каменный забор, откуда послышался отборный портовый десятиэтажный мат, после чего топор полетел обратным курсом. Еле успел пригнуться, пропуская его над собой.

Смотрю назад. Девица, наконец сумевшая лямками укрепить непослушные штаны на поясе, вжалась в стену и в ужасе взирала на огромный двуручный боевой топор, воткнувшийся над ее головой, на расстоянии какой-то ширины ладони. Закатив глаза, барышня хлопнулась в обморок.

Отскочив в сторону, я пропустил ледяную стрелу мимо себя, после чего кубарем запрыгнул за каменный столбик и спешно стал искать пути отступления.

Внезапно раздалось воронье карканье, и мимо моего временного укрытия пробежал какой-то юнец, схватившись за голову и отбиваясь от каркающего ворона, который, вцепившись лапами в его косматые патлы, бил крыльями его по лицу и стучал клювом по лбу. Даже в этой сумасшедшей спешке я успел отметить, что звук раздавался как из пустого медного чайника.

Кар-Карыч! Блин, только выберемся, бочку глаз на скотобойне выкуплю, пускай лопает от души!

За поворотом столкнулся с какой-то девицей в красной чешуйчатой одежде с длинным магическим посохом в руках. Я отлетел в одну сторону, девица в другую… Видимо, когда-то там было озеро, теперь полувысохшее болото…

– Моя одежда… Тьфу… Пчхи…

Прежде чем она успела стереть с лица тину и меня разглядеть, я, схватив чемоданчик обеими руками, оглушил девицу и припустил в сторону магического источника что есть мочи.

Только не это! Только не опять! Как будто сглазил кто на вспыльчивых девиц!

Показавшийся знакомым голос только подстегивал меня к скорейшему бегству.

Глава 8

Сатин пришла в себя от того, что кто-то ее постоянно тряс и звал по имени.

– Сатин! Сатин, очнись! Да проклятье! Чтоб демоны забрали к себе свое Проклятье Некроманта!

– Кха… Тьфу… – Выплюнув изо рта тину, девушка попыталась сфокусировать взгляд, но получалось плохо. – Эжени… прекрати… тьфу… прекрати меня трясти!

– Фух, сестренка ты меня напугала! Какого беса ты помчалась за этим пособием лекаря?

– Кто меня?

С трудом сев, Сатин достала из лифа фляжку с золотым эликсиром и сделала несколько маленьких глотков. По телу тут же пробежала горячая волна, восстанавливая силы, а с лица посыпалась мгновенно высохшая корка грязи.

– Ты еще спрашиваешь? Проклятье Некроманта столкнулся с тобой на перекрестке, я почти успела…

– Добить меня?

– Обязательно! Тебе что, последние мозги отбили?

– Нет предпоследние.

Эжени Огненный Шторм фыркнула себе под нос:

– Она еще и шутит! Идти можешь? Через час начнется буйство источника, и мне надо оказаться очень близко к защитным полям куба, чтобы печать перегорела и вернулись способности!

– Смогу…

Сатин, все еще шатаясь и наваливаясь на сводную сестру, поднялась на ноги, после чего оперлась руками и правым плечом на магический посох. Глубоко вздохнув, девушка произнесла магическую формулу, после чего ее тело охватил магический ветер.

– А-а-пчхи! Тьфу! Бр-р-р… гадость! Сволочь ты, а не сестра! Могла бы предупредить!

Грязь и тина, в которой испачкалась девушка, были сброшены с тела и одежды магическим заклинанием, вот только частично грязь попала на Эжени, чему та сильно не обрадовалась.

– П-прости…

– Тьфу, проклятье! Бегом к источнику! Пока ты прихорашиваешься, время уходит! Поверить не могу, что на закрытый уровень сумело пробиться существо низшего порядка и утащить за собой кучу народу!

– Стой! – Сатин схватила за локоть сестру. – Пешком слишком долго! Полетим!

Взмахнув посохом, Сатин произнесла сложную формулу первого порядка, и девушек окутал ветряной кокон. Подняв обеих в мутной полупрозрачной сфере над крышами домов, со скоростью ядра, выпущенного из катапульты, он понесся к границе магических полей, окутывающих источник со всех сторон.

* * *

Полуразрушенный город с гигантским магическим источником в центре был пустынен. Ни монстров, ни зомби или прочей нежити. Только наглые и настырные людишки, выкрикивая гневные угрозы, неслись за мной во весь опор. И откуда у них столько сил? Простые люди давно бы уже выдохлись!

Впереди, обгоняя всех, бежали три мечника, гневная лучница и шаман с бубном.

Ей-богу, этот коротышка в меховых шкурах снова получит в «бубен», только попадись он мне в узком переулке!

Внезапно я со всего ходу напоролся на невидимую стенку…

Немая пауза.

Стенка по инерции слегка прогнулась назад, после чего я, словно пушечное ядро, полетел обратно, вцепившись в свой многострадальный чемоданчик с рукописями.

Вы когда-нибудь играли в городки или боулинг? Весьма похоже. Даже захотелось на какой-то миг крикнуть: «Страйк!», но в последний момент передумал! Не поймут, дикари-с!

Вскочив на ноги, я побежал в сторону, перепрыгивая через упавших и тела стонущих людей, когда иной возможности у меня не было.

Напоследок сдернув у лучницы шнур передней шнуровки из корсета и заставив ту схватиться за едва не выпрыгнувшую на общее обозрение девичью грудь, я на ходу третий раз зарядил шаману пяткой в «бубен», перепрыгнул низкую каменную ограду и понесся вдоль едва заметной прозрачной стены, закрывающей куб магического источника.

Если возьмусь писать мемуары, никто не поверит… Если еще доживу… Может быть.

Внезапно я понял, что оказался во внутренней границе защиты, и люди, которые гонятся за мной, бегут параллельно мне и не могут меня достать. От неожиданности я затормозил.

Передние попытались повторить мой финт, однако задние так сильно напирали, что образовалась новая гневная куча-мала. И вот я стоял и смотрел, как народ, который гнался за мной, вот-вот насмерть передерется между собой.

Кар-Карыч, будто не замечая прозрачной преграды, перелетел границу щита и плавно опустился мне на правое плечо.

– Кар-р! Стадо бар-ранов!

Пожав плечами, я повторил свой недавний интернациональный жест, которые поняли абсолютно все, судя по граду посыпавшихся в мой адрес оскорблений, после чего спокойно развернулся и пошел к границе второй защитной стены магического поля.

Второй магический купол защитного поля я смог преодолеть без каких-либо проблем. Система Максвелла в лучшем своем виде. Нужно было спокойным шагом переступить черту. Точнее о-о-о-очень медленным шагом. Первая стена плохо пропускала магическую энергию, амулеты и колотящих по прозрачной стене людей. Судя по звукам, народ где-то добыл бревна и теперь ритмично пытался протаранить стену.

Стоило мне пересечь границу второго круга, как я буквально несуществующей кожей ощутил магическое давление и буйство энергий в источнике.

Если удастся проникнуть за третий круг и начертить печать накопления и трансформации естественных частиц направленным… Шансы есть! Шансы есть! И я как никогда близок к осуществлению своих далеко идущих планов!

Третья стена вызвала у меня оторопь. Это было детище не магического,