Поэтому девушка велела ожидавшему её за углом телохранителю показать дорогу в лазарет. И ничуть не удивилась, заметив, что Ирджин невозмутимо идет рядом. Даже более того, отлично понимала, что значительно больше её изумил бы его уход.

Потому и злилась на саму себя за несвойственное поведение. Хотя и признавала, что до сих пор маг не сделал ни одного из тех поступков, за которые она ненавидела охотящихся на нее любвеобильных лоботрясов. Но пока не верила, что ей повезло встретить исключение из правил.

Такое, как ее отец, как Дорс, никогда не позволявший себе хлопнуть служанку по мягкому месту, или Дарвел, следящий за Эни с таким восхищенным обожанием, что от радости за нее перехватывало горло. И чуточку, совсем немного, становилось жалко себя.

– Чезен, сходи наверх, проверь, освободились ли комнаты над лазаретом и вызови мастеров. Нужно поставить тут и наверху надежные двери, чтобы лейда Нетанья могла спокойно размещать там подопечных.

Кора чуть замедлила шаг, слушая эти указания и слегка удивилась, когда телохранитель немедленно направился в тупичок, откуда вела наверх неширокая лестница.

– Почему он тебя послушал? – не выдержала она.

– Дарвел дал мне право ими командовать. – сухо пояснил маг, и нехотя добавил, – белые маги доверяют собратьям.

– Но он же только ученик? – задумалась Кора, наблюдая как приветливо распахивается перед спутником прошитая стальными полосами дубовая дверь.

– Кто там? – выглянула из ближайшей комнаты худощавая девушка и крикнула в глубь коридора, – Лейда Нетанья, это светлый лэрд!

Лейда Нетанья понравилась Коре с первого взгляда, еще вчера, когда их знакомили перед ужином. Но тогда спокойно поговорить им не удалось, зато теперь Кора намеревалась расспросить бывшую подругу прежнего герцога обо всем, что казалось ей важным в её новом доме.

И как выяснилось очень скоро, их желания совпадали… но не полностью. Нетанья намеревалась побеседовать с Ирджином.

– Милиса, будь добра, помоги накрыть стол к обеду, – с мягкой улыбкой отправила она из гостиной худенькую помощницу. – Лейда Энилия назначила меня старшей фрейлиной, а Милису первой, но пока наше главное задание – следить за лазаретом. Но мы и не против, скучно целыми днями сидеть в гостиных и обмениваться ядовитыми шпильками.

– Вы хотели что-то сказать, лейда Нетанья? – прямо спросил Ирджин, вслед за Корой опускаясь на диван, – говорите без опаски, я закрыл нас куполом.

– Да, – обеспокоенно оглянулась она на окно, за которым пышно цвели клумбы целительского садика, – и это очень серьезно. Вам известно, что я много лет дружу с некоторыми слугами… и они делятся со мной всеми секретами и слухами… а также подслушанными разговорами. Нет… не фривольными, это мне не интересно. А теми, которые иногда ведут некоторые чиновники и знатные лэрды.

– А они ведут разговоры? – догадливо справился Ирджин.

– Чем же им еще заниматься? – невесело усмехнулась Нетанья, – когда был жив Конрад, он постоянно давал им задания и спрашивал ответа, как со школяров. Даже специально поселил во дворце, чтобы были под присмотром. Но Вандерт не смог их заставить это делать… они нашли сотни отговорок. Мне в тот момент было не до них… но много позже, когда я смогла рассуждать более здраво, начала понимать, что Конрад нечаянно прикормил стаю гиен. Впрочем, герцог всегда был о них не лучшего мнения, я сохранила его тетрадь с записями. Он собирался со временем заменить почти всех, ждал, пока повзрослеют и наберутся опыта выбранные им способные помощники. Но не успел…

– Нетанья… а можно взглянуть на те записи?

– Я потому их и упомянула… что решила отдать. Но сначала скажу про советников… замены герцога желают далеко не все. Главный казначей давно не разговаривает ни с кем из них и не даёт ни одного лишнего медяка на содержание их ведомств. Не помогли никакие уловки, ни насильно приставленный к казначею преданный заговорщикам третий помощник, ни жалобы Вандерту. Поэтому, принимая новых чиновников из числа своих родичей и сторонников, они убавляют жалованье старым работникам. Или вообще отправляют их на пенсию. Но многие не уезжают из дворца, им просто некуда. Вот и переселяются в комнатушки на чердаке или в пустующую казарму, пристроенную к северной стене. Несмотря на то, что дворец насчитывает более чем полторы тысячи помещений, в последние годы здесь невероятная теснота. До придуманной Анвиезом проказы младшие служанки жили в комнатах по шесть человек, спали по двое в одной кровати. Пажи вообще спали на шкурах у каминов. И никто этого не замечал. Афорс однажды даже меня попытался поселить с кем-то из бедных фрейлин, но ему не позволил лэрд Вандерт. Сейчас во дворце стало легче дышать. Но советники этим сильно недовольны.

– Почему?

– Дарвел нечаянно выставил часть тех, кто должен был в назначенный час взять в руки оружие. Ещё сменил прикормленного ими генерала на преданного ему Таубена, выставил дурака Файзена и привез Бремера, знающего во дворце каждую крысу. Они недаром так усиленно его выживали, боялись, что пронырливый повар раскроет их заговор. Ведь ими затрачено много времени, денег и сил, подкуплены некоторые градоначальники и старосты поселков, запущена байка про подставного герцога, припасено оружие, и обычное и магическое.

– Они совсем дураки? – изумилась Кора, – не понимают, что Дарвела охраняют белые маги? Даже мне уже это ясно.

– Ты себя просто недооцениваешь, – неожиданно светло улыбнулась ей Нетанья, – а мне видно, как много в тебе и твоей младшей сестре сходства с герцогиней. Я говорю не о внешности… хотя для некоторых она имеет очень важное значение. Думаю, в расчете на это советник Пангерт и отправлял старшего сыночка, ловеласа Юнгельса, очаровывать тебя.

– Мне уже хочется посмотреть, как их будут вешать, – кровожадно буркнула Кора, – если я правильно понимаю, что они собирались выдать меня за Эни.

– В королевстве отменены смертельные приговоры, – тихо сообщил ей Ирджин, но жесткая усмешка мага сказала девушке, что она не одинока в своем желании.

И это неожиданно согрело её душу. Крайне редко Коре встречались люди, полностью согласные с ее взглядами и принципами.

– Но хуже всего, – продолжила Нетанья, – что они и так спешат, а Дарвел снова их подстегнул… указом о запрете на амулеты. И я очень боюсь, как бы они не решили использовать новый указ о столовых как повод для начала мятежа.

– Я схожу, поговорю с Анвиезом, – сообщил Ирджин, забрав шкатулку с потрепанной толстой тетрадью, – а вы заприте все двери и окна. И временно не выходите в садик. Хотя тут всё защищено, и никакая опасность не угрожает, но мятежники могут попытаться вас обмануть или чем-нибудь шантажировать. Не стоит полагаться на их порядочность, у тех, кто так рьяно рвётся к власти она обычно отсутствует.

Выйдя из лазарета Кора столкнулась с мастерами, деловито измеряющими проходы в галерею и поразилась скорости, с какой они приступили к нежданной работе.

– За внимание к нашим заказам мы лечим рабочих от застарелых недугов, – пояснил Ирджин, внимательно поглядывающий на девушку.