять, ища выход!

Я пошёл вперёд по галерее, к противоположной стене этого большого трюма, где виднелся выход. Небольшой светоч летел надо мной, но света он давал очень много, видимо, потому что вода его отражала и было видно путь и не очень хорошо, но всё внутреннее пространство.

Я быстро шёл, стараясь не сильно громыхать по железной решётке, из которой состоял пол галереи, как вдруг краем глаза уловил какое-то движение. Сначала я подумал, что, возможно, просто померещилось. Игра бликов на воде, и всё. Но потом я уловил это движение снова.

Вот дурак! Ещё думал здесь в воду залезть! А что, если они тут держат какого-то водяного монстра? Или, может быть, здесь сам Водяной плескается, когда перевоплощается в… в кого? И перевоплощается ли? Может быть, его так называют просто потому, что он организовал себе базу на воде?

Под водой в третий раз что-то блеснуло. В этот раз мне даже показалось, что я видел чешую и огромный рыбий хвост. Я ускорил шаг, стараясь побыстрее покинуть это место. Неизвестность пугает больше всего. Когда что-то опасное скрывается под