Карамы разразились восторженными криками. Даже сиху приветствовали победителя. У Милона было несколько легких порезов на груди и животе. Нуо за весь поединок не получил ни царапины.

– Нуо сын Сиума победил сына Воуна, – еще сильнее сжав руки, сказал Нуо.

– Милон сын Воуна потерял оружие, – вынужден был согласиться тот.

– Поединок окончен, – громко объявил вождь Сиум. – Нуо сын Сиума победил Милона сына Воуна. Сын Сиума доказал право называть Нгао женой Нуо.

– Пусть сын Воуна идет с миром, – разжимая руки, проговорил Нуо. – Нгао жена Нуо.

Нгао с тревогой и страхом наблюдала за поединком. Сын Сиума одержал верх, но страх почему-то не проходил. Почему глаза Милона так злорадно блестят? Вот Нуо разжал руки, выпуская противника. Лучше бы он убил Милона! Почему так страшно?!

Как только Нуо разжал руки, Милон обернулся, выхватывая из-под шкуры второй нож.

– Милон передумал, – прошипел он, полоснув Нуо ножом поперек живота. – Поединок будет до смерти.

Не останавливаясь, он ударил Нуо ножом в грудь. Он целился в сердце, но сын Сиума успел отстраниться, и нож вонзился правее.

Оба рухнули на песок. Нуо попытался сбросить с себя навалившегося сверху Милона. Сын Воуна перехватил его руку с ножом и прижал ее к песку.

– Нгао жена Милона сына Воуна, – усмехнулся он, занося нож.

В ту же секунду кто-то прыгнул ему на плечи, мелькнуло что-то черножелтое, и резкая боль пронзила шею.

Увидев, как Милон ударил Нуо ножом, Нгао не раздумывая, бросила непривычное копье и, выхватывая на бегу нож, бросилась к мужу.

– Нгао жена Милона сына Воуна, – услышала она слова Милона.

– Нгао жена Нуо сына Сиума! – в ту же секунду прошипела она, с кошачьей ловкостью обрушившись на Милона. – Нгао никогда не станет женой сына Воуна!

Левой рукой она вцепилась Милону в волосы, а правой полоснула ножом по горлу. В следующую секунду она снова была на ногах. Отшвырнув мертвого Милона, Нгао склонилась к пытающемуся встать мужу.

– Нгао жена Нуо сына Сиума! – держа наготове нож и с ненавистью глядя на племя сиху, повторила она на языке карамов. – Нгао прошла обряды карамов!

Сиху и многие карамы в благоговейном страхе смотрели на нее. Никто не успел даже пошевелиться, когда Милон напал на Нуо и ударил его ножом. Все произошло так неожиданно и быстро, что никто опомниться не успел. Нгао же чувствовала беду и поэтому смогла отреагировать.

Она двигалась настолько быстро, что было видно только шкуру леопарда. Почти всем окружающим показалось, что сам Оур прыгнул на Милона и разорвал ему глотку, и уже потом, склонившись над сыном Сиума, превратился в Нгао.

Опомнившись, к Нуо и Нгао подбежали Олан и Эяо. Втроем они помогли Нуо встать на ноги. Увидев рядом с леопардом еще и тигра и вставшего Нуо, сиху, трепеща от ужаса, отступили.

Сын Сиума стоял, опираясь на плечо Олана и зажимая рукой рану на животе. Кровь заливала его грудь и живот, стекая по ногам, но Нуо был жив, а Милон лежал мертвый у его ног.

– Нгао жена Нуо сына Сиума, – четко произнес он, глядя на воинов сиху.

– Нуо никому не отдаст Нгао.

– Пусть сиху уходят, – громко проговорил вождь Сиум сын Рона.

Он с трудом сдерживался, глядя на ужасные раны сына. Опытный воин знал, что чуда не случилось.

Сын Сиума умрет от таких ран. Он уже истекает кровью. Нуо победил Милона, предотвратив этим войну племен, но и сам Нуо теперь тоже умрет. Это сейчас перед врагами он держится из последних сил. Он свалится, не дойдя до своей хижины.

Сиум с трудом сдерживался, чтоб не отдать приказ о нападении на сиху. Сын Воуна подло напал на Нуо после поединка. Но Милон уже мертв. Его убила женщина, что являлось позором для воинов сиху, презирающих женщин. Карамы, конечно же, победят сиху, и даже могут полностью уничтожить их, но при этом пострадают многие мужчины. Племя станет беззащитным перед любой серьезной опасностью.

Из племени сиху робко выступили два воина. Они забрали тело Милона и вернулись к своим. Олан и Лон подхватили Нуо под руки и вместе с Нгао и Эяо повели его в поселение, не дожидаясь, чем все это кончится.

Сын Сиума старался идти, словно не был ранен. Он почти не чувствовал боли, только туман заволакивал глаза. Жар и слабость охватили тело, а руки и ноги похолодели. Дрожали колени, кружилась голова.

До поселения Нуо шел почти ровно, опираясь на плечи друзей. Только потрясающая выдержка и сила воли удерживали его на ногах. Как только хижины скрыли их от глаз сиху, колени Нуо окончательно подогнулись, сознание помутнело. Олан и Лон подхватили его и донесли до хижины.

* * *

Положив раненого на землю у входа в хижину, Олан и Лон разожгли костер. Нгао села на песок, положив голову мужа себе на колени. Взяв лоскут кожи, она смывала кровь с груди Нуо, а Лон прижигал рану, останавливая кровотечение. Таким же образом Эяо и Олан обрабатывали рану на животе. Остававшиеся в поселении Оуи, Миа и Леа помогали им.

Эяо плакала навзрыд. Миа, Оуи и Леа тоже роняли слезы. Даже Олан и Лон отводили заблестевшие глаза. Нгао же словно окаменела. Слезы показались в ее глазах и тут же высохли, только невыносимая боль терзала все внутри. Сын Сиума не умрет! Нуо не может умереть!

Обработав раны и смыв кровь, Олан и Лон занесли Нуо в хижину. Нгао и Эяо вошли вместе с ними. Уложив сына Сиума на постель, Олан и Лон вышли. Они не представляли, чем тут можно помочь.

На глаза Нгао и Эяо попались принесенные из леса мешочки с травами. Эяо взяла один из них и принялась разминать траву. Они не сказали друг другу ни слова, понимая, что такие раны смертельны, но были намерены до конца бороться за жизнь мужа и брата.

Нгао плотнее укутала шкурой ноги сына Сиума и снова склонилась над мужем. Теперь, когда кровотечение остановилось, она смогла рассмотреть раны.

В груди зияла глубокая колотая рана. Нож попал в середину груди правее и выше сердца и вошел по рукоять. Нгао привычно обложила рану размятой травой. Эяо чуть приподняла Нуо, Нгао провела ему под спину лиану и закрепила повязку.

Солнце уже садилось, и в хижине быстро становилось темно. Эяо метнулась разводить огонь в очаге. Снаружи слышались голоса вернувшихся карамов. Сиху не стали драться и отступили. Нуо в любом случае выиграл поединок, ведь сын Воуна уже давно мертв, а сын Сиума ушел после поединка сам, своими ногами.

Нгао склонилась, разглядывая рану на животе мужа. Нож рассек мышцы немного выше пупка от одного бока до другого, пройдя насквозь до брюшной полости и лишь чудом не задев внутренние органы.

Содрогаясь от ужаса, она попыталась свести края раны вместе и наложить повязку, но ничего не получилось. Края раны не держались, расходились в стороны. Нуо стонал в забытьи и вздрагивал от боли. Нгао в отчаянии опустила руки, пытаясь придумать какой-нибудь выход.