– Деточка, – наставительно обратился ко мне Вениамин Александрович, – моя жизнь и интриги неразрывно между собою связаны. Закончится одно – завершится и другое. А теперь, хватить болтать! Помоги мне пробраться сквозь эту дыру в заборе.

Кажется, нам удалось незамеченными покинуть территорию больницы. За ее пределами почти сразу же начитался небольшой сквер и шла длинная улица. Нижние этажи домов занимали сплошные магазины. Нам требовалось пройти всего один квартал и повернуть направо...

Но тут везение нас покинуло. Я заметила их первой.

Возле поворота больничной ограды, в сотне метров от нас, стояла группа из нескольких человек, которых я видела и запомнила на приеме у Корина. Они тихо беседовали и, судя по их жестикуляции, намеревались заняться прочесыванием окружающей больницу территории.

Молча подхватив Вениамина Александрович под руку, я быстро потащила его к противоположному углу ограды. Он был недалеко, а наши «знакомые» не смотрели в эту сторону.

Скрывшись за углом, я перевела дух. Вениамин Александрович опасно побледнел, по его морщинистым щекам катились крупные капли пота.

– Вам нужно отдохнуть, – заявила я. – У вас такой вид – краше в гроб кладут!

Про себя я добавила, что мне грозит бесславный конец карьеры, если его сейчас стукнет инфаркт. Даже обеим моим карьерам: и телохранительской, и детективной.

– Не сейчас! – возмущенно прохрипел старый «босс». – Нам нужно где-то укрыться на время, переждать, пока они не уйдут отсюда. Тогда мы свяжемся с Игорем и спокойно доберемся до дома...

– Ладно, – смирилась я с неугомонным старичком, – тогда, как насчет вон того магазина?

Я указала на ближайшую к нам светлую яркую витрину. В ней виднелись различные стулья и столы – это был магазин мебели. Идти дальше мой спутник был явно не в состоянии и благоразумно согласился на мое предложение.

Мы осторожно пресекли оживленную дорогу в неположенном месте, потому что не решились поискать переход. При беглом взгляде на витрину я не заметила ни продавцов, ни покупателей. Тем лучше!

На двери не было колокольчика, и потому мне удалось открыть ее совершенно бесшумно. Придержав ее, пока Вениамин Александрович не вошел в магазин, я тихонечко прикрыла ее за собой.

Кажется, как раз было время обеденного перерыва, и продавцы в отсутствие клиентов, решили попить чайку где-нибудь в подсобке. Нормальный покупатель, заходя, обязательно хлопнет дверью, начнет расхаживать по залу, звать продавцов, так что работники магазина не волновались. К тому же, зачем опасаться воров в магазине, где продаются такие крупные вещи?

Но мы под категорию «обычных покупателей» не подпадали, более того, мы вообще не были клиентами магазина, поэтому наше появление прошло незамеченным.

Я быстро осмотрелась – зал большой, в основном тут у них продавали мягкую мебель, но имелось и несколько спальных гарнитуров и, к счастью, комплект для детской комнаты, в который входил прекрасный двустворчатый шкаф. Я быстро открыла его дверцу и вежливо пропустила «босса» первым.

– Спасибо, – пробурчал он машинально.

Стоило мне осторожно прикрыть за собой дверцу, как снаружи послышались женские голоса:

– Кто здесь?

– Никого тут нет! Тебе показалось!

– Нет! Я точно слышала какой-то шум!

– Ну, сама посмотри. Нет никого, если бы кто-то вошел, мы бы услышали.

Мои глаза начали привыкать к темноте, и я уже почти различала силуэт сгорбившегося напротив меня старика. С одной стороны, ситуация было несколько комической, с другой – мне было его жаль. В его годы прятаться в шкафах, наплевав на проблемы со здоровьем...

Но от этих размышлений меня внезапно отвлекли некие звуки: хлопнула входная дверь, и несколько пар ног, явно не женских, гулко протопали по кафельному полу.

– Девушка, за последние пятнадцать минут к вам не заходил пожилой человек в очках? Его могла сопровождать молодая красивая девушка.

После небольшой паузы, во время которой продавщицы, скорее всего, выражали свое удивление, последовал их дружный ответ:

– Н-е-е-е-ет, никого похожего! У нас вообще не так много посетителей, как нам бы хотелось. Если бы они к нам заглянули, мы бы их запомнили... Вы из милиции? Что-то случилось?

– Да, – излишне резко ответил мужской голос, и тяжелые шаги протопали к выходу.

– Спасибо вам, девушки, – попытался загладить неловкую ситуацию один из мужчин.

Ему ответили нестройные озадаченные женские голоса.

Как только дверь за ними закрылась, продавщицы дружно защебетали, обсуждая это происшествие – чтобы это все могло значить? Я напряженно всматривалась в полумрак шкафа. Черты лица Вениамина Александровича я различить не могла, но слышала его учащенное дыхание, которое он старался приглушить.

Я протянула руки и попыталась без слов, одними настойчивыми жестами, объяснить «боссу», что ему лучше сесть на пол шкафа. К моему удивлению, возражать мне он не стал. С моей помощью Вениамину Александровичу удалось сесть практически бесшумно.

Даже без слов было понятно. Что выходить нам пока не стоит. Продавщицы убеждены, что нас разыскивает милиция, и пока они поймут, что это не так – успеют поднять совершенно излишний для нас и очень нужный людям Корина шум.

Входная дверь время от времени хлопала, снаружи раздавались приглушенные голоса покупателей и продавцов. Я услышала, что затрудненное дыхание Вениамина Александровича постепенно выровнялось, и перестала опасаться за его жизнь и свою карьеру.

Время уже клонилось к вечеру, так что нам требовалось дождаться, когда магазин закроют, и уж тогда мы как-то выберемся отсюда.

В темноте и полном бездействии часы тянулись ужасно долго, но, наконец-то, свет снаружи погас, и настала полная тишина.

Я осторожно приоткрыла дверцу: так и есть – магазин опустел. Выбравшись на свободу, я облегченно вздохнула, но радость моя длилась недолго. Над дверью магазина светилась красная лампочка: значит, сигнализация включена. А она, к сожалению, не только мешает ворам попасть в магазин, Но и препятствует выходу на улицу всяким случайным посетителям, слишком уж засидевшимся в шкафах.

– Звони Игорю, – приказал мне Вениамин Александрович, кряхтя и выбираясь из шкафа. – Он что-нибудь придумает. У него в штате должен найтись кто-то, разбирающийся в сигнализации.

Я со вздохом достала телефон и набрала номер.

– Если нас поймают, то мы ни за что никому не объясним, что произошло!

– Не волнуйся, никто нас не поймает, – решительно заявил Вениамин Александрович, снова надевая на лицо непроницаемую маску «большого босса».

Игорь ответил сразу же и мигом предложил свой план извлечения нас обоих из запертого на ночь магазина. Идея его Вениамину Александровичу понравилась, оставалось дождаться, пока исполнители этого плана доберутся до места нашего заточения со всем необходимым оборудованием. Я поняла, что примерно час просижу наедине с «боссом». Похоже, это шанс разговорить его...