– Да, маху дал. Спасибо еще раз.

Я прикидывала, стоит ли огорошить его вопросом о Веронике или лучше проследить за тем, что он будет делать дальше. Второе, пожалуй, предпочтительнее. Я побрела к своей «Хонде». Сунув руки в карманы, Аркадий так и стоял, наблюдая за мной. Я села в машину и не спеша тронулась с места. Проводив меня взглядом, он достал мобильный.

Я свернула к торговому центру, Аркадий, закончив разговор, перешел через дорогу. Стало ясно: он направляется в супермаркет напротив. Бросив машину на парковке торгового центра, я тоже припустила к супермаркету. Когда вошла в магазин, Аркадий расплачивался на кассе. Он купил две пачки сигарет, сунул их в карман ветровки и направился к выходу. Я укрылась за камерами хранения. Убедившись, что он покинул магазин, вышла на улицу и огляделась. Аркадий удалялся в сторону своего дома. Возвращаться к машине было поздно, и я, решив рискнуть, отправилась пешком. И, как выяснилось, утруждала себя напрасно: по дороге он ни с кем не встретился и даже не звонил. Скрылся в подъезде, а я, устроившись на скамейке во дворе так, чтобы видеть его окна, костерила себя на чем свет стоит. У меня была прекрасная возможность с ним поговорить, но вместо этого я прогулялась по улице, а теперь сижу под его балконом.

Сомневаться не приходится, в сквере у Аркадия была назначена встреча. Кого он ждал – сказать трудно, но самого героя-любовника хотели покалечить. Если не убить. Причем он к данному обстоятельству отнесся довольно спокойно. Действительно верит в версию наркомана-грабителя? От меня поспешил отделаться и тут же позвонил по мобильному. Кого-то предупреждал? Мог нападавший в самом деле быть тем, кто намеревался проломить голову случайному прохожему, чтобы поживиться содержимым его бумажника и мобильным телефоном? Почему бы и нет? Не скажешь, что район здесь абсолютно безопасный, в любом случае в сквере в темное время суток в одиночестве лучше не появляться. С другой стороны, если хочешь, чтобы о твоих встречах не узнали посторонние, разумнее встречаться в таком месте, где гарантированно народ толпами не ходит.

Кто мог назначить ему встречу? Первое и самое очевидное предположение: Вероника узнала о гибели мужа и теперь скрывается, боясь за свою жизнь, любовник спешит к ней на помощь по первому зову, а после нападения предупреждает Волкову по телефону… Слишком спокойно он отнесся к нападению. Если на Веронику охотятся убийцы, ему бы следовало тревожиться куда больше. Радовался, что в тот момент рядом не было возлюбленной? Может, он герой по натуре и о себе вообще не думал? Опять же, с какой стати нападать на любовника Вероники, если их интересует она сама? Логично было дождаться ее появления. Да и обрезок трубы – вовсе не оружие киллера. Хотя как знать? Вдруг он хотел замаскировать убийство под ограбление? Тогда уж точно не стоило нападать на Аркадия. А если нападавший собирался сначала избавиться от него, а уж потом дождаться Веронику? О господи… Да с чего я вообще взяла, что он ждал Веронику? Кто угодно мог назначить ему встречу: приятель, например… Тогда почему он его не дождался? А если… Тут я едва не подпрыгнула от внезапной догадки: тому, кого он ждал, могло не понравиться мое появление, вот встречу и отменили. И по мобильному звонил не сам Аркадий, а ему звонили. И речь идет вовсе не о приятеле, решившем скоротать вечерок за кружкой пива. А, например, о шантажисте, знающем о связи Аркадия с Вероникой. Тогда герою-любовнику следовало поджидать его с обрезком трубы, а не наоборот.

Свет в окнах его квартиры погас, я еще немного посидела в надежде, что Аркадий появится, а потом побрела к машине. Он женатый мужчина, супруге надо объяснить свои внезапные отлучки на ночь глядя. В первый раз он мог сказать, что пошел за сигаретами, заодно свежим воздухом подышал. Второй раз подобное не прокатит. Надо бы узнать об этом Аркадии побольше. Легко сказать, а как это сделать в реальности? Соседей поспрашивать? Кстати, тоже мысль…

Я проходила мимо сквера, и тут меня осенило: чего ж я газету не рассмотрела как следует? Вдруг это след? Разумеется, я имела в виду газету, в которую был завернут обрезок трубы. Тащиться в сквер – чистый идиотизм, учитывая, что там совсем недавно уже пытались проломить голову одинокому путнику.

Но через минуту я неслась по аллее, беспокоясь лишь об одном: вдруг газета исчезла? Беспокоилась я напрасно: и газета, и обрезок трубы так и остались лежать на асфальте. Я решила взять и то, и другое, сама толком не зная зачем.

Вернулась в машину, включила в салоне свет и принялась изучать трофеи. Труба как труба, автограф на ней, к сожалению, не оставили. В кино крутые сыщики запросто могут определить, где ее изготовили, в каком году продали и т. д. Жаль, мне это не по силам. Газета бесплатная, из тех, что рассовывают по почтовым ящикам. Я тщательно просматривала страницу за страницей в тщетной надежде обнаружить подчеркнутое объявление, какую-то запись, хоть что-нибудь…

От разочарования я едва не заревела, такое впечатление, что и трубу, и газету неизвестный нашел на помойке. Может, это и вправду наркоман или буйный алкаш, готовый проломить человеку голову за бутылку водки? На газете могут быть отпечатки пальцев… Теперь там и моих отпечатков до фига, а злодеи обычно перчатками обзаводятся. Я еще раз тяжело вздохнула и поехала домой, выбросив свои трофеи в урну.

В тот момент мысль отправиться в полицию звучала особенно настойчиво, однако этот визит я вновь отложила на неопределенный срок.

Мобильный звонил над самым ухом, я подняла голову, еще плохо соображая спросонья, что происходит. Половина третьего ночи, кому вздумалось звонить в такое время? Номер чересчур длинный и точно незнакомый. Звонили, скорее всего, из-за границы. Это вызвало недоумение и одновременно заинтересовало.

– Да, – ответила я, откашлявшись.

– Валерия? – поинтересовался мужской голос, показавшийся смутно знакомым.

– Да. А вы кто?

– Я Владимир Карпицкий, близкий друг Бориса. – «Тот самый Вовка, который улетел в Америку», – сообразила я. Вот только непонятно, с какой стати он мне звонит.

– С Борей что-то случилось? – испугалась я.

– Надеюсь, с ним все в порядке. Простите, я вас, наверное, разбудил. Все никак не привыкну к разнице во времени.

– Разбудили, и ладно. Что случилось? Не помню, чтобы вы мне раньше звонили.

– По пустячному поводу беспокоить бы вас не стал. Может, вы мне кое-что объясните? Дело весьма щекотливое.

– Валяйте ваше дело.

– Сегодня мне стало известно об убийстве Виталия Волкова. Он довольно длительное время был моим клиентом. – При этих словах под ложечкой противно засосало. – И как законопослушный гражданин, я обязан оказать всяческую помощь следствию.

– И что вам мешает? – начала злиться я, вспомнила о фотографиях и мысленно чертыхнулась. Может, Карпицкий их тоже получил?

– Вы хорошо знали Волкова?

– Не особенно. Познакомились за несколько дней до его убийства.

– И вы не были его любовницей?

Тут я присвистнула, окончательно уверившись: дело в фотографиях.