— Ну что такое на этот раз? Ты же сама вчера говорила, что у тебя появилось много свободного времени. Вот я и решил…

— Даже не думай, — она снова плюхнулась на подушки и закрыла глаза, — мое свободное время тебе не принадлежит.

— Да за что ты теперь-то на меня взъелась?! — Он сел и пристально посмотрел на нее. Под его взглядом спать совсем расхотелось. — Ты решила дуться из-за этой размалеванной клячи — твоей Маринки?

— Не смей обижать мою подругу.

— Ну сказал я ей пару комплиментов, и что теперь? Что, меня следует сжечь за это на костре?

— Хорошая мысль. И потом, пара комплиментов заняла у тебя чуть ли не два часа. Ты же не отходил от нее ни на шаг. Ее муж чуть не сожрал от злости собственную бабочку.

— Ты тоже была не одна. Я специально занялся Мариной, чтобы дать тебе возможность спокойно пообщаться с Налимовым.

— Большое тебе спасибо! — с чувством поблагодарила Алена и открыла глаза. — Я озверела от разговоров о каменных месторождениях и о политических движениях, как правоцентристских, так и левоцентристских. Слышать больше об этом не могу.

— Не ври. — Он улыбнулся, наклонился и чмокнул ее в нос. — Налимов тебе очень симпатичен. А злишься ты по другому поводу.

Ну что поделать, если Бунин знает ее лучше, чем она сама! Раздражение рассеялось.

Как же его все-таки выгнать? Скандалить он явно не намерен, и в таком благожелательном состоянии, в котором он пребывает, его трудно довести до того, что он сам выбежит из квартиры, громко хлопнув дверью.

Он и в разъяренном состоянии такое бы себе не позволил. Да и вообще, Костю она никогда не видела окончательно разозленным. Довести его до этого просто невозможно. По крайней мере, у нее это ни разу так и не вышло.

Какой же он тяжелый человек! Неуправляемый!

— Ты страшный тип, — наконец вздохнула она. —И как тебе удается манипулировать женщиной? — Нужно знать «женские штучки», вот и весь секрет.

— Поясни. — Нужно играть по вашим правилам. Правил первое: при знакомстве сразу говори о том, что задевает любую женскую психику. Например, спроси, какой у собеседницы знак Зодиака. На это клюет практически любая. Тема гороскопа придает мужчине романтический ореол. Всего-то нужно выучить двенадцать знаков, зато ты всегда обеспечен успехом у слабого пола. Но главное, не говорить о косметике, прическах, шмотках и не шутить на тему месячных. Подобные речи ставят мужчину на одну позицию с женщиной, и он выглядит «голубым». Правило второе: не делай сексуальных намеков. Это принижает мужчину, делает его в глазах женщины низменным существом, которому «только это и нужно». Третье: сразу же оцени интеллект женщины, тогда поймешь, каким методом ее проще расположить к себе. Если дурочка, то бей на жалость, рассказывай о том, как тебя бросила подружка или еще что-нибудь в этом же роде. Если умненькая, ей будет приятно поговорить о Байроне или Тициане, даже если она и не настолько образована, чтобы знать об их творчестве что-нибудь путное. Ну и так далее. И, наконец, правило четвертое: время от времени говори и делай то, чего она от тебя ждет. Будь иногда таким, каким она представляла себе романтического принца, когда была совсем маленькой.

— Откуда тебе знать, как каждая конкретная женщина представляет себе конкретного принца? Абсурд.

— Ничего подобного. — Он провел ладонью по ее волосам. — Для этого нужно перешагнуть собственную гордость и прочесть парочку дамских романов.

Делов-то на день.

— Ты циник. Так вот почему ты тужился и тащил меня по лестнице на руках? Ты думал, что именно таким я и представляю своего принца? — усмехнулась Алена.

— С тобой совсем другое дело. К сожалению. — Его палец медленно скользил по ее лбу, носу, губам, шее. — Твой принц — белокурая особь с капитанскими погонами и фамилией Терещенко. Мне таким не стать, даже если я осветлю волосы перекисью.

— Хватит! — Она решительно откинула его руку и встала с кровати. — У тебя просто мания насчет Терещенко. Ты постоянно думаешь о нем.

— Нет, моя дорогая. Это ты о нем постоянно думаешь. Я лишь констатирую этот факт.

* * *

Костя еще долго бороздил квартиру, ища предлог, чтобы остаться. Он даже попытался приколотить оторвавшуюся вешалку в шкафу, но Алена безжалостно выхватила молоток из его рук и все-таки выставила за дверь. Уходил он крайне неохотно, но она напомнила об утреннем разговоре, намекнув, что основная черта ее «детского принца» — тактичность. Бунин посетовал, что не вовремя раскрыл ей секреты обольщения, но уйти ему пришлось. Переведя дух, Алена села за телефон.

Разыскать Ленку Конкину труда не составило — та все еще нежилась в объятиях нового супруга. Впрочем, это не помешало ей быстро продиктовать адрес квартиры, которую купил Титов незадолго до своей гибели.

Таким образом, уже к десяти утра Алена была готова пуститься на поиски Наташи. Она быстро собралась и вышла на улицу. Надежды на то, что поутру над Москвой еще сохранилась легкая ночная прохлада рассеялись, как только она шагнула из подъезда под палящие лучи солнца. Погода стояла на удивление жаркая — градусов тридцать, не меньше. Витающая в воздухе пыль радостно осела на моментально взмокшие лоб и шею. Алена поморщилась.

«Ради чего я все это делаю? — в который раз задалась она вопросом. — Неужели ради Терещенко?»

Дом, в котором находилась искомая квартира, был самым что ни на есть обыкновенным новым зданием — кирпичным, с большими лоджиями и скорее всего квартирами улучшенной планировки. А как же иначе. Но вместе со всеми своими прелестями он имел вопиющий недостаток (с точки зрения расследования). В новых домах селились богатые и по большей части молодые люди, поэтому бабушки на скамеечках перед подъездами — основной источник всякого рода Информации — отсутствовали. Алена потопталась во дворе, но так никого и не встретила.

Проходили мимо нее лишь какие-то плотные дядьки, садились в свои иномарки и молча отъезжали по своим делам. Потом прошествовали две девицы, удивительно напоминавшие своими повадками Марину. И все. Она огляделась напоследок — ну нет тут бабулек — и решительно шагнула в подъезд. Благо что в новом доме еще не успели обжиться как следует, поэтому, наверное, и не оснастили входные двери домофонами.

Квартира находилась на пятом этаже и с лестничной площадки выглядела довольно обыденно — дубовая дверь, покрытая желтым лаком. Никакого коврика у порога, словно тут никто и не жил. Алена позвонила. Один раз, потом другой — ей так и не открыли.

«И что дальше?» — тоскливо подумала она, сознавая, что притащилась сюда по жаре совершенно напрасно.

— Вы из агентства? — раздалось за ее спиной. Алена вздрогнула и оглянулась так резко, что подвернула каблук босоножки и едва не упала.

Спросившая женщина лет сорока была одета скорее пестро, нежели изысканно, и, по всей видимости, в этом доме не жила. Материальный достаток, а вернее его отсутствие, выдавали ее туфли — слишком старомодные и потертые.