Вполне возможно, что они в своих романтических помыслах вообще думать забыли о материальной стороне вопроса и проблема денег их вовсе не волновала. Подумаешь, ну пару лет пришлось бы пострадать. В конце концов, Ромов — адвокат и имел шанс снова заработать.

Алена совсем запуталась в своих размышлениях. Потом пришла к выводу, что поведение Валентины все-таки странное. И еще — хорошо бы побольше узнать о Ромове. Что он за человек? Ну и, наконец, добытые ею сведения — хороший повод для встречи с Вадимом. Ведь он-то ничего этого не знает. При этой мысли настроение чуть-чуть поднялось. Алене даже захотелось перекусить. Она поднялась с низкого дивана и пошла к столам.

— Мы просто обречены с тобой сталкиваться. — Голос Марины был, как всегда, томным. — Надо же, только вчера расстались.

— Ты с мужем? — За последнюю неделю Алене тоже порядком надоело общаться с бывшей одноклассницей. Но что поделаешь.

— Да. Он уже выкупил тут огромный павильон. А ты здесь какими судьбами, опять интервью? — Из томного голос Марины стал надменным.

Алена мгновенно вскипела, но ответила сдержанно:

— Меня пригласил Налимов.

— Налимов?! Ты с ним знакома? У него ведь жена и даже внуки!

— Может быть, я сейчас повергну тебя в состояние шока, но между мужчиной и женщиной знакомство, даже хорошее, не всегда предполагает сексуальные отношения.

— Ерунда, — коротко парировала приятельница. — Любые отношения между мужчиной и женщиной всегда предполагают секс.

— Это заблуждение — твоя самая большая проблема. — Выпустив пар, Алена спокойно налила в бокал вино и с наслаждением его ополовинила.

— Ты пьешь как мужик. Словно жажду утоляешь. — Марина скривилась.

— Вторая твоя проблема в том, что ты не умеешь расслабляться.

— Между раскованностью и вульгарностью большая разница.

— А третья твоя проблема, что остатки вина из моего бокала сейчас окажутся на твоем потрясающем платье. — Алена угрожающе повертела бокал в руке и усмехнулась:

— Мариш, перестань цепляться!

— Ты действительно находишь платье потрясающим? — оживилась та.

— Правда. — Алена допила вино и подлила еще, решив не обращать внимания на косые взгляды приятельницы.

— Это Xumi Kаtsurа — новый японский модельер. Ты хоть знаешь, что нынче принято одеваться не в Париже, а в Токио?

— По мне, так и рынок ЦСКА неплох.

— Ты становишься похожей на Катьку.

— Ну а Катька-то тебе чем не угодила?! “все-таки стоит плеснуть на нее вином!"

— Да ты понимаешь, она ужасно изменилась. Причем в худшую сторону.

Помнишь ее на моем прошлом дне рождения? Ведь она не такая уж и страшненькая.

Можно сказать, она весьма привлекательной была. Многие мужики на нее западали.

— Из твоих уст это звучит как признание гениальности.

— Нет, правда. В десятом классе кто из нас четверых больше всех пользовался популярностью у парней?

— Инка. — Ничего подобного. Помнишь, Катька отбила у Инки Пашку Заварзина?

— Ну и что?

— А то! За последний год она кошмарно подурнела. Откуда взялись эти жуткие очки в роговой оправе?

— Катя всегда носила очки.

— Да, но ее очки всегда ей шли. И шмотки на ней такие, словно она нарочно подбирает их, чтобы выглядеть пугалом. Совсем не красится, на голове черт-те что! — Марининому возмущению не было предела. Она даже побледнела от отрицательных эмоций.

— Катька заработалась. Такое бывает. Просто у нее жизнь совсем другая, вот ты ее и не можешь понять.

— Ее ни одна женщина не поймет. Покажи мне такую работу, которая вместо мужика доводит женщину до оргазма. Катька же превратилась в старую деву. Ну что ее так обезобразило?! Что она, асфальт укладывает?! Ведь вращается в приличном обществе — режиссер все-таки. С Титовым работала. И я не верю, что он на нее клюнул. Вот как хочешь!

— Да никак я не хочу, — отмахнулась Алена, которой совсем расхотелось стоять у стола. Особенно в обществе Марины. — У меня такое чувство, .что ты недовольна собственной жизнью, а зло срываешь на Катьке. И вообще, скажи, какого беса ты накинулась на Вадима, как голубая акула на серфингиста? Для вас с Инкой преград не существует, да? Разве не понятно, что он был со мной? Если так и дальше пойдет, я вообще перестану показывать вам своих кавалеров.

— Ладно тебе, — приятельница миролюбиво взяла ее за руку, — я же понимаю, что со вчерашней поездки между нами словно кошка пробежала.

— Хорошо хоть, что ты это понимаешь, — буркнула Алена.

— Надоело все, — неожиданно вздохнула Марина. — Хочется нового увлечения. Пусть и коротенького, а то уже и помечтать перед сном не о чем. Я ведь благодаря своему супружнику сижу в четырех стенах, ни с кем не общаюсь.

— Постыдилась бы! Ты посмотри, сколько народу! — Алена красноречиво обвела рукой зал.

Марина оглянулась, и тут в ней произошли разительные перемены. Глаза наполнились знакомой вожделенной влагой, на губах заиграла мягкая полуулыбка, спина выпрямилась, грудь округлилась и, кажется, даже увеличилась в объеме.

Словом, Марина встала в стойку завоевательницы.

«Еще бы, — фыркнула про себя Алена, — Бунин знал, когда ему следует появиться. Ну что для нее с Инкой, мои кавалеры медом намазаны?!»

— О, этот как раз для тебя, — шепнула она приятельнице. — Он даст тебе именно то, чего ты так вожделеешь, — романтические отношения. И главное — коротенькие.

— А тебе не жалко? — В голосе Марины прозвучала наигранная виноватость.

— Шутишь?! Да я буду тебе страшно благодарна!

* * *

На следующий день Алена решила вплотную заняться поисками Наташи. Благо интервью с Василисой Жаховой следовало сдать лишь в будущую пятницу. А до этого времени в редакции можно было вообще не появляться.

Единственной помехой ее следовательским устремлениям являлся все тот же ненавистный Бунин.

Он, вопреки ее надеждам, после банкета, посвященного открытию торгового комплекса, за Мариной не потащился. Впрочем, на то было весомое основание в лице Марининого мужа. Таким образом, Костя все-таки проводил Алену до дома, ну и как следствие остался на ночь.

— А тебе разве не нужно на работу? — Она потянулась под простыней.

Он лежал рядом на кровати и курил. Услыхав ее сонный голос, заворочался, попытался ее обнять, но она довольно проворно увернулась.

— Шутишь? На работу. Сегодня же пятница. Семь часов утра к тому же.

— Так ты пойдешь на работу?

— Вообще-то я планировал провести этот день с тобой… Сходим куда-нибудь…

— Что?! — Она резко подскочила. Утренняя нега рассеялась в один момент.