– Павел, – прервала я своего уже «вошедшего в роль» собеседника. – Не дадите ли вы мне свой номер телефона?

Тот заметно удивился, но отказываться от предложения такой настойчивой девушки не стал. Номер, который он мне назвал, не совпадал с тем, что был мне нужен.

– Странно, – притворно удивилась я. – А вот Леночка мне другой ваш номер называла...

Я озвучила искомый набор цифр и с удовольствием пронаблюдала, как Паша побледнел.

– Она ошиблась, это не мой номер! – воскликнул он.

– Неужели? – подняла я брови, и тут раздался звонок.

Точнее, это была мелодия из последнего фильма о Джеймсе Бонде. Не оставалось никаких сомнений, что она доносится из кармана пиджака моего собеседника. И она была ответом на вызов, который осуществила я, нажав под столом кнопку на своем мобильном.

Паша покраснел, из бледного став румяным. Но мелодия все звучала, и на него уже стали оглядываться другие посетители кафе. Так что ему пришлось достать свой дорогой мобильный и у меня на глазах нажать кнопку отбоя.

– Кто ты такая? – спросил Паша испуганно.

– Судя по всему, я – твой ночной кошмар, – ухмыльнулась я. – Я в курсе твоих переговоров с парнями в Тарасове! И могу даже сообщить тебе новость – они оплошали и сейчас сидят в каталажке.

Цвет лица Паши на сей раз стал нездорово-зеленым, он невольно дернулся.

– Куда ты собрался? – заботливо поинтересовалась я. – Лучше сиди тихо! Твои дела меня не интересуют. Мне нужно найти заказчика, передававшего тебе задания для этих наемников.

– Я не могу тебе о нем рассказать, ты же сама понимаешь!..

– А разве у тебя есть иной выход? Предпочитаешь, чтобы я тебя сдала в милицию?

Слава богу, напуганному Паше не пришло в голову поинтересоваться, есть ли у меня доказательства того, что именно он вел переговоры с бандитами с этого телефона?

– Зачем тебе все это, ты ведь не мент? – заикнулся было он.

– У меня в этом деле свой интерес, – сухо ответила я. – Мне оч-чень нужно познакомиться с этим твоим заказчиком, или хотя бы узнать, кто он такой!

Паша довольно долго сидел, нахмурившись, пока его лицо не прояснилось, наконец.

– Кажется, я кое-что придумал... – пробормотал он.

* * *

Мы не спеша катили в новой Пашиной машине, которой он, к слову сказать, страшно гордился, куда-то за город.

– Значит, твой босс предпочитает обитать на природе? – продолжила я наш трудный диалог.

– Вообще-то, я понятия не имею, где он сейчас. Мне не так уж часто доводится его видеть. Но если у меня возникают к нему какие-то срочные дела или не подходящие для телефонного разговора новости, я всегда выезжаю к нему сам, за город.

– Но ведь я же к нему на работу хочу наняться! Неужели его самого там не окажется?

– Гарантий нет, – пожал плечами Паша. – Не беспокойся, если тебя вообще захотят взять, ты увидишь его довольно-таки скоро. Я бы на твоем месте больше волновался по поводу твоей анкеты...

– Ты же сам сказал, что всяческие документы, разные, там, бумажки у твоего работодателя не в чести!

– Да, я так сказал, – кивнул Паша. – И это так и есть, моя рекомендация значит для него больше, чем какая-нибудь бумажка, которую и купить можно. Но это ведь не все! Тебя тщательно проверят. Согласись, что для такой работы умение и навыки важнее оценок в дипломе и свидетельства об окончании курсов повышения квалификации.

Я хмуро уставилась на беззаботного Пашу:

– И как именно они собираются меня проверять?

Вопрос был не шуточный – дело в том, что теплое местечко, на которое мне предложил устроиться Паша у его босса, была служба телохранителем.

Оказывается, Пашин босс был очень осторожным человеком, не любившим появляться в общественных местах без охраны. Но постоянно следующие за ним амбалы в темных очках ему не нравились. Они всегда привлекали к себе ненужное внимание и создавали их боссу имидж параноика.

Тогда-то ему и пришла в голову счастливая мысль – нанять для охраны своей драгоценной персоны молодых, сильных и симпатичных девушек. Это выглядело гораздо лучше: пребывать на публике среди нескольких красивых женщин.

Однако содержание такого штата телохранительниц было сопряжено с другими проблемами... Именно из-за этих проблем у меня и появился шанс занять временно вакантное место.

Дело в том, что девушки – даже на такой работе – остаются прежде всего девушками. Они всегда находили повод для взаимного недовольства друг другом, строили друг дружке всяческие козни, жаловались одна на другую начальнику службы безопасности... Так что время от времени, в целях сохранения мира и спокойствия, начальнику приходилось применять к ним строгие меры дисциплинарного характера. Кое-кого увольняли, в итоге.

Но это было еще не все. Самой главной напастью для штата телохранительниц оставались... их беременности! Поскольку работали у Пашиного босса только молодые симпатичные особы, то время от времени они выходили замуж, и уж тут требовалось срочно подыскивать замену. Случалось, что и без всякого замужества девушки покидали свою хорошо оплачиваемую работу – чтобы родить ребенка «для себя».

Штат телохранительниц был небольшим, но так как они могли понадобиться боссу в любую минуту, то девушки подчинялись сменному графику, а координировал его начальник службы безопасности. Он же занимался приемом на работу новеньких и, вероятно, придумывал для них различные тестовые испытания...

– Честно говоря, я не знаю, как именно они примутся проверять твои данные, – едва заметно замялся Паша. – Ты, конечно, зря так оделась...

Я невольно взглянула в зеркало, желая убедиться, что с моим внешним видом все в порядке. Оделась я так, как, по моим представлениям, и следовало для первой встречи с будущим работодателем: солидно и неброско. На мне был изящный, по моим представлениям, светлый костюм и туфли на высоких, но устойчивых каблуках.

– Что именно тебе не нравится в моем костюме? – с вызовом спросила я.

– Нет, ну что ты! Он замечательно на тебе сидит, – попытался оправдаться Паша. – Но, сама понимаешь, если тебя попросят продемонстрировать твои ловкость и быстроту, в нем будет не слишком-то удобно...

– Хочешь сказать, мне предложат пробежать стометровку на время?! – изумилась я.

– Все возможно, я, правда, не знаю, – пошел на попятную Паша.

Но я уже задумалась о том, как мне наилучшим образом применить каблуки, если вдруг потребуется настоящая проверка на скорость.

Загородная резиденция предполагаемого владельца таинственной картины была выстроена с явным размахом: ворота высотой в три метра, подъездная дорожка, клумбы, кусты и сам дом в глубине, явно возведенный по индивидуальному проекту, с террасой и прочими художественными излишествами.