Тут на ум пришел Аркадий. Интересно, что он думает о внезапном исчезновении возлюбленной?

«Ты к нему не поедешь, – произнесла я вслух, пугаясь собственных мыслей. – Как ты, несчастная, объяснишь свой нездоровый интерес к его подружке? А так и объясню: застукала вас и остро интересуюсь, не вы ли Веронику убили, а вместе с ней и ее законного супруга?»

Теперь его слова, сказанные Веронике, и ее клятва звучат довольно зловеще. В чем она клялась? Бросить мужа? Этот вопрос я, конечно, могу задать, но захочет ли отвечать на него Аркадий? Иметь дело с полицией он вряд ли жаждет, побоится, что жена узнает о его шашнях. Следует его припугнуть… А если он вместо ответа шваркнет меня по башке тяжелым предметом?

Само собой, это меня не остановило. Через десять минут я уже шагала к машине, не имея никакого плана, но полная смутных надежд.

Когда я подъехала к дому, где жил Аркадий, уже стемнело. В двух окнах его квартиры горел свет. Интересно, он у себя или нет? Если бы я знала номер его домашнего телефона, могла бы позвонить и выяснить. Вламываться к людям со своими вопросами довольно глупо: при жене он все будет отрицать. Милые начнут браниться, и это станет единственным достижением вечера. Жаль, что я об этом раньше не подумала. Глупость моего появления здесь была очевидна, и я уже решила возвращаться домой, когда из подъезда вышел мужчина. Приглядевшись, я узнала Аркадия и едва не завопила от счастья.

Сунув руки в карманы ветровки, он с угрюмым выражением на физиономии покинул двор. Я не спешила броситься к нему с воплем «А вот и я!», завела машину и поехала следом. Совсем иные мысли теперь бродили в моей голове. Куда он на ночь глядя? И не связано ли это с интересующим меня убийством? В общем, я была намерена за ним следить. Но одно дело двигаться за машиной в потоке транспорта, и совсем другое – за пешеходом. Я ползла малой скоростью, каждое мгновение ожидая подвоха: либо Аркадий свернет во двор, либо обратит внимание на сопровождение и тут же вернется домой.

Нервничала я недолго, слева возник небольшой сквер, и Аркадий уверенно направился к нему, игнорируя пешеходный переход. Свернуть здесь я не могла, не нарушив самым злостным образом правила, и что теперь делать, было не ясно. Он может просто пройти через сквер, сокращая путь. А если как раз здесь и назначена встреча? Что я увижу, находясь в машине? Я решила рискнуть. Припарковалась возле супермаркета и бросилась через дорогу, правда, по переходу.

В сквере царила тишина и, к несчастью, темнота, лишь на пятачке в самом центре, где была клумба и несколько скамеек, четыре фонаря озаряли пространство мутновато-желтым светом. Аркадия не видно, и это здорово расстроило. Где прикажете его искать? Я двинулась по боковой аллее, поглядывая в сторону клумбы и стараясь не терять из виду противоположный вход в сквер, обрамленный двумя вазонами из белого камня. Вход был неплохо освещен фонарями, находившимися на той стороне улицы, в общем, я надеялась быстро обнаружить Аркадия. Так и вышло: в просвете между деревьями я увидела фигуру мужчины и поначалу решила, что он следует к выходу. Но он вдруг повернулся и пошел мне навстречу, а я с перепугу полезла в кусты, решив, что он меня заметил, хотя это было маловероятно: на аллее довольно темно, а Аркадий ни разу не обернулся. Я ожидала его приближения с сильно бьющимся сердцем, но звук шагов стал затихать, я с недоумением высунулась из своего укрытия и увидела, что Аркадий вновь сменил направление. Тут стало ясно: он прогуливается туда-сюда, должно быть, кого-то поджидая. Я облегченно вздохнула (место для наблюдения у меня самое выигрышное) и попыталась угадать, кто сейчас появится. Неужели Вероника? А если Ремизов? Чересчур фантастично. Кстати, явиться может совершенно незнакомая девица, которой он назначил встречу. Одной подружки ему мало, и у него в городе еще десяток… Не скажешь, что этот сквер подходит для любовного свидания.

И тут я почувствовала едва ощутимое движение справа и замерла, боясь себя выдать. Вне всякого сомнения, от ограждения сквера к аллее шел человек. Шел очень тихо, не желая привлекать к себе внимание. Остановился в нескольких метрах от меня. Аркадий как раз сделал очередной разворот и теперь был к нам спиной. Мужчина, а, судя по фигуре, это, безусловно, был мужчина, скользнул за ним практически бесшумно. Только тогда я заметила: в руке он что-то держит. Их разделяла пара шагов, когда рука крадущегося незнакомца, с зажатым в ней предметом начала подниматься, а до меня наконец дошло, что происходит.

Я отчаянно заорала:

– Помогите!

Аркадий резко обернулся, и удар пошел по касательной, нападавший тут же отпрыгнул в сторону и бросился бежать.

– Держи его! – опять завопила я, но парень развил фантастическую скорость и мгновенно растворился в темноте. Судя по звукам, он успел преодолеть ограду сквера и теперь бежал через дорогу. Я припустила за ним, но, оказавшись возле ограды, испытала глубочайшее разочарование: на улице, которую отделяла от сквера проезжая часть, многолюдно, как узнать того, кто мне нужен? Он был одет в толстовку с капюшоном, это все, что я заметила, но даже цвет толстовки в темноте определить не смогла.

Я вернулась к Аркадию, он все еще брел на аллее и потирал плечо, на которое пришелся удар.

– Вы как? – спросила я.

– Нормально, – ответил он без особой охоты и, словно опомнившись, поспешно добавил: – Спасибо!

– Надо вызвать полицию. – Я полезла в сумку за мобильным, а он поморщился.

– Да бросьте вы. Какая полиция?

– Этот тип напал на вас.

– Он сбежал. Что толку теперь звонить? Слава богу, все обошлось. В следующий раз не стану болтаться в сквере один. Кстати, вы-то что здесь делаете?

– Жду подругу, – соврала я. – Я на машине, подружка вот-вот появится. Как правило, она ходит через сквер, сокращая путь.

– Обычно здесь безопасно, – кивнул Аркадий.

Тут я заметила свернутую трубкой газету, валявшуюся по соседству, и пнула ее ногой. В газете что-то было. Присев на корточки, я ее развернула: обрезок трубы.

– Ничего себе, – пробормотала я, снизу вверх глядя на Аркадия. – Этим вас ударили?

– Оружие городской шпаны, – хмыкнул он. – Наркоман или еще какой придурок. Надеялся разжиться мобильным, а если повезет – бабками. Давайте я вас до машины провожу, – вдруг заторопился он. – Где, вы говорите, ее оставили?

– Вон там, – неопределенно кивнула я, и мы зашагали к выходу. Аркадий пару раз оглянулся, стараясь делать это незаметно.

– Ну вот, – оказавшись у вазона, сказал он. – Здесь вы уже в безопасности. Спасибо вам… Всего доброго.

– А вы что же, здесь останетесь? – нахмурилась я, демонстрируя легкое возмущение. – Вас же едва не убили!

– Ну… Это еще вопрос, кому из нас сегодня повезло, – хмыкнул он. – Постоять за себя я умею.

– А вы что в парке делали? – решила я не церемониться.

– Девушку ждал, любимую, – засмеялся он.

– Нашли место. И время.