– Жив будешь зато. Вставай, говорю, потом хуже станет.

— Ладно, дружище. Помоги только.

После мерных ударов даже послышался вдруг отдаленный веселый смех. Риан даже у закованных в кандалы умудрился поднять боевой дух.

Ясмин заметила краем глаза неспящего Асенарда и сделала вид, что устала работать, а сама пристально вгляделась вперед, точно надеялась, что Риан увидит ее и... Что и?

Не может же он разочароваться в ней, что она не решилась бежать?

Но и она не может бросить плантацию и сдаться. Она проиграет так все. Ясмин понимала точно: больше ждать помощи неоткуда, никто больше не придет спасать поместье от захватчиков. Ни отец, ни люди из деревень – она отлично показала им свою «благодарность» за эту помощь.

Единственный, кто может еще повлиять на происходящее, – она сама.

Снова сойтись с Вальдером, получить власть над ним и вернуть свою. Пока она рабыня на плантации – она никто. Надо вернуться в дом на правах хозяйки. А после… она что-нибудь придумает…

Однако что-то тянуло ее подойти к Риану или хоть позвать его. Ясмин несколько раз бросала работу и хотела приблизиться к осужденным, но каждый раз останавливала себя. Они все увидят ее, и что будет? Да и Риан. Он явно разозлился на ее упрямство и может встретит сейчас равнодушным взглядом, мол, что еще ей от него нужно?

Ясмин уже решилась дойти до него, благо их разделяло всего три или четыре ряда тростника.

Но именно сейчас вдруг вскочил и залаял пёс.

Ясмин обернулась: он прыгал возле хозяина и глядел назад, в сторону уже срубленных рядом тростника и океана. Пришлось сощуриться, чтобы что-то разглядеть. И вскоре там, на ослепительного сияния солнца, нарисовались силуэты всадников. Сначала они двигались вдоль побережья, но потом свернули к плантациям, и Ясмин похолодела.

Не прошло и пяти минут, как всадники приблизились, и теперь она ясно видела впереди раздетого до пояса Вальдера. Слышались веселые голоса и резкие понукания лошадей. Встречая хозяина, вскочил на ноги Асенард, спешно делая вид, что он вовсю бдит.

Ясмин же наоборот захотела затеряться в зарослях или исчезнуть, лишь бы не видеть сейчас довольных физиономий чужаков и явно насмешливое выражение лица своего супруга.

Но Вальдер, как назло, ехал прямо в ее сторону. Ясмин досадливо сжала мачете. Как можно надеяться сбежать от мага, если он будто чувствует ее за версту?

– Как работается? – громко спросил Вальдер, подъезжая ближе к ней и торопливо вставшему Асенарду. – Вижу, дело двигается весьма быстро!

Ясмин первый раз видела его таким: явно после купания в освежающих океанских волнах, Вальдер довольно улыбался и подставлял горячему солнцу покрытое каплями лицо. Северный оттенок его кожи за эти дни будто потемнел, подчеркнув мускулистую грудь. Мокрые, длинные на макушке волосы он зачесал назад, открыв лоб. Зато взгляд остался как всегда: цепкий и пронзительный.

Вальдер остановил свою Кару прямо перед Ясмин, но остался сидеть в седле.

– Ты выглядишь уставшей, дорогая, – сказал он сочувственно и чуть склонился к шее кобылы.

Ясмин повела плечами, не разжимая рукоять мачете, и назло ему улыбнулась.

– Самую малость.

– Эй, Асенард, забери-ка у госпожи эту страшную штуку, – приказал он стражу, кивнув на мачете. – А то кто-нибудь снова может порезаться.

Ясмин смерила его взглядом и зацепилась за тонкий, хоть и длинный, след от пореза на груди. Такой тонкий, будто ничего и не было, хотя ощущения тёплой крови под пальцами она не забыла.

– Прошу вас, госпожа, – протянул Вальдер ей руку, когда Асенард забрал мачете.

– Благодарю, но мне вполне по душе покои, которые вы мне выделили здесь. Кириос.

– Я не спрашиваю, – хмыкнул Вальдер. По его короткому жесту Асенард, стоявший по-прежнему рядом, ловко подхватил Ясмин под бедра и поднял вверх, а Вальдер ловко перехватил и усадил боком перед собой на седло. – Не дергайся, дорогая, а то свалишься под копыта, – приказал маг и направил Кару в сторону дома.

Ясмин и хотела было отбиться, но Вальдер удержал ее одной рукой довольно осторожно, почти ласково, но крепко – не вырваться. Пришлось остаться и перекинуть согнутую в колене ногу через переднюю луку , которая поначалу больно впилась в бедро. А по сути Ясмин оказалась почти прямо на бедрах у Вальдера, вынужденная прижаться к нему так тесно, что чувствовала запах соли и мокрой после купания кожи. Отвернувшись в сторону плантации, поверх его плеча, Ясмин глянула назад и в последний момент заметила прямой силуэт Риана, вставшего на открытом участке среди срубленного тростника.

Он видел и слышал всё. И сейчас, верно, презирает ее за эту слабость. Ясмин опустила лицо к плечу Вальдера, чтобы маг не увидел выражение ее лица. Хотя он наверняка легко может почувствовать снова эту ненавистную смесь стыда, унижения и слабости. Случилось все, чего она не хотела, и она сама в этом виновата.

– Тебе стоит искупаться. Пахнешь, надо сказать, не очень.

Вальдер прошелся по комнате и вытащил из ее шкафа полотенце.

– А тебе стоит поработать самому на плантации, а то ты пахнешь… бездельем!

Ясмин осталась неподвижно стоять при входе в комнату.

– Ну уж нет. Для этого у меня есть более подходящие люди. – Он обернулся и посмотрел, будто подзадоривая: снова провоцировал, чтобы Ясмин сорвалась и набросилась на него. – И нет, это не ты, – продолжил он с улыбкой. – Результат твоих трудов не так уж велик, а вот наши мятежники под надзором очень даже неплохо справляются. Даже подумываю, не оставить ли их доработать до конца года.

– Ты обещал! Я… я обещала им свободу, как мы договаривались!

– Твоя правда, – легко согласился Вальдер и подошел к ней, передавая полотенце. – Я попросил сделать для тебя горячую ванну. Держи. Вечером у нас гости, так что будь добра, приведи себя в порядок. Сегодня особенный вечер.

— Чем же?

— К нам едут гости со всех ближайших окрестностей. Знатные гости, которые ждут знакомства с новым хозяином плантации Джосси.

Брови Ясмин поднялись, но она постаралсь не показать на лице все своё негодование. Ведь именно этого Вальдер и ждёт — её эмоций. Страсти.

— Прекрасно. Мне снова сыграть свою роль твоей супруги?

Вальдер подошёл ближе.

— Это ведь давно уже не роль, дорогая. — Он серьезно и вдруг ласково притянул её к себе. Скользнул рукой под волосы, провёл по шее и сжал мочку уха, заставляя чуть склонить голову к себе. — Всё так и есть, — выдохнул он ей на ухо, и мурашки пробежали по коже.

– Нет, – выдохнула Ясмин, яростно противясь одной мысли, что она уже сдалась. Уже проиграла этому властному и самоуверенному чужаку.

Резко отшатнувшись от него, она схватила полотенце и отправилась в ванную комнату, чувствуя на себе его вечный пронзающий взгляд. И смыть с себя грязь и комья земли она хочет вовсе не для того, чтобы ему угодить!