которой стоял ядовито-розовый полный рыцарский доспех со всеми прилагающими к нему атрибутами и нежно-розовый плащ.

– А это легендарный доспех ВЕЛИКОЙ НЕУДАЧНИЦЫ!

– А почему великой?

– Прошла в нем девятьсот девяносто девять этажей башни, разогнала всех мертвецов в пустынном городе, а когда проходила последнюю арку, наступила на край своего плаща и упала темечком на каменную ступеньку, как видите, шлем в комплект, не входит. Доспех не пользуется спросом, а зря, монстры и по сей день при виде его разбегаются в паническом ужасе!

– КА-А-А-А-А-АР!

Эхо вороньего карканья вылетело в сопровождении перепуганных скелетов в белых комбинезонах уборщиков, которые пытались поймать бедную перепуганную птицу.

Ворон, сделав круг под потолком, плавно спланировал вниз и аккуратно приземлился мне на правое плечо.

– Вон отсюда, бездельники! – мужичок прикрикнул на разбушевавшуюся нежить, беспрекословно послушавшуюся приказа.

Мы подошли к пустому столу, на который я выложил честно «награбленное», после чего перешли к торгу. Местный торгаш был одним из лучших представителей своего племени, а именно мог продать в пустыне песок или снег в Арктике. Еще немного – и уже мои товары мне пришлось бы выкупить у прожженного до дыр посредника между этажами.

Через полчаса он охрип и, достав из-под прилавка какой-то графин, разлил по бокалам белое вино.

– Вот это вы меня удивили! Знать в таком месте столько наших уловок, где практически нет рынка и конкуренции! Я так понимаю, вы прибыли к нам извне?

– Да, – если бы мог, я усмехнулся. – Пути-дороги, бывает, переплетаются так, что не знаешь, где окажешься потом. Так мы договорились?

– По рукам!

Я пожал его ладонь. Забытое ощущение… Хотя какое там ощущение? Скорее всего, фантомная память живого тела, не больше, не меньше.

– Только должен вас предупредить. Хранитель просил передать, что воспользоваться нашими услугами вы можете только внизу, путь наверх, используя наши услуги, вам закрыт. Мне очень жаль.

Вот старая ящерица! Чтоб у тебя хвост полинял! Я уже прикинул, сколько времени у меня заняла бы такая дорога, и тут так обломали!

Пол под ногами колыхнулся, и послышался отдаленный грохот драконьего смеха.

– Хранитель все видит, – торговец развел руками и, отсчитав нужную сумму, протянул мне кошель с камешками. – Вся сумма, за вычетом максимально близкого выхода к нижним уровням. Пойдемте, а то скоро окно закроется, и следующего придется ждать чуть больше суток. Да, кстати!..

Торгаш-посредник на несколько секунд скрылся в палатке, после чего вернулся с каким-то желтым кульком.

– Подарок от меня лично – птичий корм! Вам надо лучше заботиться о своем фамильяре!

– Спасибо. – Я кивнул в знак благодарности и забрал кулек. – Есть будешь?

– Кар-р! После.

При нашем приближении кроваво-красная арка распахнула створки, явив нам полное отсутствие привычной винтовой лестницы. Вместо нее в полу светились кроваво-красные руны, закрученные неведомым артефактором в спираль магической печати.

– Встаньте в центр и покрепче держите свои вещи, в пути немного болтает. Ваше счастье, что у вас нет желудка, многие со слабым вестибулярным аппаратом по прибытию на тот конец опорожняют свой желудок.

Я встал в центр спирали, после чего посредник подошел к небольшому прямоугольнику у стены и дернул старомодного типа рубильник…

– В добрый путь!

В следующий миг рунический пол под ногами исчез, и я ухнул в какую-то темную дыру…

Немного потрясет? Угу, сча-а-аз! Меня болтало и кувыркало, словно в стиральной машине или в центрифуге. Я зубами вцепился в ремень с тубусом, а руками прижал к груди чемоданчик с бумагами и чернильными склянками магических писчих принадлежностей.

Наконец-то болтанка прекратилась.

Сначала мне показалось, что мир канул во тьму. Нет, глаза не лопнули от натуги, у меня их просто нет! Просто вокруг непроглядно темно…

Сначала в десятке метров от меня зажглась небольшая синеватая искорка, быстро набиравшая силу и принявшаяся разгонять ровным светло-синим светом непроглядную тьму вокруг, вскоре появилось еще десятка полтора искорок… Однако интересные фонари здесь установлены!

Я находился в огромном зеркальном помещении, где даже пол, стены и потолок были выполнены из прозрачного стекла. Если бы не узоры, мне бы показалось что воздух вдруг стал плотным и прочным, словно сталь. Нет, все-таки не стекло, скорее всего горный хрусталь… Это ж сколько хрусталя ушло на все это?

Фонари все продолжали и продолжали загораться, освещая все больше и больше территорий.

Замок. Огромный хрустальный замок в самом центре уровня. И судя по тому, как все вокруг засияло в отражении света, естественного освещения здесь нет, однако светится сам хрусталь, а точнее голубые искры, перемещающиеся в его толще. Вскоре засиял весь уровень. Если бы у меня были глаза, наверное, они слезились и болели бы. Свет был крайне ярким!

Я находился на верхнем этаже одной из шести башен хрустального замка, окруженного сияющим зеленоватыми огнями хрустальным лесом. Вдали, судя по отражениям, шла довольно широкая полоса голубой, светящейся мириадами огоньков реки.

Думаю, мне стоит спускаться вниз.

Три часа спустя, после долгого и изнурительного (для бедного Кар-Карыча) брожения по хрустальным лабиринтам замка, я наконец-то дошел до огромных, в три человеческих роста, ворот. Поискав глазами калитку, я с трудом ее нашел, так как она практически сливалась с замковой стеной.

Найдя внутренний запор, я наконец-то выбрался из замка. Дверь за мной закрылась с едва слышным шелестом. Свет в замке тут же погас, словно неведомый хранитель рубильника щелкнул выключателем. Деревья и изумрудную траву, правда, «выключать не стали». Сверился с трофейной картой (моя пока еще составлялась, правда у прошлой владелицы карты самого замка не было, видимо путешествовала в обход).

Двенадцать двусторонних арок: шесть из них вели наверх и шесть – вниз. Красных нет…

Сойдя со скользкого хрустального моста на землю, я замер. Потоптавшись немного на земле, я осторожно присел и потрогал почву. Земля была податливая и слегка пружинила, словно застывшее желе или раз в двадцать сгущенный мазут темно-коричневого оттенка в свете хрустальных деревьев и изумрудной травы. Жаль, фотоаппарата нет…

Порывшись в чемоданчике, я извлек пустую коробку со склянками и колбами от комплекта перегонного куба, приватизированного из вещей Гвеннелин, и, достав небольшой медный контейнер, напоминавший плоскую табакерку, наскреб в нее почву, после чего осторожно спустившись к сверкающей воде во рву, наполнил ею две колбы. Так, еще парочку растений и ветку хрустального дерева, и можно будет попробовать вырастить такое на подоконнике. Хотя земли мало…

Очистив табакерку, я вскрыл свой пустой тубус, один черт, ничего стоящего положить туда у меня