Ответить на это мне было нечего, но вместо того, чтобы вернуться обратно на пары, я поплелась в библиотеку. Почти каждый день приносила на кладбище новые книжки, чтобы подвластные мне умертвия не скучали. Правда, библиотекарь на меня уже глядел с вполне обоснованным подозрением, но я была бы не я, если бы не сумела выкрутиться.

— Снова ты? Да куда же ты книжки деваешь? Питаешься ими, что ли? — в очередной раз возмущался библиотекарь, а я смотреть на него не могла без того, чтобы не грохнуться в обморок.

Видела я тех кровожадных бабочек, что обгладывали любое живое существо за секунды. Не хотелось бы мне когда-нибудь встретиться с ними один на один. И так, когда я мимо их колбы проходила в теплицах, они облепливали ее и двигались вслед за мной. Страшно до одури.

— Это мое наказание от ректора, — со вздохом честно соврала я. — Что ни день, то новый реферат. Уже пальцы болят от писанины, — старательно придумывала я, желая вызвать в старике сочувствие.

Но куда там!

— И правильно наказывает! А то ишь, уже все книжки перетаскала! Сколько сегодня?

— Штучек пять, — заискивающе глянула я на него, тщательно скрывая довольную улыбку. — О приключениях.

Правильно Софка говорила, что все некроманты страшные жадины. Я снова тащила по лестницам полную сумку книжек. Их количество сильно отличалось от пяти, но я все равно нагребала всего, да побольше. А что? Академия точно не обеднеет, а у меня, между прочим, умертвия к знаниям тянутся! Перевоспитываются, можно сказать!

— Нарилия? — как назло, вынырнул со стороны холла ректор, вынуждая меня застопориться. — Почему вы не на паре и… А что у вас в сумке?

Сумку я старательно задвинула ногой, пытаясь спрятать за мантией… Которая в это утро осталась в комнате, потому что первой парой была физподготовка.

— Да так, ничего особенного… — невозмутимо осматривала я стены и потолок, будто видела их сегодня впервые. — Ремонт бы здесь сделать, да? — попыталась я отвлечь лорда-командующего от своей персоны.

После того, что рассказала мне Софка, замуж идти не хотелось совершенно. Честное слово, при таком раскладе лучше старой девой остаться или до конца жизни дар свой скрывать, а потому нарываться на выполнение угрозы было никак нельзя. Ну его, это замужество и все их притязания.

— Здесь? — уточнил некромант, оглядываясь по сторонам. Кое-где с потолка игриво свисала паутина. На стрельчатых окнах даже в полумраке под тусклым светом магического огня можно было заметить рисунки аристелей. На красном ковре кто-то явно рассыпал земельку. И хорошо, если простую, а не кладбищенскую. — А по-моему, вполне прилично.

— Ну, раз прилично, тогда я пойду? — кивнула я, чтобы по широкой дуге обойти ректора академии.

И вот только мне удалось достичь противоположной лестницы, как за моей спиной раздалось снисходительное:

— Нарилия, вы так и не ответили мне, что у вас в сумке?

— Книжки, — ответила я, не оборачиваясь. — Я читать люблю.

— А почему вы не на паре? — голос медленно приближался, а я старательно прижимала к себе не только тяжеленную сумку, но и сковородку.

— А я немножко приболела, — соврала я, осторожно поднимаясь вверх по ступенькам.

— А давайте я вас вылечу? — вопросил он совсем близко.

Я рванула наверх. Во-первых, стало страшно. Во-вторых, стало еще страшнее, когда я вспомнила слова секретаря. В-третьих, опять же страшно, потому что мне совсем неизвестны методы лечения этого треклятого некроманта. В общем, самым лучшим вариантом оказалось трусливо сбежать, чтобы уже из-за поворота прокричать:

— Нет, спасибо! Мне уже полегчало!

— Очень жаль, — все-таки услышала я, но все равно убеждала себя в том, что мне показалось.

Ну ведь показалось же, да?

На пары мне все-таки пришлось вернуться, но едва ли я запомнила хоть что-нибудь. На обед сегодня давали запеченный картофель с сыром и тоненькие лоскуты курицы, но и есть я тоже забывала. Все мои мысли крутились то вокруг ректора и его непонятного поведения, то вокруг завтрашнего побега, план которого состоял из полной импровизации.

— Ты снова на кладбище? — удивилась Элла. Сидя за общим столом, она старательно выкрашивала ноготки в белый цвет, потихоньку готовясь к завтрашнему балу.

— Еще два наряда от Арлоси, — притворно вздохнула я, ожидая, пока Софка и Угук заберутся в сумку.

— И правильно. Таких, как ты, вообще надо силы лишать и выгонять из академии, — фыркнула Арелия.

— Если еще раз поругаетесь, за дверь выставлю обеих, — пригрозила Огна, даже не оборачиваясь к нам.

Девушка лежала на своей постели в окружении десятка книжек и сотен фантиков. Как она могла заниматься в таком бардаке, я не понимала, но сама Огна называла это творческим беспорядком. Чем бы дите ни тешилось, лишь бы на кладбище не ходило.

К слову, теперь ректор академии забирал на свои вылазки абсолютно всех третьекурсников и четверокурсников, потому что сил им явно не хватало. В последний раз Угук даже чуть не попался перед Огной, когда возвращался на ее мантии обратно в академию, но слава Светлой Деве, что наблюдать за некромантами нам больше не придется. Правда, за стенами академии скрываться будет намного труднее, потому что о лицензии теперь я могу только мечтать…

Самое интересное, что за прошедшее время самым жутким местом для меня стало не кладбище, а лес, что предшествовал ему. Каждый раз казалось, что сейчас кааак выпрыгнут на меня те самые злопамятные белки. Треск, шелест, шум — и вот я уже со всех ног несусь на кладбище, чтобы попасть в родные объятия моих милых образованных, совсем не страшных умертвий.

— А я вам книжки новые принесла! — радостно объявила я встречающим.

Страшненькие лица и то, что от них осталось, искривились в позитивных улыбках и обескураживающих оскалах, но для меня это было делом привычным. Я даже вздрагивать перестала. А уж после того, как мы в прятки на кладбище играли, меня навряд ли можно было чем-то напугать.

— А у нас заказ новый. Остатки урожая собрать просят, — обрадовал меня мертвяк, которого я самолично назначила смотрящим за вверенной мне территорией.

— Отлично! — предвкушающе потерла лапки Софка, выглядывая из сумки. — Веди!

Деревенские, кстати, жаловаться на умертвий, разгуливающих по их деревне, ректору не стали. Наоборот, через несколько дней у моих мертвяков появилась первая работенка, которой с каждым днем становилось все больше и больше. Но моя строительная бригада не жаловалась.

Они были рады тому, что в их помощи кто-то нуждается, однако выходить за пределы кладбища я им разрешала только по ночам. Сама я за калитку выбраться теперь не могла, потому что по всей территории академии стояла непробиваемым куполом ректорская защита. Ее нельзя было заметить, даже если смотришь в упор, но, как только дотрагиваешься до воздуха в месте, где заканчивается территория, темно-зеленые всполохи мигом отталкивают обратно.