Ирине показалось, что она уже слышала фразу о сделке из уст подруги. Практичный деловой характер Жанны давал о себе знать. Не то чтобы Ире это не нравилось, но в душе зародились сомнения — а не стало ли какой-то пока неведомой для нее сделкой их совместное путешествие?

Собрав все необходимые вещи для поездки к побережью и выходу в открытое море, подруги вместе со своими спутниками отправились в путь.

Жанна с тоской оставляла свое новое жилище. Она еще не успела насладиться всеми прелестями жизни отшельницы и страстно мечтала побыть наедине со своими мыслями. Но суетная жизнь не отпускала ее, как будто нарочно расставляя сети, дабы не отпустить свою любимицу.

Сев в машину и бросив прощальный взгляд на дом, Жанна с грустью произнесла:

— Не думала, что так быстро тебя покину. Не грусти без меня, я скоро вернусь. — Когда автомобиль тронулся, она высунулась из окна и помахала дому рукой, как живому существу. Вид у подруги был настолько жалкий, что Ирине показалось, будто она вот-вот расплачется. Однако этого не случилось. Уже через пару минут Жанна с улыбкой откинулась на спинку сиденья. — Приключения начинаются!

— Я думала, ты недовольна нашим отъездом, — удивленная переменой настроения, отметила Ира.

— Была. Но не рыдать же мне, в конце концов! К тому же обещала тебя научить женским премудростям.

— О! — воскликнула Ирина. — Если ты поехала только ради этого, то совсем не обязательно было выполнять свое обещание!

Жанна нахмурилась:

— Слишком многое сошлось в одной точке: мое слово тебе, обязательства перед нашими новыми знакомыми. Я не могла поступить иначе.

— А ты принципиальная женщина!

— Я привыкла отвечать за свои слова, — кивнула Жанна. — И знаешь, если честно, мне так захотелось перед своим затворничеством окунуться в море приключений! Немного оттянуть момент одиночества. Стало не по себе от грядущей резкой смены событий.

— Перед смертью не надышишься, — пошутила Ира, но тут же осеклась, почувствовав угрозу в своих словах.

Однако Жанне шутка понравилась, и она довольно рассмеялась во весь голос.

Они ехали весь день. То пробирались сквозь джунгли по ухабистым проселочным дорогам, то въезжали в небольшие городки, если их так можно было назвать. Сколоченные из фанеры и старых досок квадратные коробки стояли вдоль узкой дороги. Выглядели они как курятники, только размером больше. Вместо шифера или черепицы они были покрыты потемневшими и местами проржавевшими кусками железа, окна грубо и неровно вырезаны пилой, дверей не было вообще. На улице возле каждого домика находились либо старики, страдающие от безделья, либо молодые женщины, занятые стиркой и готовкой, либо бегали оборванные, а иной раз совершенно голые ребятишки. Как только на дороге показывалась машина, все бросали свои дела, чтобы поглазеть на проезжающий мимо транспорт и людей. Местное население не избаловано развлечениями, поэтому заезжие туристы были для них интереснейшим событием.

Как только машина подъезжала к очередному населенному пункту, Ирина с Жанной быстро закрывали окна и с испугом смотрели по сторонам, чем вызывали буйный смех своих попутчиков.

— Смотри, смотри! — крикнула Ира, показывая пальцем в окно. — Написано «Салон красоты»!

У самой проезжей части стоял накренившийся сарайчик, к стене которого была прибита фанера с нацарапанной карандашом рекламой. Так называемый салон ничем не отличался от других домов. Никаких атрибутов, указывающих на то, что в этом месте наводят красоту, не было. Рядом с дверным проемом стоял стул, а на нем гордо восседал пожилой человек с лицом в мыльной пене. Рядом крутился молодой худенький паренек, держа в руках зеркало, бритву и другие принадлежности. Внутри помещения никого не было. Только случайно заблудшая в салон курица спокойно вышагивала между одиноко стоящими стульями и столом.

Женщины буквально прилипли к стеклу, одновременно с любопытством и отвращением рассматривая развернувшуюся картину. Хозяин и посетитель салона в долгу не остались и чуть не свернули шеи, наблюдая за пассажирами в машине. Паренек в конце широко улыбнулся и послал дамам воздушный поцелуй. В тот же самый миг подруги отпрянули от окна и откинулись на спинку сиденья.

— Вот это жизнь… — тихо проговорила Жанна.

— Точно! Конечно, местные живут небогато, но подобной нищеты я здесь никогда не видела.

— Видимо, мы въехали в неблагополучную часть острова, — подытожила Жанна и обратилась к Бернхарду за подтверждением своих слов.

Мужчины дружно кивнули, тем самым еще больше испугав своих спутниц.

— Ты знаешь, — через несколько минут обратилась Жанна к подруге, — может, я поспешила?

— Не переживай, — попыталась утешить Жанну Ира. — С нами мужчины. Если надоест наблюдать за китами, попросим отвезти нас обратно.

— Я не об этом, — покачала головой Жанна.

— О чем тогда? — искренне удивилась Ирина.

— Не поспешила ли я с покупкой дома?

— Ну ты даешь! — выдохнула Ира.

— Согласна. Звучит глупо. Я зачем-то так форсировала события, не нашла времени хорошенько подумать…

— Я пыталась тебя остановить, но ты же ничего не хотела слышать!

— Знаю-знаю, — раздраженно процедила Жанна.

— Ты казалась уверенной. Как будто знала, что делала.

— Так и было. В тот момент сомнений никаких не возникло! Наоборот, я жаждала изменить жизнь. И мне казалось, что покупка дома — первый шаг к переменам.

— Почему же ты вдруг передумала? Что случилось?

— Внутренние ощущения, — неопределенно заявила Жанна. — На душе стало как-то неспокойно.

— Вполне возможно, тебя просто напугали все эти бедолаги, но место, где ты купила дом, совершенно иное. Там действительно красиво, спокойно, нет нищеты… — начала перечислять Ирина.

— Нет-нет, — качнула головой Жанна. — Дело не в картинке. Это интуиция.

— Что же ты собираешься делать?

— Ничего. Вернусь в свой новый дом и там подумаю, — неуверенно произнесла Жанна.

Машина постепенно выбралась из трущоб и выехала на дорогу, идущую вдоль берега. Здесь пейзаж был совершенно иной. С одной стороны шумели темные могучие воды океана, с другой возвышались деревянные дома в колониальном стиле. Красота этих построек впечатляла. Нежно-голубые, бледно-розовые, с резными окошками, украшенные цветами — они умиляли каждого, кто имел шанс увидеть их. Иногда на какой-нибудь отвесной скале, вдали от дороги и от посторонних глаз, встречались каменные здания. Они напоминали древние замки, но внешне не были холодны, как их собратья где-нибудь в Шотландии, а, скорее, наоборот — источали тепло и радушие.

Дорога резко повернула, и перед глазами предстала широкая песчаная полоса. Сквозь желтый песок то тут то там пробивались высокие ростки травы, образуя зеленые островки. Коренастые деревья подбирались к самому берегу, даря благодатную тень.