Но, возможно, больше, чем у него. Это Грейси, наверное, и имеет в виду.

– У тебя фора в два года и наверняка было больше секса, чем у него, – говорит она. – Покажи ему, что тебе нравится. Сделай его экспертом в своем теле. Другие девушки потом скажут тебе спасибо.

Мысль, что приемы, которым я обучу Тони, будут использованы в будущем на других женщинах, оставляют в душе неприятный осадок.

– Я об этом как-то не думала.

Телефон вибрирует и соскальзывает ко мне в руки. На экране еще одно сообщение от Тони:

– «????»

– Это тот парень? – спрашивает Грейси и хихикает.

Я поднимаю взгляд:

– Да.

– Так ответь!

Я посылаю сообщение:

– «Где ты?»

Тони: На вечеринке братства. Тут скука.

Я: Ты хочешь, чтобы я пришла и разрядила обстановку?

Тони: Ага.

Я: Куда прийти?

Он присылает мне локацию.

– Он на вечеринке братства, – сообщаю я Грейси.

– Он состоит в братстве?

– Не знаю. Не думаю.

Честно говоря, не уверена. Не так хорошо знаю этого парня. Вообще не знаю.

– Вставай. Давай-ка принарядимся для твоей сексвылазки. – Грейси вскакивает и идет в ванную.

Я иду за ней. Она накручивает мне волосы. Ничего особенного.

Я снимаю старую тушь с ресниц и наношу новую. Надеваю любимые джинсы и симпатичный кроп-топ.

– Ну, что думаешь? – интересуюсь я, когда возвращаюсь в гостиную.

Грейси присвистнула:

– Просто секс.

– Правда?

Я подхожу к зеркалу у входной двери. Мы всегда в него смотримся, когда нужно убедиться, шикарно ли мы выглядим, перед тем как уйти куда-нибудь.

– Я выгляжу так, будто слишком старалась выглядеть красиво.

– Нет, ты чего. Ты правда красивая. И с каких это пор тебя заботит, что ты слишком стараешься? Обычно тебя это не волнует. Ты – это ты.

Я оглядываюсь на нее через плечо.

– Значит, этот парень особенный? – она протягивает последнее слово.

– Он самый обычный парень. – Я уставилась на свое отражение и повторяю эту фразу в голове, как мантру.

Он самый обычный парень. Самый обычный парень. Самый обычный.

Так почему же мне кажется, что он – нечто большее?

– У меня слишком высокие ожидания, – говорю я Грейси. И себе самой.

– Хватит мяться, иди на вечеринку. Уже полночь.

– Да она еще в разгаре.

Я хватаю сумочку и бросаю на подругу взгляд:

– Не хочешь составить компанию?

– О, нет. Я устала. – Она зевает, так что я ей верю. – Пойду спать. Но буду на телефоне. Пиши, если что-то пойдет не так и тебя надо будет спасать.

– Этого не случится, – успокаиваю я ее.

– Тут не угадаешь. Если что, я рядом, детка. – Она целует меня.

Через несколько минут я уже мчу на машине к общежитию братства, которое находится в другой части кампуса.

Уже поздно, дороги почти пустые, и весь путь я мысленно разговариваю сама с собой.

Ничего особенного: просто потусуешься с ним, и все. Если повезет – поцелуетесь.

Но на этом все! Это все, на что он сегодня может рассчитывать. Пусть помучается. Так нам с Палмер говорила о парнях мама, когда об этом заходила речь. Я хмурюсь. Мама давала нам советы по поводу парней, когда мы были совсем маленькими. Тогда это было, мягко говоря, неуместно. Хотя что удивительного – ни мама, ни папа никогда не претендовали на звание «родители года».

Я наконец нахожу нужное здание. Там многолюдно. Вокруг дома слоняются люди, а улицы заставлены машинами. Я паркуюсь в нескольких кварталах от дома, радуясь, что не надела туфли на каблуках. Но в них я бы себя еще больше ругала из-за того, что слишком вырядилась.

Вместо этого я надела любимые Birks[26]. Это довольно упростило мой образ, если учесть мои завитые локоны и топ. Подъехав к дому, я замечаю, что не только я так выгляжу. Девушки, одетые почти как я, повсюду. Неужели мы такие одинаковые? Во мне нет ничего особенного, и я боюсь, что покажусь ему недостаточно интересной. Хотя это не должно меня беспокоить – парней в кампусе полно. Многие из них красавчики. Не знаю, почему я так зациклилась на Тони.

Я вхожу, останавливаюсь посреди гостиной и говорю себе, что пора прекращать себя жалеть. Разве я неуверенный в себе нытик? Откуда же все эти мысли?

Мою руку внезапно сжимают сильные пальцы. Я оборачиваюсь: передо мной стоит тот самый парень, из-за которого я так переживаю. Такой же красивый, каким его запомнила.

Ладно, красивый – не совсем подходящее слово. Он великолепен, так что я не могу оторвать взгляд, будто фанатка, встретившаяся с кумиром.

– Ты все-таки пришла, – приветствует он. Его глубокий обволакивающий голос согревает меня.

– Ага, – улыбаюсь я, втайне надеясь, что он меня не отпустит.

– Хочешь чего-нибудь выпить?

Я киваю, улыбаюсь и пялюсь на него, как дурочка. Он тоже улыбается и немного ослабляет хватку:

– Пойдем, поищем чего-нибудь.

Тони кладет руку мне на поясницу, ведя сквозь толпу. Я иду рядом с ним, улыбка не сходит с моего лица, и замечаю, что на меня смотрят несколько девушек. Будто им не нравится, что я с Тони.

С чего бы это?

Мы выходим на задний двор, и Тони наливает мне пиво из бочки. Я беру стаканчик, пробормотав «спасибо», и делаю глоток, скривив лицо.

Теплое. Одна пена.

– Невкусное? – спрашивает Тони.

– Попробуй сам, – я протягиваю ему стаканчик.

Он делает глоток, морщится и выливает пиво на траву.

– Отвратное.

Я смеюсь:

– Важен не подарок, а внимание?

Он бросает стаканчик в ближайшую урну. Предусмотрительно со стороны парней из братства. Обычно везде валяются красные стаканчики Solo[27] и пустые пивные банки.