нам не помогут. Танк по словам леди Евы не более чем в нескольких десятках минут езды, а на выкапывание пятиметрового рва, да по всему периметру замка, ни времени ни сил просто не хватит. Тем более – в промёрзшей земле. Да и не спасают рвы – от обстрела снарядами.

– Значит, рвы отпадают. Что же ещё?

– Думаю, лорд Борис, нам нужно попытаться не столько вспомнить, сколько подумать. Леди Ева в данном вопросе нам не помощница, поскольку и лорд Хлодгар про танк почти не думал при ней… Но она сказала, что в санях за танком везут запас снарядов, еды, и… Горючего. Для этого самого танка. Я вот что думаю. Если мы уничтожим это самое горючее, танк не сможет ездить. И будет тогда просто неподвижно стоять, как грозная, но бесполезная громада.

– Нет, так тоже не пойдёт. Во-первых, вы сами сказали, лорд Дилени, что свой, внутренний, запас горючего и снарядов, есть и внутри танка. Там, под бронёй. А во-вторых, даже застывшая в нескольких милях от Эксельсиора махина сможет причинить нам массу вреда. Ведь пушка танка, насколько я помню, может стрелять этими самыми снарядами чуть ли не на десяток миль?

– Да. Да, будь оно неладно. Торчит мне эта пушка поперёк горла… – лорд Дилени поводил ребром ладони у этого самого горла, но потом спохватился – толку с такого жеста – ноль. Да и не солидно.

Голову от столешницы поднял на какое-то время замолчавший, о чём-то напряжённо размышлявший, что было заметно по нахмуренным как всегда в такие минуты, кустистым бровям, лорд Говард:

– Господа! Я ещё кое-что вспомнил. Как-то в разговоре с моим дядей зашла речь об истории тактики и войн. Мы спорили, правомочно ли применение против дикарей, у которых ничего кроме луков и копий нет – пуль и бомб. И он сказал, что во времена этих самых старых, до-глобальных, войн и местных конфликтов, бывали случаи, когда враги с технологическим превосходством нападали на такие страны, где техника была в самом зачаточном состоянии, и имелись лишь самые примитивные средства и оружие. – лорд Дилени кивнул: точно про их ситуацию! Словно про мальчишек с рогатками и камнями, пытающихся выступить против луков, щитов, мечей и копий!, – Так вот. Всегда находились способы противостоять даже самому передовому оружию. В том числе и тем же танкам. Уничтожая их.

Потому что чем сложнее оружие, тем оно, на самом деле, уязвимей.

И он, лорд Юркисс, как раз упомянул, что какие-то там вьетконговцы, находившиеся буквально на стадии каменного века, прекрасно боролись в джунглях с этими самыми танками, на которых передвигались их враги – америкосы. А именно – из засад забрасывали их бутылками с «коктейлем Молотова». И танки горели, как спички!

– Хм-м-м… – лорд Борис пошкрёб в сомнениях подбородок. – А что такое – «коктейль Молотова»? И как может гореть – металлическая броня?

– Вряд ли горела сама броня. Ведь танк – не одна сплошная броня. Внутри сидят те, кто управляет им, и должно быть место для приборов, передаточных механизмов, казённика пушки – то есть, полость приличных размеров! И должен быть, вот именно, запас горючего. И снарядов со взрывчаткой. И, главное – двигатель для… – лорд Говард внезапно замолчал. Они с лордом Дилени переглянулись. Рот полковника расплылся в улыбке:

– Точно, милорд Главнокомандующий! Вот оно – уязвимое место! Поскольку все механические устройства Предтеч имели этот самый двигатель, так называемого «внутреннего сгорания», он же и является их ахиллесовой пятой!

Ведь такому двигателю нужно для работы – горючее. И – непременно! – воздух!

А горючее, оно потому и называется горючим, что может гореть! В присутствии этого самого воздуха. Вот, думаю, места забора воздуха, и размещения ёмкостей с этим самым горючим и нужно залить, или закидать ёмкостями с чем-то очень легко воспламеняющимся! И горючим. Как в тех бурдюках, что мы использовали против редутов! И крепостей. То есть – смесь масла и нефти! И, закидав и залив, поджечь! Ведь металл очень хорошо проводит тепло! Значит, если даже броня будет полыхать только сверху, рано или поздно она раскалится, и тепло доберётся до горючего или боезапаса, и – !..

– Думаю, что вы правы, милорд. – в глазах лорда Бориса появилась нешуточная озабоченность, – Осталось только выяснить, где у этого монстра могут быть воздухозаборные щели или полости, и в каком месте хранится внутренний запас горючего!

– Ну, на это нетрудно ответить даже не зная, как выглядит сам танк. – лорд Говард чуть усмехнулся, – А именно – сзади. И боезапас и баки с горючим надёжно спрятаны за башней с пушкой, и самой мощной бронёй – лобовой! То есть – в корме. И для защиты именно этой самой уязвимой кормы за танком всегда шли отряды пехоты! Да и сейчас – едут на санях менталисты Хлодгара. С автоматами. Как раз для того, чтоб не подпускать туда людей с ёмкостями с горючей смесью!

И вы верно подумали, лорд Борис.

Именно вам, и вашим людям и предстоит сейчас быстро забрать на кухне и на складе интендантства все имеющиеся там удобные для метания стеклянные и прочие ёмкости. Разлить в них остатки нашей замечательной горючей смеси – благо, на поджог редутов и крепостей ушло куда меньше, чем мы приготовили, и запасец остался! Запастись надёжными средствами воспламенения – то есть, кресалами и абсолютно сухими фитилями и трутом. Снабдить чёртовы бутыли и бурдюки этими самыми хорошими фитилями.

И как можно быстрее начать спуск с тыльной стороны Эксельсиора – чтоб подобраться незамеченными с флангов к подъехавшему бы к фасаду замка танку. Нет, не так! – лорд Говард перебил сам себя, – Вам придётся выдвинуться пораньше, прямо через центральные ворота. И залечь в неглубоких окопах с белыми плащ-накидками до того, как танк появится в виду крепости. Чтоб менталисты и экипаж вас не заметили, и спокойно подъехали поближе. Леди Ева, надеюсь, – лорд Говард повернулся к лорду Дилени, – возьмёт на себя блокирование, или маскировку мыслей людей лорда Бориса от их преждевременного обнаружения?

Лорд Дилени кивнул.

– Отлично. А вашим людям, лорд Борис, остаётся только сделать то, что они и сами уже отлично умеют. То есть – пользуясь вашими замечательными маскхалатами подобраться с флангов поближе к уже остановившемуся на выбранной им позиции танку, перестрелять автоматчиков – благо, их всего с десяток! Из луков. И забросать танк бутылками и бурдюками с горючей смесью! Тех же, кто в танке – постараться убить или захватить в плен – потом, когда начнут выбегать из него