По дороге я позвонила Элке и рассказала о появлении полиции.

– Надо узнать, откуда у этих типов машина Волковой, – напутствовала я.

– Кому надо?

– Мне. Кстати, кто у нас журналист? Вроде бы убийство Волкова еще недавно очень тебя интересовало.

– Оно меня и сейчас интересует. Вот только гложут смутные сомнения, что ты со мной откровенна, подруга.

– Откуда это недоверие? – фыркнула я.

– Валерик, ты мне все рассказала?

– Как на духу. Ладно, пока.

На работе никто даже не поинтересовался, где меня носит. После обеда заглянул Борька, спросил, стоя в дверях:

– Все нормально?

– Нет, – буркнула я, – но об этом чуть позже, когда отчет будет готов.

– Я не о работе. У тебя все нормально?

– Есть сомнения? – насторожилась я.

– Выглядишь как-то… необычно.

Он исчез за дверью, а я, достав из сумочки пудреницу, принялась разглядывать себя в зеркале.

– В одежде некоторая небрежность, – подала голос Вера, оторвавшись от экрана компьютера. – И погруженность в себя. Ты, случаем, не влюбилась? Неудивительно, что Борис Петрович беспокоится.

– Ему бы о другом беспокоиться. У меня для вас отличная новость: по итогам квартала есть шанс остаться без премии.

– Может, тебе правда влюбиться? – девчонки дружно вздохнули, а я сосредоточилась на работе.

Офис я покидала последней. Сев в машину, вспомнила, что весь день ничего не ела. Дома с провизией тоже негусто. Я поехала в торговый центр за продуктами, здраво рассудив, что расследование расследованием, но и о пище телесной думать все-таки надо.

Элка объявилась после девяти. Я устроилась перед телевизором в тщетной попытке отвлечься от назойливых мыслей, когда в дверь позвонили. Подруга прошла в гостиную, не разуваясь, и плюхнулась в кресло.

– Кажется, у меня роман.

– С кем? – решила уточнить я.

– А ты не догадываешься? С Вовкой, естественно.

– Почему «естественно»?

– По кочану. Добыча сведений – дело хлопотное.

– Но ты ведь не из-за этого с ним? – нахмурилась я.

– У меня с ним пока ничего, – передразнила Элка. – Но пришлось дать понять, что он вновь мне жутко интересен как мужчина.

– А на самом деле?

– И на самом деле тоже, но… – подняла она палец и сделала выразительную паузу. – Два таких человека, как я и Вовка, в одной лодке долго не усидят. Как известно, следаки терпеть не могут журналистов. Мы та самая форма жизни, которая вечно портит им нервы. Коллеги его не поймут. Чего доброго, начнутся проблемы с карьерой. И это при том, что Вовка надеется стать генералом.

– Правильно, чего мелочиться. Если он станет генералом, ты пойдешь в домохозяйки, и все прекрасно сложится.

– Ага. А пока у меня скверное чувство, что я пудрю мужику мозги.

– Если это из-за меня, то лучше не утруждай себя.

– И из-за тебя тоже, а еще из любопытства. Хочется разобраться в этой истории.

– Хочется – разберемся. Вовка что-нибудь полезное рассказал, или ты свое обаяние напрасно расточала?

– Типы в гараже тебе интересны? – хмыкнула она.

– Еще бы…

– Двое местных воротил малого бизнеса, в основном криминального. Латают машины, но бывает, что разбирают ворованные. Менты к ним давно приглядывались. Хозяин дома получил условно, срок еще не вышел. Ему бы сидеть тихо, но горбатого, как известно, могила исправит. Второй тип – его сосед и двоюродный брат. Такой же раздолбай.

– Машина к ним как попала?

– Для начала: тачка действительно принадлежит Веронике Волковой, тут ты оказалась права. По утверждению братьев, они обнаружили ее в лесу. Вчера. Да-да, ходили в лес и увидели машину. Думали, хозяева бродят неподалеку. А сегодня опять поехали, утром. Машина стоит на том же месте. Братья вернулись домой и даже, по их словам, подумывали позвонить куда следует. Но соблазн был велик, и они в конце концов поддались искушению. Решили тачку укрыть в гараже, перебить номера и загнать друзьям-приятелям. Или разобрать на запчасти, что тоже довольно прибыльно.

– Придурки, – вздохнула я, памятуя об условном сроке одного из героев этой истории.

– Точно. Место в лесу они указали, и, судя по следам, машина там действительно стояла. Менты вокруг пошарили на предмет трупа, но ничего не нашли. Завтра с утра поиски продолжат, говорят, даже солдат задействовать собираются из местного гарнизона.

– И что твой Вовка думает по этому поводу? – спросила я.

– Если Волковой там, то найдут…

– То есть он не сомневается, что ее убили?

– Она до сих пор не вернулась, мобильный отключен, а теперь еще и машина, брошенная в лесу. Ключи, кстати, в бардачке лежали.

– А машина от дороги далеко стояла?

– Да не особо, и от Берестова всего километрах в десяти. Видно, побоялись на тачке раскатывать.

– Кто побоялся?

– Убийца, – пожала плечами Элка.

– Странно… – пройдясь по комнате, заметила я. – Если машину хотели спрятать, могли бы найти более подходящее место. Там река рядом.

– Вовка тоже так сказал, – кивнула подруга. – Веронику похитили, требовали выкуп, а когда узнали, что Волков убит и денег они не получат, поспешили от нее избавиться.

– Они могли получить деньги от самой Вероники. Уверена, она бы отдала любую сумму…

– Запаниковали. Хотя у Вовки есть еще версия: этот тип или типы, не знаю, сколько их там, хотели, чтобы все решили: Волкова в бегах, потому что замешана в убийстве благоверного. По мне, тогда бы от тачки стоило избавиться, а не бросать вблизи дороги, да еще там, где народ толпами бродит. Опять же, в этом случае получается, что похитители Вероники и убийцы Волкова одни и те же люди. Но если Веронику подставляют, на фига тогда эта затея с похищением?

– Вовке виднее, – пробормотала я.

– Как думаешь, ее убили? – помолчав немного, серьезно спросила Элка.

– Не знаю, – вздохнула я.

– Господи, ее-то за что? Следует сто раз подумать, прежде чем выходить за богатого и успешного.

– Ужинать будешь? – предложила я.

– Не-а, мы в кафешке встречались. У Вовки, между прочим, вполне приличная зарплата. Может, рискнуть?

– Из меня советчик в таких делах никудышный.

– Кстати, а что у тебя с Борькой?

– Ничего.

– Что-то в нашей жизни неправильно, подруга, – хмыкнула Элка и направилась к двери.

А я вновь погрузилась в размышления, от которых безуспешно пыталась избавиться. Скорее всего, Веронику похитили из номера гостиницы. На следующий день похититель забрал ее машину, чему я была свидетелем, и бросил в лесу. Кровь в номере и на асфальте свидетельствует о том, что из «Слободы» вывезли уже труп. И где-то спрятали. Спрашивается, кто этот самый похититель и потенциальный убийца Вероники? Получается, Ремизов. Но парень, которого я видела на парковке гостиницы, совершенно на него не похож – и ростом ниже, и в плечах уже. И вообще, было в нем что-то… бабье. А ведь точно! «Час от часу не легче, – заволновалась я. – Хотя чему удивляться. Ремизову помогает какая-то девица… А может, у меня уже глюки на нервной почве?»