Джунгли прижимались все ближе и ближе к дороге. Верхушки деревьев сплетались, не пропуская солнечные лучи. Стало очень влажно и душно.

— Ух, — выдохнула Ирина. — Настоящие тропики. Вблизи океана дует ветерок, все продувается, а тут дышать тяжело.

— Ты никогда не ездила в глубь острова? — спросила Жанна.

— Нет.

— Тогда почему захотела поехать со мной?

Ирина немного подумала:

— Захотелось глотка свободы.

— Ну, вот тебе и свобода! Теперь поняла, что не всегда запах свободы приносит счастье? Но раз хотела — дыши глубже, как тяжело бы ни было! — рассмеялась Жанна. — Скоро приедем.

Они свернули на проселочную дорогу и пару километров ехали в сгущающихся сумерках. Постепенно деревья стали расступаться, и красноватые лучи заходящего солнца окрасили лес в ядовито-оранжевый цвет.

— Как здесь красиво! — восхищенно произнесла Ира. — Никогда бы не подумала, что закат в джунглях может быть настолько прекрасным.

Жанна лишь довольно улыбнулась.

Машина остановилась, и женщины вышли. Ирина с любопытством озиралась вокруг, пытаясь увидеть то самое неповторимое, что заставило ее подругу ехать в такую даль.

— Ну где же твой дом? — удивилась она, так ничего и не заметив.

— Подожди минутку. Сейчас, — загадочно ответила Жанна, явно наслаждаясь происходящим.

Она смело направилась вдоль высокого кустарника, и Ирине ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Обогнув кусты, подруги вышли на поляну. Перед ними возвышался дом в колониальном стиле: деревянный, выкрашенный в голубой цвет, с белыми колоннами. Резные детали наличников и карниза разбавляли классическую строгость, придавая зданию ощущение воздушности.

— Ух ты! — воскликнула Ира. — Не ожидала!

— Я же говорила — это очень красивое место, — кивнула Жанна.

— И дышится здесь легко, — удивленно промолвила Ирина. — Интересно, почему?

— Сама не могу понять. Но ты права — воздух, словно у берега. Может, здесь особенная роза ветров?

— Мне не терпится войти в дом! — в предвкушении новых впечатлений сказала Ира.

— Извини, не получится. Мы приехали немного раньше, чем я договорилась с агентом. Он привезет ключи.

— Так здесь никто не живет?

— Это вообще новый дом. Его достроили буквально месяц назад. Хозяева уехали в Америку, поэтому и выставили дом на продажу.

— А я решила, что это старое здание.

— Признаюсь, вначале я тоже так подумала. Смутила архитектура, — ответила Жанна. — Но это даже лучше, если здесь никто не жил. Боюсь чужой энергетики.

— Долго нам еще ждать? — поинтересовалась Ирина, посмотрев на часы.

— Час.

— Ого… Может, тогда пройдемся? Осмотрим снаружи? — предложила Ира.

Подруги не спеша обошли дом. Они подходили к окнам на первом этаже и, приподнявшись на цыпочки, заглядывали внутрь. Ничего видно не было, но детский азарт заставлял снова и снова вытягивать шеи, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.

Вдалеке послышался шум мотора, и через несколько минут на поляне остановилась машина, из которой лихо выпрыгнул молодой человек.

— Добрый день, сеньора! — крикнул он. — Неужели я опоздал?

— Нет, все в порядке, Мануэль, — отозвалась Жанна. — Это мы приехали немного раньше.

Мужчина подошел поближе, и Ирина с любопытством стала его рассматривать. Темная кожа поблескивала на солнце, белые зубы выступали вперед, немного оттопыривая верхнюю губу, но больше всего Ирину заинтересовали глаза: большие, круглые, с белоснежными белками, но почему-то постоянно бегающие, словно Мануэль что-то скрывал или боялся. Ирине не понравился его взгляд, и она решила сказать об этом Жанне, когда они останутся наедине.

— Пойдемте, — махнул он рукой и направился к особняку.

Внутри дом оказался еще красивее, чем снаружи. Высокие окна беспрепятственно пропускали свет, и последние солнечные лучи заливали все комнаты. Ровные стены цвета слоновой кости, идеально ровные деревянные полы — все располагало к отдыху.

— Покупаю! — уверенно бросила Жанна.

— Прекрасный выбор, — улыбнулся одними губами Мануэль, достал телефон и начал набирать номер. — Позвоню нотариусу, договорюсь о встрече, чтобы начать оформление.

— Да, я хочу как можно скорее оформить все документы! — с энтузиазмом кивнула Жанна.

— А как скоро вы сможете заплатить? — не поднимая глаз от телефона, спросил агент.

— Как только все документы будут в порядке, я сразу переведу необходимую сумму, — донесся голос Жанны из какой-то комнаты на втором этаже.

— Замечательно, тогда договорюсь встретиться с ним завтра, — ответил Мануэль и заговорил по телефону на испанском.

Ирина поднялась на второй этаж и нашла Жанну в большом зале. Она сидела на полу, поджав под себя ноги, и глупо улыбалась.

— Я так счастлива! — рассмеялась она, увидев подругу. — Только сейчас поняла, что мне жизненно необходим именно этот дом.

— Ты уверена, что не спешишь? — осторожно поинтересовалась Ира.

— Я уверена, что нельзя медлить!

Глаза Жанны лихорадочно блестели, на щеках горел румянец, она выглядела совершенно счастливой. Подруга основательно витала в облаках, и Ирина поняла, что бесполезно просить ее отнестись внимательнее к покупке дома, отговаривать же от приобретения и вовсе глупо. Она решила повременить с нотациями и вернуться к волновавшему ее вопросу позднее, когда эмоции немного улягутся.

На ночь подруги разместились в небольшом придорожном отеле. Место было, мягко говоря, малоприятное, но другого ночлега они найти не смогли.

Ночью, лежа в тишине на жестких матрасах, они наконец-то смогли спокойно пообщаться. Первой заговорила Ирина.

— Жанна, а я ведь о тебе почти ничего не знаю, — тихо сказала она.

— Неужели Мила ничего не рассказывала?

— Конечно, рассказывала. Но это же ее слова.

— И что ты хочешь узнать?

Ирина задумалась.

— Еще пару недель назад я хотела бы узнать о твоей веселой жизни в Нью-Йорке… А теперь хочу понять, почему ты изменилась, бросила все и хочешь поселиться в месте, скрытом от людских глаз?

— С чего ты взяла, что вся моя предыдущая жизнь была веселой? — вопросом на вопрос ответила Жанна.

— Ну… — неуверенно начала Ирина, — Мила говорила, что ты обожаешь ходить на различные вечеринки…

— Да. Именно так, — согласилась Жанна. — Я всегда была в центре событий. Мне нравилось, чтобы мной восторгались. Это своего рода подзарядка. Знаешь, я попала в зависимость. Все эти выходы в свет требовались лишь для того, чтобы услышать очередную порцию льстивых восхищений. Тогда я становилась довольной и счастливой. Тщеславие овладело мной. Всех светских персонажей я знала вдоль и поперек. В массе это пустые никчемные люди, тратящие свою жизнь на бессмысленные вещи. Деньги и власть для них на первом месте, а самолюбование иногда достигает таких высот, что, кроме самих себя, их не интересует никто и ничего. Простых людей и их проблемы они воспринимают как хроники из жизни насекомых. — Жанна вздохнула и добавила: — Я и сама была такой…