— Угу, — буркнула Олеся и отсоединилась.

Телефон мгновенно затрезвонил.

— Дашунечка, — засюсюкала Эвелина, — как наши делишки?

Трубка издала тихий звук, я взглянула на экран.

— Лина, можно, мы поговорим через пять минут? У меня вторая линия… Да, Феликс, привет.

— Привет, привет, — отозвался профессор. — Ты где?

— Неподалеку от Смоленской площади, — отрапортовала я. — Звонила тебе только что, но сработал автоответчик.

— В тоннеле ехал, — пояснил Маневин. — У меня большой перерыв, слушатели направились с Витей в музей.

— Подкинул великовозрастных студентов своему аспиранту и рад? — засмеялась я.

— Устал немного, — признался Феликс, — контингент не совсем тот, на который я рассчитывал. Ждал подготовленных людей, преподавателей, а прибыли не пойми кто. Из Караваева две дамы из бухгалтерии вуза прикатили. Зачем им лекции по антропологии? Одна сегодня спросила: «Вы мне точно скажите: я от обезьяны родилась или нет?»

— Здорово! — восхитилась я. — И что ты ответил?

— Сказал, что ее родители определенно были хомо сапиенс, — вздохнул Маневин. — А слушательница обиделась: «Они не торговали на рынке, имели приличные профессии».

— Странная реакция, — удивилась я.

— Сам растерялся, — признался Маневин. — Хорошо, что вторая бухгалтерша объяснила: в Караваеве открыт магазин «Хомо Сапин», который продает обувь. Сапин фамилия владельца. Подозреваю, что работники провинциальных вузов решили использовать семинар по антропологии, чтобы скататься за счет своих институтов в Москву. Я начал было с ними как с профессионалами беседовать и понял: нет даже базовых знаний. Давай посидим в кафейне в отеле «Рококо», — предложил Феликс, — он на углу…

— Знаю, где расположена гостиница, — перебила я его, вылезая из машины. — Пойду пешком, доберусь за пять минут.

— Я займу столик, — пообещал Феликс.

Я прибавила шаг.

— Рассчитываешь очутиться на месте раньше меня?

И услышала в ответ:

— Уже вошел в зал.

* * *

— На свой страх и риск я заказал тебе миндальное пирожное и латте, — улыбнулся Феликс, когда я, запыхавшись от быстрой ходьбы, плюхнулась на стул. — Если не по вкусу выбрал, можешь вылить кофе мне за шиворот, а пирожные я сам съем.

— И станешь похож на собаку Мафи, которая от бесконечного обжорства обогнала по объемам мопсов и даже Афину, — парировала я. — Выкладывай скорей новость.

Феликс протянул руку к блюду с пирожными.

— Знаешь, в египетских гробницах находили сладости из миндаля…

У меня екнуло сердце.

— Что случилось?

— Только не нервничай, — попросил Маневин.

Не знаю, как у вас, а у меня, если человек просит соблюдать спокойствие, сразу начинается приступ истерики.

— Что с Машей?

— С Машей? — заморгал Маневин. — А что с ней?

Мне стало холодно, я вытащила телефон. На пятнадцатом гудке меня охватила паника, но тут, слава богу, девочка сказала:

— Алле.

— Манюня! — обрадовалась я. — Как дела? Все хорошо?

— Супер.

— Ты от меня ничего не скрываешь?

— Нет.

— Совсем?

— Да.

— А почему так странно разговариваешь?

— Все ок.

— Что случилось? Немедленно рассказывай! — потребовала я.

— Да все отлично.

— Нет, нет, — задергалась я, — обычно ты веселая, а сейчас грустная.

— Муся, — зашипела Манюня, — я зашиваю кошке живот, медсестра трубку около моего уха держит.

— Значит, все в порядке, — выдохнула я, — ты работаешь.

— Да.

— Передай привет кошке, — сказала я, — желаю ей скорейшего выздоровления.

— Как только выйдет из наркоза, так сразу, — пообещала Маша.

Я положила мобильный на стол и с облегчением вздохнула.

— Манюня возится с несчастной больной киской. Фу…

— А чего ты задергалась? — удивился Феликс. — Сказал же: все прекрасно.

— Нет, ты произнес: «Не нервничай», — заспорила я.

— Это одно и то же, — улыбнулся Феликс.

Я сделала глубокий вдох. С мужчиной, даже очень умным и любимым, совсем не просто договориться. В первом браке я пыталась объяснить мужу его ошибки, говорила о своих претензиях в лоб. Например, «С днем рождения жену надо поздравлять утром, а не в одиннадцать вечера. Снятые носки нельзя класть на мойку в кухне. И я не очень-то радуюсь, когда ты около полуночи входишь в квартиру и протягиваешь мне, уже принявшей душ и мирно читающей в постели, пакет со словами: «Селедочки что-то захотелось, вот, купил по дороге, почисти быстренько, прямо сию секунду». Если я отправляю тебя в магазин за хлебом, то мне нужен хлеб, и только хлеб, а не бутылка пива и банка шпрот. Блузочка, которую мне на Новый год связала твоя мама, весьма симпатична, но она на три размера больше, чем нужно…»

Моя надежда перевоспитать первого мужа оказалась несбыточной — он был сродни страусам, которые даже съев большое количество лакомств не слушаются дрессировщика. С тех пор много воды утекло, и я поняла, что слова: «Дорогой, нам надо поговорить серьезно» — вызывают у любого представителя сильного пола панику, поэтому перестала их употреблять. Мне стало ясно, если мужчина говорит: «Дашутка, пошли перекусим в столовой», то он просто проголодался, и точка. Лет в двадцать пять, когда я слышала предложение отведать комплексный обед в столовой, в моей голове выстраивалась логическая цепочка: «Он сказал, что непрочь поесть вне дома, значит, дает понять: я отвратительно готовлю, мою стряпню жрать невозможно, даже прекрасно сваренные макароны. О! Понятно, муж решил развестись из-за моего неумения готовить, кто-то угощает его изысканными блюдами. А! Супруг завел любовницу, которая моложе и красивее меня, плюс к этому любит стоять у плиты. Я же страшная жирная образина. Конечно, ведь сегодня утром мой вес оказался больше на двести граммов, чем вчера. Я пописала, выдохнула лишний воздух, встала на весы голой, и тем не менее они показали не сорок пять кило, а сорок пять двести! Все пропало! Меня бросили!»

Нет, теперь я так не поступаю, потому что поумнела. Посмотрите, как спокойно сейчас отреагировала, когда Феликс намекнул, что у Маши случилась неприятность. Я не впала в истерику, просто позвонила Манюне, и конец проблеме. Дашутка молодец!

— Вид у тебя загадочный, — пробормотал Маневин. — Выкладывай, что на сей раз? Только не говори, что носишься по городу просто так, я слишком хорошо тебя знаю. Ну, начинай! Может, дам совет. Взгляд со стороны всегда полезен.

Я взяла миндальное пирожное и выложила Феликсу все, что выяснила о Ермаковых. Маневин попросил официантку принести еще кофе и неожиданно поинтересовался: