Шел он, шел — и пришел наконец к большому городу. Видит: собралось людей видимо-невидимо, шум и гам стоит.

— Что здесь случилось? — спрашивает он у зевак, а ему в ответ:

— У нашего шаха не было сына. Вот он и дал обет устроить на три дня пиршество, если бог пошлет ему сына. А теперь мы пируем.

Бедняк подумал, что и ему не худо поживиться у шаха на пиру, и пошел прямо во дворец. Видит: в большой зале слуги расстелили огромную скатерть и отгоняют от нее не мух, как это бывает в других местах, а мышей. «Если бы в этом городе обитали кошки, — говорит себе бедняк, — то не развелось бы столько мышей. У них, видно, нет кошек, потому они и отгоняют мышей палками. Если я привезу им кошку, то падишах щедро наградит меня».

Бедняк не мешкая подошел к одному горожанину и говорит:

— Отведи меня к падишаху.

— Да как же такого оборванца к падишаху вести? — возмутился тот.

Тут другой прохожий подоспел:

— Да что ты с ним разговариваешь? Пойдем со мной, я отведу тебя к падишаху.

И они вдвоем направились ко дворцу. Незнакомец вошел к падишаху, получил разрешение и ввел бедняка в тронный зал.

Тут бедняк и говорит:

— Да буду я жертвой за тебя! В нашем городе есть зверек — злейший враг мышей, которые переполнили ваш город. Если будет на то соизволение, я привезу такого зверя.

Падишах обрадовался, велел выдать ему сто туманов и коня, чтобы он привез поскорей одного из диковинных зверьков.

А бедняк, гарцуя на коне, поскакал в родной город, нашел большую сильную кошку и привез. Шах как раз садился за пиршественный стол, когда бедняк доложил, что доставил зверька.

Падишах вызвал его и спрашивает:

— Так ты привез, что обещал?

— Конечно, — ответил бедняк, сунул руку в торбу, вытащил кошку и пустил ее в комнату. Кошка, как увидела мышей, словно лев, набросилась на них, стала бегать из угла в угол, рвать мышей в клочья.

Но мыши валом валили со всех сторон, и кошке было невмоготу справиться со всеми. Падишах, однако, был поражен и спросил нашего бедняка:

— Есть ли в вашем городе еще такие звери?

Бедняк смекнул, что если он скажет, что кошек полным-полно, то получит мало, и потому ответил:

— Да буду я жертвой за тебя, есть, конечно, но не слишком много.

— Так и быть, дайте ему еще сто туманов и коня, а ты привези еще одного такого зверька.

Бедняк взял деньги и коня, поехал в свой город и спустя некоторое время привез еще одну кошку. Видит шах, что и две кошки не могут управиться со всеми мышами. Он дал бедняку еще сто туманов и коня и велел привезти третью кошку. Тот привез.

Одним словом, несколько раз посылали бедняка за кошками, и он привозил их, но при этом каждый раз приговаривал:

— О падишах, да буду я жертвой за тебя, этого зверька я нашел с трудом.

Наконец набрал немало денег, и тут он испугался, как бы падишах не приказал отнять их у него, сел на коня и сказал:

— У меня дома жена и дети, надо мне о них позаботиться, больше я сюда не приеду.

— Как же называется этот зверек? — спросили его везиры.

— Сокрушитель львов, — крикнул бедняк и быстро ускакал прочь из города.

Шах позвал везира и спрашивает:

— Чем мы теперь будем кормить этих сокрушителей львов?

— Надо об этом у хозяина спросить, — отвечает везир.

— Так ведите его сюда, — приказал падишах, но ему ответили, что бедняк вскочил на коня и уехал из города. Тогда вслед за ним послали верхового.

А бедняк скакал, скакал, обернулся назад, видит: погоня. Он подумал, что у него хотят отобрать деньги, и погнал коня быстрее. А всадник, что ехал за ним, кричит:

— Погоди, добрый человек, у меня к тебе дело!

— Какое еще дело? — спрашивает бедняк.

— Мне надо узнать, чем кормить этих сокрушителей львов.

Бедняк хотел сказать, что их надо кормить мясом, костями и головами животных, но от страха напутал и крикнул:

— Головой шаха.

Как только об этом доложили падишаху, его охватил страх, он тут же покинул дворец и с женой и детьми поселился в другом месте.

Мало ли, много ли времени прошло, и падишах приказал своим людям:

— Ступайте посмотрите, что там поделывают сокрушители львов.

Самый храбрый военачальник сел на коня и поехал к старому дворцу посмотреть, что там творится. Привязал своего коня к дереву, вошел во дворец. А в это время один из сокрушителей львов сидел на оконце дворца, по сторонам смотрел. Хотел сокрушитель львов спрыгнуть с оконца, да оступился, свалился и угодил прямо на седло военачальника. Конь испугался, оборвал повод и поскакал. А сокрушитель львов от страха крепко уцепился когтями за седло. Конь скакал прямо к новому дворцу падишаха. А падишах в это время сидел на балконе дворца и вдруг видит, что прямо на него скачет на коне сокрушитель львов. Как только падишах увидел это, он невольно закричал и упал без памяти.

Мы наверх пошли, простоквашу нашли, сказку нашу былью сочли, мы вниз пошли, пахтанье нашли, и сказочка наша — небылица.

Самый большой лжец

Три путника нашли динар и хотели разделить его между собой, но не знали, как это сделать. Наконец один из них предложил попробовать, кто лучше солжет.

— Кто расскажет самую невероятную и самую длинную небылицу, заберет динар, — сказал он.

Спутники его согласились и предложили ему первому показать свое умение лгать.

— Мой отец, — начал он, — занимался торговлей благовониями. Однажды купил он яйца, принес домой и посадил на них наседку. Из одного яйца вылупился очень крупный цыпленок-петушок и стал расти прямо на глазах. Петушок вырос таким здоровенным, что мой отец навьючил на него свой товар и пошел торговать по улицам. Понятное дело, непосильная ноша в конце концов набила петушку спину. Отец не стал больше водить его с собой и по совету одного друга, натолок немного финиковых косточек и приложил к натертому месту. Прошло немного времени, и у петушка на спине выросла пальма!

Петушок день ото дня все рос да