— Братан! Не волнуйся, я как раз тебя и подменял. Деловая встреча. Ну, слушай, большой бизнес — это круто, это мое. Как же клево, почувствовать себя сильным.

— О чем ты?

— Да не о чем, а о ком. О себе, любимом. Знал бы ты, какая у меня гениальная идейка появилась, как с этим цыганьем разделаться. И очень скоро. Но по-позжее… А ты-то что здесь делаешь? У тебя же, кажется, свидание.

— Отменилось…

— Так. А ну, смотреть мне в глаза! — и продолжил с цыганскими интонациями: — Вижу, милый, вижу, хороший. Тебя обманули. Продинамили!

— Да, она не пришла. И давай оставим эту тему. Ладно?

— Дорогой Максим. Если говорить на языке большого бизнеса, который последние полтора часа мне особенно близок… Тебя просто кинули, мой мальчик, и я бы на твоем месте потребовал неустойку.

— Какую неустойку?

— Ну, какую неустойку может молодой человек потребовать у молодой человечихи? Только эту самую!

— Ну, хватит, Антон! Езжай домой.

— Так. Не кипятись. Ты же ни черта не понимаешь. Женщины, они же любят силу и натиск. Особенно цыганки. Читай классику, бестолочь. Например, оперу «Кармен» Бизе. «Тореадо-ор, сме-елее в бой!»

Максим не мог больше злиться на пьяненького управского тореадора:

— Антон, сейчас выходишь на улицу, ловишь машинку. И быстро — домой, баиньки. А о классике потом поговорим, когда проспишься.

Антон согласился удивительно быстро.

Как будто из него алкогольный запал достали.

* * *

Света обегала всю набережную. Максима нигде не было.

Вернулась к машине.

— Ну? — с надеждой спросила Кармелита.

— Что «ну»? Где твой кавалер?

— Не знаю… может, опаздывает?

— Ну что ж, будем ждать. Время у нас есть. А может, он передумал?

— Нет. Не думаю. Ты не видела, какими глазами он на меня смотрел…

— Ой. Я-то знаю, как смотрят на таких симпатичных девушек, как ты.

— Нет, Света, дело не в этом. Тут большее.

— Да? И насколько?

— Намного. И вообще, что я горожу. Это же мы опоздали! Он пришел, увидел, что меня нет, развернулся и ушел.

— Ну так и плюнь. Не стоит он того. Что за парень, если девушку дождаться не может! Да что ж с тобой творится? Брось ты так переживать! Пришел — не пришел, какая разница? Так… знаешь что, подруга, поехали домой!

— Нет, Света, я хочу его еще хоть раз увидеть!

— Ох ты, Боже мой… Ну хорошо. Я, кажется, знаю, что нам нужно делать…

Какое-то время ехали молча. А потом Кармелита все же призвала подругу к ответу.

— Слушай, Свет, останови машину. Давай, рассказывай, куда мы едем? И что ты задумала?

Машина остановилась, и Света гордо произнесла:

— К Антону Астахову.

— А кто такой Антон Астахов?

— Это тот самый злодей, от которого тебя спас твой герой!

— К этому? Зачем?

— Где твой Максим обитает, ты не знаешь? Не знаешь. А Антон с Максимом друзья. И он точно знает, где можно найти твоего Максима.

— Свет, извини, но без этого урода никак нельзя обойтись?

— Ну, насчет урода ты не совсем права. А насчет «никак нельзя обойтись»… Подожди, а ты хочешь найти своего Максима?

— Хочу.

— Тогда умей добиваться своего! Let's go!

Машина тронулась с места. И уже совсем скоро тормозила у Астаховского дома.

Хороший дом, отличная ограда. Мощная. Правда, калитка почему-то настежь открыта. Удивились, переглянулись. Вошли. Постучали в дверь. Открыли не сразу. Очень не сразу. В конце концов, после нескольких взрывов грохота, в дверном проеме показалось изрядно помятое лицо Антона:

— Вам кого?..

Увидел Свету, улыбнулся. А увидев Кармелиту, заулыбался еще шире. С криком «Неустойка! Тореадор, смелее в бой!» схватил ее за руку, втащил в дом и захлопнул дверь.

Света растерялась, начала стучаться в дверь, в окна.

— Эй! Откройте! Антон! Открой! Кармелита! Антон! Открой! Кармелита! Кармелита!..

Но не зря о таких строениях говорят (чаще всего на английском): «Мой дом — моя крепость!».

* * *

— Значит, отказываешься?

Игорь покрутил перед носом у цыганки сжатым кулаком.

— Иди с миром, не нужно мне от тебя ничего, — сказала Рубина.

Тогда Игорь разжал кулак. И там действительно был браслет. Хороший, дорогой, золотой. Рубина это с одного взгляда поняла. (Кому ж еще разбираться в золоте, если не цыганам?)

— То есть ты мне гадать не будешь? Не будешь. Ладно, как хочешь. Тогда — другой вариант.

Игорь на удивление ловко заткнул браслет старухе за пояс. Как клещами, схватил ее за руки и громко заорал:

— Люди, помогите!!! Милиция! Эта старуха хотела меня обокрасть! Милиция!

Цыганки бросились было Рубине на помощь. Но тут, непонятно откуда, вынырнул наряд милиции, и довольно большой — пять человек.

— Стой, воровка, не уйдешь! Люди, смотрите, она браслет мой украла. А выбросить не успела — в юбке запутался. Люди! Милиция!

Рубину потащили к очень вовремя подъехавшему милицейскому «бобику». Все же умеет наша милиция работать оперативно.

Если захочет.

* * *

Так получилось, что в пьяных мозгах Антона переплелось сразу много идей и мыслей. К приходу Светы с Кармелитой они, как мозаика, сложились в очень гармоничную картинку.

Я — бизнесмен, я замечательный бизнесмен…

Какой кайф, когда тебя уважают, переговоры надо вести жестко, максимально жестко…

Я выручаю друга…

Макса продинамили. Он сам виноват — тюфяк мяконький. Но все равно надо отомстить за него. Обязательно…

Женщины уважают напор и силу…

Все цыганки, как Кармен, очень страстные и влюбчивые…

Женщины уважают напор и силу…

Надо отомстить за Макса — его продинамили…

И тут Света привела Кармелиту! Это судьба. Затащив цыганку в прихожую и захлопнув дверь, Антон чувствовал себя тореадором, охотящимся на быка и цыганку одновременно. Рывок, еще один рывок. Нет, не уйдешь!..

Кармелита с детства никогда и никому не позволяла себя обижать. Вот и тут, нельзя сказать, чтобы ситуация (один на один с пьяным уродом) ее так уж испугала. Тем более что вокруг было столько подручного материала для самообороны — деревянные вешалки, стеклянные вазочки с тонкими горлышками, легко превращающиеся в «розочки», оловянные украшения на стене в стиле минимализма…