Она обернулась, когда услышала громкие голоса за дверью, а потом стук и все стихло. Прождав немного, она все-таки решилась распахнуть дверь и вошла в большой кабинет. У окна в кресле вытянул ноги Риан. Услышав ее, он задумчиво откинул голову на спинку и рассмеялся чему-то одному ему известному.

Ясмин подошла, нахмурившись: ведь стоило ожидать, что Риана заберут в Энарию или даже сам Иввар, заставят пройти обучение как неопытного мага или что-то в этом роде…

Но Риан решительно поднялся и подхватил ее на руки, заключив в объятия.

– Волнуешься? – спросил быстро и хитро.

– Очень.

– За поместье?

– За тебя…

– Мне больше хочется, чтобы ты волновалась от меня…

Он поцеловал ее так, что дрожь снова охватила с ног до головы. Вот дурак! Нашел, о чем говорить в этот момент! Ясмин стукнула ладонями его в грудь, желая немедленно узнать, что происходит.

– Говори же!

И Риан сжалился над ней, поставил на пол и ответил серьезно:

– Хорошо. Они вошли в наше положение и, когда узнали про все, что происходило в поместье, сказали, что не хотят новых волнений. Им нужен доход, а не пепел и кровь, а ещё лояльный человек к новому руководству и при этом заслуживший доверие среди населения. Похоже, я подошёл им как маг, — Риан дернул уголком губ. — Правда, это не просто так...

— Что ты имеешь ввиду?

– Им вчера передали письмо от кириоса ди Арстона, не так давно назначенного управляющего поместьем Джоссии...

– Вальдер написал им? О чем? Риан, не томи!

– Он передал мне свои полномочия. – Риан посмотрел ей прямо в глаза, ловя реакцию.

– Что?..

– Упомянул меня, как проверенного человека и мага с очень высоким потенциалом.

– Вальдер написал это?.. Ты шутишь.

– Похоже, ты плохо знала своего мужа, – он ласково взял ее за подбородок и усмехнулся. – Если бы не его слова, они бы нашли другого. Но, раз уж так всё повернулось, они хотят увидеть от нас результат, а не руины и пожарище.

Ясмин вырвалась и не знала, то ли тоже расхохотаться, то ли разозлиться на своенравного и непредсказуемого чужака. Неужели здесь нет никакой ловушки?! Неужели он и правда услышал ее и таков был его прощальный подарок? Впрочем, подарок ли...

Похоже, его и впрямь никогда не понять.

– Какой же он хитрый старый лис, – с усмешкой проговорил Риан. – Он ведь выманил меня на свою территорию и заставляет играть по своим правилам… Ясмин. Я не знаю, чем всё это закончится.

Она посмотрела на Риана и сощурилась.

– Да, Вальдер так умеет. Но знаешь, мне кажется, у тебя тоже немало... умений.

– Возможно, – улыбнулся он и повел плечами. – Но демоны меня подери! Я всё ещё не уверен, что хочу этого, однако похоже, у меня нет выбора: Ясмин ди Корса идёт только вместе со своим поместьем, да?

Ясмин ткнулась лбом ему в грудь и засмеялась, а он крепко-крепко обхватил, выдавая и свой страх, и свою решимость. И почувствовалась огромная ответственность за восстановление разрушений и за удержание власти над плантацией Джосии – а во время перемен и революции это кажется крайне сложным. Но кто говорил, что будет легко? Они сделают всё, на что способны, чтобы сделать плантацию процветающей...

Ясмин неверяще помотала головой: до конца не укладывалось всё происходящее. Она думала об этом по дороге в столицу, но даже предположить не могла, что всё так обернётся. Наконец Ясмин выдохнула. Нет. Всё так, как и должно быть. Риан родился здесь, как и она, и хорошо знает, что поможет справиться. Вместе с ней он жил в поместье, вместе с ней рубил до изнеможения тростник, и теперь знает об этом побольше многих. Они прошли это, чтобы окрепнуть. Он нужен ей! Нужен… И не только как маг. И не только как возлюбленный, хотя от одного воспоминания о близости с ним прокатывался внутри волнующий жаркий ком...

Ясмин вспомнила, как Риан умудрялся вдохновлять людей одним своим присутствием, даже после мятежа, даже во время работы на плантации, даже в кандалах. Словно его упрямство, вера и любовь к жизни передавались всем вокруг. Им всем нужна его простая мудрость.

– Да. И я должна тебе довериться, – наконец произнесла она.

– Мне бы этого хотелось. – Риан склонил голову к ней, помолчал и добавил: – Но это лишь один из вариантов, ты знаешь. Если нет, у меня всегда есть возможность отправиться в Иввар. Там будут ждать, как и в Аркетаре. Знаешь, я не хочу, чтобы тебя снова к чему-либо принуждали.

– Я выбрала тебя, Риан. Кого я обманываю? – Ясмин улыбнулась так же широко, как умел он. – Уже давно выбрала, просто боюсь в этом признаться. Будь со мной, пожалуйста. Мне это нужно. Необходимо. Я этого хочу. Очень хочу.

Она вплела пальцы в его шелковистые волосы и притянула к себе. Риан склонился, чтобы поцеловать, но в последний миг вдруг замер и посмотрел ей в глаза.

– Что ты хотела сказать тогда, на берегу?

– Когда?

– Я чувствовал, что слова чуть не сорвались у тебя с языка.

– Я не помню.

Риан склонился и поцеловал так же долго и волнующе, как тогда, когда она испытала это первый раз: словно тысячи маленьких молний пробежались по кончикам пальцев. Его губы обхватили ее, но Риан снова отстранился.

– Вспомнила?

– Еще не совсем…

Риан прижал ее к стене, углубив поцелуй. Обнял ладонями шею, чуть стиснул пальцы. Да что же он с ней делает… Ослабли колени, и толкнулось внутри то чувство и те слова, которые давно хотелось сказать.

Ясмин с силой стиснула ворот его рубашки, рискуя порвать ткань. И выдохнула:

– Люблю…

И пусть впереди непростые времена, пусть ещё пахнет гарью и разорением, они найдут способ справиться со всем. Пусть. Зато сгорело до пепла всё прошлое, вся боль, осталась только выжженная рана, простор и полная свобода впереди. А ещё любовь, щедрое жаркое солнце, плодородная земля и вся ярость и сила южной крови.

КОНЕЦ