– руководству армии, ультиматум. Первое требование – выметаться к …ерам собачьим из Эксельсиора. Второе – выдать им меня, в целости и сохранности, но – связанную, и с металлическим шлемом на голове: чтоб не могла подчинить их своей воле. Ну и третье – выметаться и из оставшихся целыми редутов, вернув всех людей, до последнего солдата-оккупанта, назад. То есть – на земли Тарсии.

– И – что? У них действительно есть какие-то возможности и средства для подкрепления аргументами чёртова ультиматума, и уничтожения наших бойцов?

– К сожалению, есть. Там, в этом танке, и в этих санях, имеется масса снарядов. (Ну, это Предтечи и, соответственно, и лорд Хлодгар их так называет.) Такие, тоже металлические, болванки, начиненные взрывчаткой. Объяснять, что это такое?

– Не нужно. Я знаю. – действительно, лорд Дилени отлично помнил легенды и предания об этой страшной и разрушительной чертовщине – взрывчатке. И часто думал, что, окажись она и орудия для её метания в их распоряжении, покончить с лордом Хлодгаром можно было бы и куда раньше, и в сотни раз проще… К сожалению, производство этой варварской штуки запрещал Конклав – как одного из проклятых изобретений Предтеч. А если уж совсем честно – давно утрачен секрет её производства!

Разве что…

– О-о! Милый, ты, возможно, прав! Уж если кто и знает, как делать чёртову взрывчатку – так точно – лорд Юркисс! Единственная проблема: сейчас даже я не знаю, где он, что делает, и как выглядит. Доверять же тому портрету, что остался у этих парализованных им балбесов, особо не стоит. Поскольку они практически уже теряли сознание. Но я не закончила. Те раздолбаи, что едут в санях – тоже не беззащитны. Они – так называемая группа прикрытия. То есть – их работа – не подпускать близко к танку тех, кто мог бы попробовать как-то повредить его. И для этого они вооружены автоматами.

– Как?

– Да вот так уж. Такое мелкое стрелковое оружие, стреляющее пулями. Думаю, а вернее – вижу: вот о них-то ты слышал! И помнишь отлично.

Лорд Дилени покивал: об этом легендарном, надёжном и сверх-смертоносном оружии ближнего боя не слышал только совсем уж юный… Или тупой.

– Хм-м… Что же делать? Ну, вернее, что делать-то понятно. Сейчас побегу с докладом к лорду Говарду. Ворота Эксельсиора мы, конечно, запрём и забаррикадируем… Но – что дальше?

– Дальше, вероятней всего, эти гады по нам выстрелят. И не раз. В стене, или воротах образуется приличная дыра. Или дыры. И вот тогда-то нам ультиматум и предъявят!

И вы, возможно, захотите убраться отсюда к такой-то матери, и даже выдать меня. Потому что разрушения от снарядов – о-о! Не знаю даже, с чем и сравнить. Разве что с землетрясением. Или чудовищным ураганом.

– Чёрт! Не хотелось бы… Особенно – насчёт тебя. Только я, понимаешь, заполучил в персональное пользование лучшее тело Средиземья… – его наградили «убийственным» взором, и приличным подзатыльником. Лорд Дилени даже крякнул, – Но… Как можно с танком-то бороться?

– Откуда я знаю?! Я же – женщина!

– Но ведь наверняка ты про него – знала?! Ведь лорд Хлодгар «раскопал» его – наверняка при тебе?

– Ну и что?! Он «раскопал» его, там, в Пещере, если уж быть точной, пятьдесят восемь лет назад. Но решил, что связываться с капризным вонючим, и жрущим дефицитный керосин, словно вот именно – свинья, монстром, смысла нет. А добыть нефть, как ты, вероятно, помнишь, у моего бывшего не получилось. Благодаря волшебнику Стратфорду. Вот лорд Хлодгар и взялся за старые добрые методы массового создания глупой, но чрезвычайно легко восполнимой, живой силы. Поскольку автоклавы он «раскопал» и даже перевёз ещё раньше. А разные чисто механистические игрушки Предтеч использовать, как, вот именно – оружие, он не очень любит. Поскольку это как бы унижает его достоинство, и принижает его в собственных глазах, «тонко» намекая ему, что не годится он против Предков со своими детскими игрушечками и ящерками… Но сейчас он – в безвыходной ситуации. Загнали вы его, можно сказать, в тупик. Вот и расконсервировал!

– Чёрт. Ладно – я так понимаю, время не терпит, и нужно поскорее разбудить Главнокомандующего. Слава Богу, что он сумел вчера вырваться из рук умников из Комиссии, да вернуться. И лорда Бориса. Уж втроём-то даст Бог, что-нибудь придумаем!

– Значит, говорите, лорд Дилени, прямо из пещер Предтеч?

– Да, милорд. Этот механический монстр, по её словам стоял там недалеко от входа, и даже почти не был защищён – ни ловушками, ни защитой. Другое дело, что лорд Хлодгар всё не решался заправить его горючим, и попробовать пустить в дело. Не видел смысла. Да и в запасах горючего для двигателя он ограничен. Но сейчас, похоже, посчитал, что настала критическая ситуация. Как говорится, не до жиру – быть бы живу.

– Да уж. Для него она именно такова. Но ведь лорд Юркисс так и предполагал, что в течении ближайших нескольких недель Чёрный Властелин так и так попытался бы отвоевать свой замок обратно?

– Да. Королевский узник именно так и вычислил, по его словам, по количеству туш, оставленных медведю. Там, в его берлоге.

– Н-да… – лорд Говард опустил голову к полированной столешнице, где отражалось окно: сегодня, для разнообразия, утро началось с восхода солнца, почти не закрытого обычными для ранней весны тучами и облаками, – Плохо. В-смысле, плохо, что у нас нет адекватных способов противодействия этой новой напасти. Механической. А именно – хотя бы взрывчатки. Наш Конклав, да и церковное руководство наших соседей, как мы отлично знаем, запрещали и запрещают воспроизводство всех этих разрушительнейших средств. И с точки зрения обывателя это вполне нормально: потому что начни мы все производить взрывчатку – и – всё! Пошло и поехало: захотим сделать и ружья, и пушки, и – вот именно! – танки! А там и до сверхмощных бомб недалеко.

И – снова глобальная Катастрофа…

Поскольку лорд Говард замолчал, в обсуждение вклинился наконец лорд Борис:

– Однако у лорда Хлодгара нет Конклава. И ему плевать на наши «моралистические» соображения о недопустимости возрождения смертоносного наследия «старых времён». Поэтому предлагаю, если вы, милорды, не против, временно наплевав на указания нашего любимого Конклава, постараться вспомнить то, что мы знаем и помним о способах борьбы Предтеч с этими чёртовыми танками. Ведь такие способы наверняка были?!

– Разумеется! Разумеется. Но мне почему-то на ум не приходит ничего, кроме термина «противотанковые рвы».

– Понятно, лорд Говард. – лорд Дилени старался, как обычно высказываться по сути, – Но насколько я могу судить, сейчас эти сооружения