– Настоящие бандиты? – Сережа пришел в восторг. – Как в кино? Прикольно!

– Ничего прикольного! – оборвала я его. – Надо ей как-то помочь. У тебя наверняка есть что-нибудь взрывоопасное?

– А Пелагее не скажешь? – недоверчиво спросил юный умелец.

– Зуб даю! – поклялась я.

Он на мгновение задумался.

– Петька говорил, что если смешать пасту «Колгейт» с апельсиновым соком и средством для чистки посуды, получится классная взрывчатка, но я сам не пробовал…

– На эксперименты времени нету! Внизу людей убивают, каждая секунда дорога! Слышишь, как она орет?

– Ну, тогда погоди… – Серый с головой залез в нижний ящик своего стола и через полминуты выбрался оттуда с ликующим воплем и двумя круглыми штуковинами вроде новогодних хлопушек.

– Вот, я думал, они потерялись…

– А что это такое? – удивленно спросила я. – У тебя что – динамитные шашки в столе хранятся?

– Нет, к сожалению, не динамитные! – вздохнул он. – Всего только дымовые. Мы с пацанами хотели бомжей из подвала выкурить, да потом отвлеклись…

– Дымовые? – переспросила я задумчиво. – А что, пожалуй, это даже лучше… сможешь закинуть такую шашку в нижнюю квартиру?

– Чего проще! – ответил он самонадеянно и выскочил на балкон.

Там он перегнулся через перила, дернул шашку за хвостик и бросил на нижний балкон.

Шашка упала между прутьями балконной решетки, немного покаталась и выпала наружу.

Мы с Сережей разочарованно проследили за ее полетом.

Внизу под балконом Бубликовых стоял мусорный контейнер. Шашка аккуратно угодила в него, и через секунду из бака повалил густой черный дым.

– Недолет! – разочарованно прокомментировал Сережка. – А дымится классно! Петька говорил – старые, не сработают! Ну, ничего, я сейчас вторую зафитилю…

– Ты подожди фитилить! – остановила я его. – Шашка последняя, если не получится – что будем делать? И вообще, хорошо бы, чтобы она в комнату попала…

Перегнувшись через перила, я увидела, что по случаю жары балконная дверь у Бубликовых была открыта, в приоткрытой створке виднелась бьющаяся на ветру занавеска.

– Можно попробовать… – неуверенно проговорил Сережка.

Взяв в руку вторую шашку, он свесился с балкона, как мог. Я ухватила его за пояс штанов, он почувствовал себя увереннее, вытянулся еще немного, дернул веревочку и прицельно запустил шашку.

На этот раз попадание было точным: шашка попала в приоткрытую дверь и скрылась в комнате.

– Ура! – воскликнул Сережка.

От этого вопля и от охватившего его восторга он потерял равновесие и чуть не сорвался с балкона. К счастью, я удержала его за штаны и втащила обратно. Он гордо взглянул на меня и снова перегнулся через балконные перила, чтобы полюбоваться на плоды своего труда.

Из балконной двери уже начал валить дым.

– Отлично! – обрадовалась я. – Теперь начинается вторая часть Марлезонского балета…

Я схватила телефон и набрала номер противопожарной службы.

– Пожар! – выкрикнула возбужденно. – Горит квартира! – и быстро продиктовала адрес Бубликовых.

– Вы кто? – осведомилась девушка-диспетчер, записав адрес.

– Некогда! – крикнула я, прежде чем повесить трубку. – Там люди! Побегу их спасать!

Отключив телефон, я строго-настрого велела Сережке сидеть дома, а сама выскочила на лестницу и стремглав скатилась к квартире Бубликовых. Подбежав к двери, зазвонила в звонок, заколотила по двери руками и ногами и заорала дурным голосом:

– Вера Павловна! Вы дома? Вы живы? У вас квартира горит! Пожарных уже вызвали, они будут через минуту!

Вдруг за моей спиной раздался оглушительный грохот.

Испуганно оглянувшись, я увидела Сережку, который стоял на лестничной площадке с огромным тазом в руке и колотил в этот таз деревянной скалкой.

Звук был такой, что и мертвого разбудит.

Я погрозила ему кулаком – велено ведь было сидеть дома!

Но малолетний хулиган только показал мне язык.

Тут из-за двери донеслись приближающиеся шаги.

Я отскочила в сторону, и сделала это очень своевременно – дверь с грохотом распахнулась, и на площадку выбежали трое мужчин самого подозрительного вида – впереди бежали двое молодых парней в черном, похожие друг на друга и вместе – на спецагентов из западного боевика, за ними, громко топая, поспевал небритый коренастый детина постарше.

Я успела спрятаться за открывшуюся дверь, так что они меня не заметили.

– Ну ничего, – проговорил небритый тип, обернувшись на пороге квартиры. – Мы еще вернемся!

Все трое скатились по лестнице и исчезли в неизвестном направлении, а я вбежала в квартиру. Квартира была полна дыма, и чтобы не задохнуться, я завязала лицо платком.

Бубликовых я нашла в ванной комнате. Сюда дым почему-то еще не проник.

Вера Павловна отмывала жалобно стенающего Иннокентия и приговаривала:

– Ничего, Кешенька, заживет… до свадьбы заживет…

– Мама, что ты говоришь! – возмущенно профырчал Иннокентий.

– То есть, тьфу, до пенсии…

– Слава богу, вы живы! – проговорила я, оглядев заказчиков.

Кеша выглядел, как говорится, краше в гроб кладут. Впрочем, как раз в гроб сейчас кладут в очень пристойном виде, этим занимаются в похоронных бюро специальные визажисты, а несчастный Бубликов выглядел просто ужасно. Кровь с его лица заботливая мамочка отмыла, но под глазом наливался синевой здоровенный синяк, нос оказался свернут на сторону, губы распухли, и вид был такой несчастный, что даже я искренне ему посочувствовала.

– Это вы, Васенька? – воскликнула Вера Павловна, увидев меня, и бросилась мне на шею. – Спасибо вам, спасибо! Вы наша спасительница! Если бы не вы, эти ужасные люди убили бы Кешеньку! А что это у нас так пахнет дымом?

– Долго объяснять… сейчас нам лучше уйти из квартиры, пока мы все не задохнулись…

Мы вышли в коридор, и Вера Павловна закашлялась от дыма.

Вдруг двери комнаты распахнулись, и в клубах дыма появились огромные люди в брезентовых робах и сверкающих касках. До меня не сразу дошло, что это вызванные мной пожарные поднялись по выдвижной лестнице и проникли в квартиру через окна. Пожарные схватили нас, не обращая внимания на наши возражения, выволокли на балкон и по пожарной лестнице спустили вниз.

Тут же к нам подошел врач из стоявшей рядом машины «Скорой помощи». Он показал Вере Павловне палец и спросил, не двоится ли у нее в глазах.

– Да отвяжитесь вы от меня! – рявкнула она. – Ничего у меня не двоится! Я в полном порядке! Вы Кешеньке окажите помощь, видите, как ему досталось!