Внезапно она почувствовала движение за спиной и краем глаза увидела какую-то тень. Мгновенно вскочив, она обернулась, ожидая увидеть Нуо. В ту же секунду сильные руки грубо схватили ее, и Нгао увидела искаженное злобой лицо Милона. Ахнув от неожиданности, она рванулась из его рук.

– Зачем Нгао убежала от мужа? – грубо встряхнув ее, усмехнулся Милон.

– Нгао жена Милона сына Воуна! Нгао всегда должна быть с Милоном!

– Нгао никогда не была женой Милона! – вырываясь, прошипела она на родном языке. – Нгао жена Нуо сына Сиума!

– Нгао станет женой Милона, – засмеялся тот, свалив ее на землю и пытаясь зажать рот.

Ну уж нет! Нгао больше не та забитая девчонка. Она не позволит вернуться прежнему ужасу.

Ее ноги четко со всей силы врезались одна в живот другая в пах Милона. Скрипнув зубами от неожиданной боли, сын Воуна ослабил хватку. Нгао вывернулась из его рук и вскочила, выхватывая нож.

– Нгао убьет Милона, если сын Воуна еще раз прикоснется к дочери Тхена! – воскликнула она, держа нож наготове.

Милон попытался схватить ее. Нгао отпрянула, оставив на его плече длинный порез.

– Милон убьет Нгао! – в ярости взревел он, вытирая кровь с руки.

Он был удивлен и взбешен такой переменой. Весной на озере эта девчонка испуганно билась в его руках, а сейчас дерется как настоящий воин.

– Нгао пойдет с Милоном! – зашипел сын Воуна, схватив ее за руку. – Милон убьет Нгао, если дочь Тхена будет вырываться!

В ту же секунду нож Нгао коснулся его груди над сердцем.

Одновременно что-то острое уперлось в левый бок Милона. Мгновенно обернувшись, он увидел неслышно подошедшего карама, нацелившего на него свое копье.

– Милон сын Воуна великий воин, – с усмешкой произнес Нуо на языке сиху. – Милон такой великий воин, что нападает на женщину в два раза меньше и слабее Милона. Только трусы нападают на женщин! Если сын Воуна не уберет руки от жены Нуо, сын Сиума проткнет Милона копьем!

– Нгао жена Милона! – в ярости прошипел тот, но руки все же разжал. Нгао отступила к мужу.

– Дочь Тхена не знала мужчины, когда карамы нашли Нгао в лесу и приняли в племя, – спокойно ответил Нуо. – Нгао не была женой Милона. Пусть сын Воуна берет копье и спорит с Нуо как мужчина, а не нападает на женщину как подлый шакал.

Он опустил копье, не сводя взгляда с противника. Яростно шипя от боли и унижения, сын Воуна метнулся за деревья.

– Нуо и Нгао должны вернуться домой, – помрачнел сын Сиума.

Они скорее пошли обратно к поселению.

– Сын Воуна ушел далеко от племени, – заметила Нгао. – Тропа сиху проходит в стороне. Милон нескоро дойдет до других сиху. Нгао и Нуо успеют вернуться.

Они беспрепятственно добрались до хижин карамов. Придя в поселение, Нуо завел жену в хижину вождя.

– Мир дому вождя Сиума сына Рона и всем живущим здесь, – заходя, кивнул Нуо.

– Мир Нуо сыну Сиума и жене Нуо, – произнес в ответ Сиум. – Нуо и Нгао встревожены. Что случилось?

– В лесу появились охотники сиху, – ответил Нуо. – Один сиху напал на Нгао. Сиху могут напасть на карамов.

– Надо собрать мужчин, – помрачнел Сиум. – Сиху напал, потому что узнал дочь Тхена?

– Да, – вздохнул Нуо. – Это был Милон сын Воуна.

– Давно сиху не нападали на карамов, – покачал головой Сиум. – Может снова начаться война.

Он настороженно взглянул на Нгао.

– Нгао сделала много хорошего для карамов, – напомнил сын Сиума. – Дочь Тхена спасла Лона сына Ора. Карамы должны защитить Нгао.

Дочь Тхена стояла, опустив голову. Милон напал именно на нее. Теперь из-за этого могла начаться новая война.

– Если бы сын Сиума был один, Милон напал бы на Нуо, – согласился Сиум. – Любой сиху нападет на одинокого карама. Надо показать сиху, что карамы хозяева этих земель. Пусть мужчины соберутся возле хижин. Карамы должны быть готовы к нападению сиху. Воун сын Ирума достаточно мудрый вождь. Может, получится договориться с сиху?

– Нуо не позволит обидеть Нгао, – с вызовом заявил сын Сиума и вывел жену наружу.

Выйдя из хижины, он громко объявил о происшествии в лесу и о распоряжении вождя.

В поселении в это время были в основном женщины. Поднялся шум. Некоторые женщины с открытой неприязнью смотрели на Нгао.

– Замолчите! – выкрикнула Леа, встав рядом с Нгао и Нуо. – Женщины карамов совсем потеряли разум. Река привела Нгао к карамам. Иуш ел из рук Нгао. Дочь Тхена залечивала раны карамов и поддерживала ночные огни. Нгао жена Нуо сына Сиума и принадлежит к племени карамов.

– Леа очень добра к Нгао, – благодарно коснувшись ее руки, тихо произнесла дочь Тхена.

– Нгао вылечила Лона, – обернувшись, ответила та. – Леа не забывает хорошего. Вода не зря привела Нгао к карамам, – она снова повернулась к остальным. – Леа найдет Лона и других охотников и передаст распоряжения Сиума.

– Миа пойдет с Леа, – шагнула к ней Миа. – Миа знает, куда ушли охотники.

Они скрылись в лесу. Остальные женщины разошлись по хижинам готовить оружие для мужчин и для себя.

Вскоре все племя собралось на площадке перед хижиной вождя. Нуо еще раз рассказал о происшествии в лесу. После короткого совещания карамы решили встретить сиху во всеоружии и дать отпор.

Ожидая появления сиху, Нуо и Нгао сидели возле своей хижины. Возле соседней хижины препирались Олан и Эяо. Сын Нома уговаривал Эяо остаться в поселении. Она ни в какую не соглашалась, упрямо затачивая копье.

Женщины карамов имели свое оружие. Копья у них были немного меньше и легче, чем у мужчин, а ножи такие же, как у всех. Конечно, это оружие использовалось лишь в крайнем случае, при нападении врагов, или если женщина по какой-то причине решала сопровождать своего мужа на охоте.

– Нгао тоже может остаться с детьми, – с улыбкой глядя на жену, проговорил Нуо.

– Сын Сиума шутит, – улыбнулась в ответ Нгао. – Нгао не может оставить Нуо. Дочь Тхена должна встретиться с сиху.

– Нуо рад, что Нгао так решила, – кивнул он. – Олан беспокоится из-за ребенка, которого носит Эяо, – его ладонь мягко легла на живот Нгао. – Сын Сиума думает, Нгао уже тоже носит ребенка.

– Весной, – зардевшись, ответила Нгао и уткнулась лицом ему в грудь. – Ребенок родится весной. Эяо родит на луну раньше Нгао. Дети Нуо и Олана будут расти вместе.

* * *

Вскоре дозорные сообщили, что сиху вышли из леса и направляются к хижинам карамов. Карамы вышли им навстречу. Только Оуи, Миа и Леа остались в поселении присматривать за детьми.

Карамы прошли немного дальше одинокой пальмы и остановились. Первым стоял вождь карамов Сиум сын Рона, за его спиной встали Нуо, Олан, Лон и другие самые крепкие мужчины племени, а уж за ними вперемешку все остальные. Нгао и Эяо встали сразу за спинами Нуо и Олана. Нгао надела на себя шкуру леопарда, а Эяо шкуру тигра. Сиху остановились на расстоянии броска копья от карамов. Впереди стоял вождь сиху Воун сын Ирума, рядом с ним Милон, и за ними остальные мужчины. Женщины и дети сиху остались далеко позади. Численный перевес явно был на стороне карамов.