– Джангуров не пускают в кластеры.

– Прежде, может, и не пускали, – кивнул Грир. – Но теперь мы ни у кого не будем спрашивать разрешения. Теперь правила будет устанавливать не Гильдия, а мы! – Старик ткнул себя большим пальцем в грудь. – Рамоны!

Прозвучало это несколько пафосно. Но, судя по выражению лица Йонара, он ни на миг не усомнился в словах Александра Грира. Он только спросил:

– А после этого мы с оружием вернемся в Битхант и перебьем всех айвуров?

Грир с сомнением прикусил губу. Давать ложных обещаний он не хотел. Он готов был сражаться плечом к плечу с джангурами, но не был уверен, что айвуров удастся победить одной лишь силой оружия. Эти загадочные существа внушали ему вполне оправданное опасение. А рассказ Йонара о том, как айвуры за два дня захватили Битхант, буквально сметя со своего пути лучших воинов джангуров, сделал его сомнения еще более обоснованными.

– Я думаю, нам не следует торопиться, – произнес он наконец. – Пока айвуры не покидают Битхант…

– Но это наша земля! – довольно неучтиво перебил его Йонар. И впервые на его лице проявились признаки недовольства. Должно быть, он подумал, что обитатели кластеров пытаются обвести его вокруг пальца. – Мы хотим вернуться на свою землю!

– Я прекрасно тебя понимаю, брат, – глядя в сторону, тихо произнес Грир. – Но ты сам видел, что представляют собой айвуры…

Грир умолк, не закончив фразу. Он не знал, что еще сказать. Зато он знал, как трудно переубедить джангура, уже пришедшего к какому-то выводу.

– Ты хочешь вернуть свои земли или погибнуть в бессмысленной схватке?

Все посмотрели на задавшего вопрос Иону.

– Ты меня спрашиваешь? – пальцем коснулся середины своего лба Йонар.

У джангуров подобный жест выражал крайнюю степень недоумения, смешанного с сомнением.

– Да, – уверенно кивнул Иона. – Ведь это ты представляешь людей-волков.

Джангур задумчиво помял пальцами мочку правого уха.

– Что означает твой вопрос?

– Не более того, что я спрашиваю, – по-детски открыто улыбнулся Иона.

– Ты хочешь знать, готов ли я погибнуть за свою землю?

– Нет, – мотнул головой Иона. – Я хочу понять, что для тебя важнее: героическая смерть в бою или возможность вернуть свои земли?

Грир едва заметно поморщился. Андроид понятия не имел, как следует разговаривать с джангурами! Для человека-волка нет большего счастья, чем смерть в бою. И нет большей чести, чем отстоять свои земли. Так что своим вопросом Иона поставил Йонара в чрезвычайно глупое положение, заставив выбирать между двумя основополагающими принципами, ни от одного из которых он не мог отказаться.

– Ты хочешь обвинить меня в трусости? – набычился Йонар.

– Вовсе нет, – снова качнул головой Иона.

– В том, что я не знаю, что такое честь?

– Ни в коем разе! – протестующе взмахнул обеими руками Иона.

Выражение лица у него при этом было таким, что едва лишь взглянув на него, Валтор понял, андроид точно знает, что делает. А значит, ему нужно подыграть. Только очень аккуратно, не перегибая палку.

Джангур поднял руку и указал пальцем на Иону.

– Ты задал вопрос.

– Да, – кивнул андроид.

– Ты хочешь получить на него ответ?

– Разумеется.

– Тогда – слушай! – джангур гордо вскинул острый подбородок. – Я готов умереть за то, чтобы вернуть свои земли!

– Нет, – покачал головой Иона. – Ты не ответил мне, а ушел от ответа.

Йонар поджал губы. Он и сам понимал, что схитрил.

– Повтори свой вопрос.

– Что для тебя важнее: умереть героем или вернуть свои земли?

– Ты хочешь знать, готов ли я покрыть свое имя позором ради того, чтобы вернуть свои земли?

– Да нет же! – всплеснул руками Иона. – Стать героем, – он повел в сторону левой ладонью, – или вернуть земли? – он повел в другую сторону правой ладонью. – Что тут непонятного?

Джангур озадаченно сдвинул брови.

– То есть, вернуть свои земли, не сражаясь за них?

– Сражаться по-любому придется, – улыбнулся Иона. – Айвуры, я так понимаю, сами не уйдут. Но мы предлагаем обойтись без ненужного героизма. А значит, и без напрасных жертв.

– Героизм не бывает ненужным, а жертвы – напрасными, – уверенно заявил джангур.

– Поверь мне, случается и то, и другое, – не менее убежденно возразил Иона.

– Точно, – кивнул на всякий случай Валтор.

Грир таки промолчал, поскольку все еще не понимал, куда клонят эти двое.

Джангур снова коснулся пальцем середины лба.

– Что ты предлагаешь?

Грир был ошарашен! Йонар не только не расценил вопрос и дальнейшие слова Ионы как смертельную обиду, но готов был продолжать переговоры! Небывалое дело! И ведь с виду все было невообразимо просто! Вопрос – ответ, вопрос – ответ… Да как ни глянь, никакие сложности не просматривались. Так что же это был за крючок, на который андроид подцепил джангура?

– После того, как мы выполним свою миссию в Кластере Верда, у нас будет достаточно оружия, чтобы устроить войну с любым другим кластером. Если, конечно, мы это захотим. Но нам ведь этого не нужно? Так?.. – Йонар согласно наклонил голову. – Оружие нам необходимо для того, чтобы очистить Битхант от айвуров, – Йонар еще раз кивнул. – Но мы не знаем, насколько эффективно наше оружие против айвуров. Так? – К вящему изумлению Грира, джангур снова наклонил голову, соглашаясь с Ионой! – А это значит, что попытка нахрапом одолеть айвуров, с расчетом лишь на силу оружия, может запросто обернуться поражением и множеством новых жертв. После чего ваша надежда вернуть Битхант станет еще более иллюзорной, чем сейчас. Верно?

Грир затаил дыхание. Иона подводил Йонара к нужному выводу. Но при этом он откровенно провоцировал джангура. Это была очень тонкая, но и опасная игра. Джангур в любой момент мог счесть себя оскорбленным. И тогда дело закончится плохо. Очень плохо. Джангуров не остановит даже то, что их оппоненты безоружны.

Секунды падали, будто камни в пропасть.

Одна… Другая… Третья…

И никакого звука в ответ.

Долетели ли они до дна?..

И тут неподалеку раздался волчий вой.

Стоявшие за спиной Йонара джангуры встрепенулись. Да и сам он сразу весь как-то подобрался.

Волчий вой был знаком, который подавали людям-волкам их мудрые предки в волчьем обличье.

– Мы хотим вернуть свои земли, – сказал Йонар.

– Очень хорошо, – каким-то странным, совершенно непривычным для всех остальных жестом Иона сложил ладони вместе на уровне груди. – Значит, сейчас для нас самое лучшее, чтобы айвуры оставались в Битханте. Ваши разведчики наблюдают за ними и смогут быстро дать нам знать, если ситуация изменится. Это замечательно. Вот только сами они ни при каких обстоятельствах не должны провоцировать айвуров. Даже если у них появится возможность продемонстрировать свою смелость и ловкость. Даже если айвуры сами пойдут к ним в руки. Они не должны ввязываться в драку. Никогда. Ни за что. Ни при каких условиях. Наша задача на данном этапе – сохранять существующее положение. Это понятно?