Когда он пришел в себя, ни охранника, ни денег в помещении не было.

Голова у администратора невыносимо болела, перед глазами все расплывалось, но он нашел в себе силы добраться до телефона и вызвать милицию, а потом позвонить хозяину центра.

Хозяин, Ренат Ахметович, приехал быстрее милиции, оценил ситуацию и заорал на Кукушкина:

– Ты, козел безрогий, каким местом думал?

– Но это все охранник… то есть я думал, что это охранник… это он меня чем-то вырубил… брызнул мне в лицо какой-то дрянью, и я потерял сознание… – простонал еле живой администратор.

– Я тебя не о том спрашиваю! – рявкнул хозяин. – Я тебя спрашиваю, чем ты думал, когда вызывал милицию?

– Как же не вызывать? – пробормотал Кукушкин, в тоске глядя на опустевший сейф. – Ведь ограбление…

– Я тебе тысячу раз говорил – в случае любого ЧП звонить только мне! Пожар, или наводнение, или ограбление, или землетрясение – звони мне, а дальше уж я сам разберусь! Теперь мало того, что выручку украли, – приедут менты, и с ними придется разбираться! Это мне подороже ограбления обойдется! Сознание он потерял! Да ты сознание гораздо раньше потерял, ты его потерял прямо при рождении!

Вскоре наконец прибыла милицейская опергруппа.

К этому времени ситуация в торговом центре стабилизировалась – пожар перед входом потушили, беременная женщина выбралась из лифта. Только начальника смены охранников никак не могли найти, и тот охранник, у которого внезапно прихватило живот, отказывался отойти от туалета, так что его пришлось допрашивать прямо там.

Впрочем, ничего ценного он сообщить не мог – заболел живот, еле успел добежать до сортира, грабителей не видел.

На всякий случай никого из здания торгового центра не выпускали – ни покупателей, ни персонал.

Милиция тщательно обследовала все помещения центра, и наконец в подвальной кладовке нашли старшего охранника. Он лежал на полу, связанный, в одном белье, с заклеенным скотчем ртом, и горестным мычанием призывал на помощь.

Когда его развязали и отклеили скотч, охранник поведал, что, узнав о пожаре на парковке, бросился на подмогу своему подчиненному, но когда пробегал по коридору второго этажа, чтобы спуститься по лестнице, из-за угла выскочил человек в маске и ударил его по голове.

Пришел в себя он уже в кладовке, связанный и без одежды.

Картина преступления постепенно вырисовывалась. Неизвестный, чтобы отвлечь охрану, поджег машину перед входом в магазин. Затем вошел внутрь, оглушив охранника, в его форме проник в кассу, отключил администратора каким-то нервно-паралитическим составом и похитил деньги.

Но вот куда потом эти деньги исчезли и куда скрылся сам грабитель – оставалось неясным.

То есть сам-то грабитель вполне мог смешаться с последними покупателями, которые все еще дожидались, когда их выпустят из магазина. Но денег не было. Милиция безуспешно обследовала здание снизу доверху, обыскала покупателей – и все без результата.

В процессе предварительного опроса свидетелей выяснилась еще одна подробность. Все присутствующие упоминали беременную женщину, которая застряла в лифте, но среди задержанных покупателей ее не оказалось.

Тогда милицейский начальник вызвал того охранника, который дежурил на входе в магазин, а потом принимал участие в тушении пожара.

Как только пожар был потушен, он снова занял свой пост, запер дверь центра и никого не выпускал до приезда милиции.

– Ты точно никого не выпускал? – спросил суровый майор, пристально глядя в глаза охранника.

– Точно! – ответил тот уверенно, но тут же в его глазах мелькнуло смущение.

– А беременную?

И охранник признался, что, как только он вернулся на пост, к нему действительно подошла молодая беременная женщина, измученная и заплаканная. Он слышал, что она застряла в лифте, и побоялся задерживать ее – вдруг родит прямо тут, у него на посту?

– И вообще – мы же не звери?! – добавил охранник, неуверенно взглянув на майора.

– Не звери… – вздохнул майор. – Ладно, иди…

– В общем, – закончил свой рассказ дядя Вася. – Не нашли ни денег, ни грабителей.

Мы с Бонни ночевали у дяди Васи, потому что мне позвонил сосед, страшно извинялся и сказал, что его охламоны-рабочие перерезали электрический кабель и свет будет только завтра. Если электрики придут и починят. А если не придут, то только в понедельник после выходных. Но тогда он повесится сам, так как теща соседа, что с другой стороны дома, пообещала его убить, если у нее стухнет пять килограммов мяса в отключившемся холодильнике.

Я прикинула, что в такую жару мясо непременно стухнет, но соседу сочувствовать не могла себя заставить. Уж очень достали меня его горе-мастера!

Я встала рано и подала на завтрак дяде Васе творожную запеканку с вареньем и целое блюдо булочек с маком и марципаном. Булочки разогрела в микроволновке, которую подарили дяде Васе на День милиции мы с капитанами Бахчиняном и Твороговым, а запеканку приготовила сама.

Дядя Вася вошел на кухню, вдохнул запах кофе и ванили и расплылся в счастливой улыбке.

– Замуж тебе надо, тезка, – сказал он, поедая вторую порцию запеканки, – это какая же хозяйка пропадает!

– Отчего ж пропадает? – обиделась я.

– Да зачем на меня, старого дурака, силы тратить, – вздохнул дядя Вася.

– Глупости не болтайте! – всерьез рассердилась я. – Мы с вами – одна команда! И вообще я замуж не хочу, накушалась уже досыта замужеством этим!

– Обожглась на молоке, так теперь на воду дуешь! – вздохнул дядя Вася. – Неправильно это, женщине семья нужна. Да и мужчине тоже…

– Кстати, молочка в кофе налейте, черный вам вреден, – сказала я, – а семья у меня сейчас вы и Бонни. Этому бегемоту совсем не нужно, чтобы я замуж вышла.

Бонни понимает человеческую речь, это я твердо знаю. Вот и сейчас он поднял голову, поглядел на меня грозно и тихо рыкнул.

– И какой муж такое выдержит? – рассмеялась я.

– Ладно, тезка, – дядя Вася отодвинул от себя пустую чашку, – крути ни крути, а расследование надо продолжать. Нужно узнать, не числится ли чего в архиве насчет Саловушкиной Ирины Михайловны, а то больше не знаю уж, что и делать. Неуловимая женщина, пропала – и никто про нее ничего не знает… Ну, мы тоже не лыком шиты, кое-что можем. Обращусь-ка я к Валечке…

Как уже говорилось, за долгие годы работы в милиции Василий Макарович Куликов обзавелся большим числом знакомых и приятелей в самых разных подразделениях. Правда, милицейское начальство не поощряло их контакты с бывшим коллегой после того, как тот открыл частное детективное агентство, но кое-кто из старых сослуживцев не придавал этому большого значения и охотно оказывал Василию Макаровичу посильную помощь. Среди них была его старая коллега и сослуживица Валентина Игоревна, заведовавшая архивом Управления внутренних дел.