– Пока.

Выйдя из прохладного кабинета в августовский зной, Василий в нерешительности потоптался у продуктового магазина. Ехать домой ему не хотелось. Он с удовольствием погулял бы с Ларисой у моря, но знал, что девушка сегодня дежурит в больнице, где она работала хирургом. Немного поразмышляв, лейтенант решил отправиться в Парк Шевченко и побродить по аллеям. В таких живописных местах ему всегда хорошо думалось, а подумать было о чем. Семенов поднял руку, и нужная ему маршрутка резко затормозила. Через двадцать минут он уже вдыхал особый, напоенный морем и запахом экзотических растений воздух. Зеленые аллеи парка, уютные скамеечки с юности привлекали молодого офицера. Когда учитель истории рассказывала об этой достопримечательности Одессы, Семенов живо представлял себе, как по этим аллеям прогуливались княгини Волконская и Вяземская, писатели Достоевский и Жуковский, Островский и Гоголь, Ахматова и Чехов, и злился на приятелей, рассматривавших центральный парк лишь как место для пикников. Как они могли не ощущать благоговения от вида великолепных пейзажей и неповторимой атмосферы этого места, всегда притягивавшего самых выдающихся личностей? Молодой офицер облюбовал выкрашенную в коричневый цвет скамеечку, позволявшую любоваться аквамариновым морем и белыми теплоходами. Поблизости неторопливо прохаживались беззаботные нарядные одесситы, вызывавшие в его душе зависть. Им не надо было ломать голову над такими – пока что неразрешимыми – проблемами, вычислять человека, так легко распоряжавшегося чужими жизнями. С тех пор, как оборвалась последняя ниточка в лице Тараса Решеткина, позволявшая распутать весь клубок, Семенов не видел выхода из ситуации. Вот почему он так надеялся на показания Березиной и помощь полковника. Если бы Богомолов заинтересовался всеми обстоятельствами дела, то благодаря своему опыту и связям он разыскал бы «большого человека», как называл убийцу Мальчик. Но Константин Юрьевич привык доверять фактам, а не умозаключениям. Что же делать? Как быть? От напряжения у Василия заболела голова. Молодой офицер потер виски. Оставалась одна надежда на то, что украденное золото где-нибудь выплывет и Магницкий обязательно сообщит ему об этом. Правда, и эта надежда казалась призрачной. «Большой человек», имея такую возможность, мог вывезти золото за границу, связаться с иностранцами, интересующимися такими изделиями, и, наконец, расплавить кольца и цепочки и продать золотые слитки. В этом случае до него уже не доберешься. На город спускались сумерки. На небе показался краешек луны, поверхность моря засеребрилась. Василий посмотрел на часы и подумал: мать, наверное, уже в который раз разогревает ужин. Он ведь позвонил ей с работы и сказал, что придет пораньше. Парень встал со скамейки и медленно пошел по аллее. Автобус быстро подъехал, и молодой офицер примостился на заднем сиденье. От свежего воздуха глаза его начали слипаться. Семенов задремал и очнулся, лишь когда водитель крикнул:

– Молодой человек, конечная!

Лейтенант вышел из салона, махнул на прощанье рукой ухмыляющемуся водителю и побрел к дому. Девятиэтажная новостройка, в которой он жил с матерью, высилась за пустырем. Женщина не раз рассказывала сыну, как радовались они с отцом, получив эту маленькую двухкомнатную квартиру на окраине Одессы. Молодая семья затеяла ремонт, а через год папа «сгорел» от рака крови.

– Кроме тебя, у меня теперь никого нет, – часто повторяла мать Василию. – Ради бога, береги себя! Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.

И он понимал ее чувства, старался звонить домой при первой же возможности. Однако она все равно страшно волновалась за него. Молодой офицер перешел на другую сторону улицы и оказался на пустыре, расчищенном для строительства очередной многоэтажки. До дома оставалось примерно сто метров… Черный джип с заляпанными грязью номерами, как в гангстерских фильмах, вылетел на него из-за груды арматуры.

Позже Семенов вспоминал это происшествие так: его спасла хорошая реакция и внезапно нахлынувшее чувство страха. Молодой человек резко отпрыгнул в сторону, и машина пролетела в каких-то сантиметрах от него. Собравшись с силами, лейтенант побежал к дому, а автомобиль, развернувшись, ринулся следом за ним. Темная груда железа неслась прямо на него. Семенов, на свое счастье, вспомнил: в заборе, которым строители огородили площадку для возведения нового дома, есть незапертая дверь, и он скользнул в проем ровно в ту секунду, когда машина уже собиралась ударить его. Водитель, скрывавшийся за тонированными стеклами, нажал на тормоз, и окрестности пронзил противный скрежет. Автомобиль резко остановился. Василий огляделся по сторонам, ища путей к спасению. Если водитель вздумает заехать сюда, он сразу обнаружит свою жертву. Кроме огромного котлована, спрятаться было негде. Василий притаился за забором, надеясь, что темнота поможет ему укрыться. Преследователь не покидал автомобиля, он выжидал, пока его жертва сама выскочит из капкана. На его руках были все козыри, и Семенов прекрасно это понимал. Пот градом катился по его побледневшему лицу. Молодой офицер подумал, сколько же ошибок он сделал в своей короткой жизни! Если убийца достанет его, он так и не успеет признаться Ларисе в любви и назначить день свадьбы. А ведь они встречались уже два года, и за это время Семенов ни разу не сказал девушке о своих чувствах: то ему казалась неподходящей обстановка, то мешала работа, отнимавшая у него много сил. Лейтенант закрыл глаза и мысленно дал высшим силам обещание: если ему удастся вырваться из ловушки, он вскоре сыграет свадьбу. «Боже, не дай мне умереть именно сейчас!» – мысленно попросил он Всевышнего, и его мольба была услышана. Со стороны автобусной остановки послышался громкий треск мотоциклетных моторов, и с десяток байкеров въехали на пустырь. Василий знал: здесь, на пока еще не застроенной территории, они оттачивают свое умение. Парни в черных куртках и шлемах принялись кружить возле неопознаной машины, и водитель джипа через несколько минут счел за лучшее убраться отсюда. Его не устраивало наличие свидетелей. Он собирался расправиться с лейтенантом – так же, как и с бедной Березиной, – и решил дождаться более удобного момента. Джип недовольно фыркнул, заурчал мотором и растворился в темноте.

На негнущихся ногах, пропотев буквально насквозь, молодой офицер вышел из укрытия и, оглядываясь, зашагал к своему дому. В этот вечер убийца больше не пытался расправиться с ним. Очутившись в собственной квартире, Василий поздоровался с мамой, быстро прошел в ванную комнату и встал под холодный душ. Ему казалось, что даже ледяные струи не смогут смыть липкий пот, вызванный страхом и словно сочившийся из каждой поры на теле.

На следующий день, в пятницу, Богомолов вновь разрешил своим орлам уйти пораньше и готовиться к поездке на Днестр. Полковник давно облюбовал в одном селе, расположенном на живописном берегу реки, небольшую частную гостиницу, хозяева которой радушно принимали одесситов, устраивали для них по утрам рыбную ловлю на катере и вкусно кормили.

– Идите и собирайтесь на увлекательный уик-энд, – произнес Константин Юрьевич с акцентом, подражая американцам, – а ваши девушки составят украшение компании! Мои жена и дочь марафетятся аж со вчерашнего дня.

Опарин подмигнул Семенову и встал:

– Разрешите?