– Мне никогда не нравилась эта безвкусица, – принцесса носком туфли указала на ближайший осколок. – Так что сегодня я вдвойне рада, что ее больше нет.

Некромант кивнул. Он разделял чувства девушки уже потому, что им было где спрятаться, пока не откроется безопасный проход.

Фамилиар появился неожиданно. Просто спикировал сверху и завис между Хильмаром и влюбленной парочкой. Тут же в его сторону повернулись три головы. Зависнув в воздухе на время, он поднес крыло к челюсти, намекая на то, что шуметь нельзя. Маг кивнул, медленно добрался до нужного участка стены и принялся за свои манипуляции. Его спутники, стараясь двигаться как можно тише, подобрались туда, где должен был открыться ход.

Тишину нарушил громкий скрежет. Люди вздрогнули. Тут же за углом раздался то ли вой, то ли боевой клич.

– Быстрее, – уже не скрываясь, закричал маг, руками показывая, чтобы его спутники бежали ко входу.

Другого приглашения не потребовалось. Едва проход открылся настолько, чтобы можно было протиснуться, как Радамир потащил туда Стефанию. Убедившись, что принцесса, а с нею и фамилиар, внутри, замахал Хильмару, чтобы он торопился к внутреннему механизму. Сам же остался встречать неведомое существо.

– Уходи, – позвала Стефания.

Некромант кивнул, сделал шаг назад, потом второй. Стена снова заскрипела, потом медленно поползла в обратном направлении. В коридоре снова раздался вой, на этот раз ближе. Химериус подлетел к выходу, но наружу выбираться не стал.

В скудном свете, проникавшем в окна, можно было разглядеть черную тень, которая кралась по коридору. Радамир сжал кулак, готовясь призвать лопату. Существо замерло, словно принюхиваясь, потом бросилось в сторону пришедших. В руках некроманта появилась лопата. Проход закрылся. Нечто тяжелое ударилось там, где некогда был проход, после чего разочарованно завыло.

– Успели, – выдохнул Хильмар, и сполз по стене на пол, потому что ноги отказывались держать его.

– Надо возвращаться в башню, и как можно быстрее, – второй мужчина рассиживаться не собирался. – Я не хочу стоять тут и ждать, что будет дальше.

Стефания помогла придворному магу подняться, и они поспешили за Химериусом, который снова принялся разведывать дорогу. Вопреки своим заявлениям, некромант еще оставался какое-то время возле стены, прислушиваясь, не пытается ли та тень, или кто это такой, проникнуть внутрь. Но снаружи не доносилось ни звука. Решив, что с этой стороны им пока ничего не угрожает, а вот товарищам может потребоваться помощь, Радамир поспешил за ними.

Когда люди оказались достаточно далеко от хода, снаружи донеслись странные скребущие звуки, словно кто-то, поняв, что открыть ход так просто не получится, начал царапать стену чем-то очень острым.

***

– Что-то мне подсказывает, нам не стоит задерживаться здесь, – когда они оказались в Башне, вздохнула принцесса. – Я не поняла, кто это был, но то существо показалось мне разумным.

Придворный маг остановился перед ходом. Радамир видел, как он активировал какое-то заклинание, и теперь прислушивался. Потом нахмурился.

– Да, надо уходить. Но сначала мне придется сделать одну вещь, в которой потом меня будут упрекать. Но я не могу позволить немертвым, или тем, кто с ними пришел в город, узнать, куда вел этот путь.

Он активировал какой-то то ли механизм, то ли заклинание. Сначала ничего не происходило, но потом до людей донесся грохот, а пол под ногами задрожал.

– Вы обрушили ход? – нахмурилась Стефания. – Но вдруг нам придется возвращаться?

– Воспользуемся другим путем, – уверенно заметил Хильмар. – Возможно, более долгим, но этот для нас закрыт в любом случае. Уверен, на выходе нас бы ждали.

– Что это вообще было? – немного устало поинтересовался некромант. – Химериус, ты рассмотрел это существо.

– Не очень хорошо, – признался фамилиар. – Что-то похожее на пантеру и волка одновременно. Словно кто-то проводил достаточно успешные опыты по их скрещиванию. При этом оно не материальное в прямом смысле этого слова. Словно дым, или что-то похожее на него. При этом я слышал, как когти этого существа скребли по камням.

Стефания поежилась.

– Не знаю как вы, а я больше всего хочу сейчас оказаться как можно дальше отсюда. Может, это существо запомнило наши запахи, и теперь будет бродить по городу и искать, где еще учует его.

– В любом случае оно не сможет пройти в башню, – поспешил успокоить ее придворный маг. – Ни одно живое или неживое существо, ни один предмет, ни один дух, даже дым, туман или ветер не смогут проникнуть сюда без сопровождения мага. Только тот, кто ушел из башни порталом, сможет вернуться в нее этим путем. Два наших товарища пожертвовали своими жизнями, чтобы надежно запечатать это место. Мы можем вернуться в город, можем провести с собой армию, если понадобится. Башня будет стоять, даже когда нас не станет. Ну, разве что время подточит ее камни.

– И все равно не стоит задерживаться здесь, – решил Радамир. – Чем быстрее вы изучите книгу, тем быстрее мы найдем оружие против немертвых. И тем быстрее столица станет безопасной.

Спорить было бессмысленно. Они вернулись в портальный зал, и Хильмар открыл ход в Альворадо. В это же время на другой стороне начал открываться новый портал.

– Отправляйтесь, – махнул рукой маг, – я хочу посмотреть, кто идет. Может, кто-то из нас смог найти что-то.

Принцесса не стала ждать и первой прошла в открытое окно. Некромант задержался. Он понимал, что успеет переместиться, даже если портал начнет закрываться, но увидеть, кто еще наведывается в башню, ему хотелось. Да и самому мелькнуть, напомнить о себе. Наверное, последнее перевесило.

– О, господин придворный маг, – появившегося мужчина не знал, но заметил, как напрягся Хильмар. – Не думал, что вы сюда заглядываете. А вы помните, какой сегодня день? Или благополучно забыли? А сегодня сто дней, как их не стало. Моего брата не стало. Это все вы придумали…

Маг хотел возразить, что его в тот день в Башне не было, а решение принимал конклав. Но он не успел произнести и слова. Вспышка. Заклинание молния легко нашло свою цель, заставляя сделать несколько шагов к открытому порталу. Радамир подхватил раненого, и, не дожидаясь нового нападения, затащил в портал. И только оказавшись в безопасности, позволил себе ругаться на пьяных идиотов, звать лекаря и трясти Хильмара в надежде, что тот придет в себя.

***

Лекари появились быстрее, чем можно было рассчитывать. То ли порядки в этой земле такие, что сначала делают, потом вопросы задают, то ли выделенные им помещения рядом располагались, то ли просто дежурили неподалеку по приказу правителей. Почему-то прибывшим больше верилось в последнее. Хильмара сразу унесли, попутно решая, какой метод лечения надо использовать. А некроманта и принцессу попросили пройти в личный кабинет герцогини.

Увидев за столом короля, Радамир не удивился. Понятно, что покушение на придворного мага не пройдет незамеченным Аврелием. Но то, что он сразу принялся расспрашивать свою дочь и его спутника, немного удивило. Но потом за столом в углу помещения он заметил второго мужчину, и все встало на свои места.