На нижнем этаже, в нескольких шагах от лестницы, гости увидели обычный колодец. Стефания посмотрела на него, но не стала ничего говорить. Возможно, наличие колодца так глубоко под землей и могло удивить, но именно сейчас, когда в городе сменились хозяева, доступ к свежей воде был важным для выживания. Придворный маг остановился.

– Кто хочет пить, можете сейчас утолить жажду. Потом у нас будет только вода из фляг. И расходовать ее придется экономно. Нам надо найти книгу, а потом выбраться из дворца и вернуться сюда.

Желающих не было. Хильмар пожал плечами и повел своих спутников дальше. Они прошли почти через весь нижний уровень, прежде чем маг завел их в какое-то помещение, где стояли огромные бочки для вина, масла или чего-то еще нужного. Внимательно оглядевшись, что-то подсчитав, маг подошел к одной из них, еще раз огляделся, увидел какие-то точки и нажал на них. Почти сразу бочка отъехала в сторону, открывая широкий ход.

Радамир первым шагнул в темноту, но почти сразу начали зажигаться магические огни. За ним в ход вошла принцесса. Верховный маг последним покинул Башню, предварительно дернув невидимый рычаг. Вход закрылся.

– Надеюсь, мы сможем вернуться этим же путем, – поинтересовалась Стефания.

– Да, ваше высочество, – спокойно произнес маг, – чуть дальше будет механизм, который открывает путь с этой стороны. Можете не беспокоиться. Если окажется, что нам не добраться до хранилища отсюда, мы сможем вернуться и попробовать другие пути. Ну и другие ходы.

– В смысле ходы, – каркнул Химериус. – Тут что, куча проходов ко дворцу?

– Не совсем так, – поспешил объяснить Хильмар, – во дворец, точнее из дворца, уходит несколько ходов. Но все они ведут в разные части города. Я знаю несколько из них. Но пользоваться другими стоит вечером, когда мы не будем такими заметными.

– Какая у нас легенда на такой случай? – напрягся некромант.

– Ее высочество – помощница повитухи, спешит принять роды у одной из горожанок, – начал рассказывать маг то, что успел придумать сам, но во что не успел посвятить спутников, – я – ее провожатый, а вы, Радамир, счастливый отец.

– Надеюсь, они не будут проверять, знаю ли я, как принимать роды, – нахмурилась девушка. – Потому что иначе наша легенда развалиться.

– Не переживай, симпампулька, – полыхнул глазами фамилиар, – у нас все получится. В крайнем случае, я отвлеку всех, а вы будете бежать так быстро, как сможете.

Услышав, как череп назвал принцессу, Хильмар споткнулся, потом замер, вытаращив глаза. Он ожидал услышать возмущение, какую-то одергивающую нахала фразу, но вместо этого услышал смех.

– Господин маг, не удивляйтесь, у нас свои, высокие, отношения, – поспешил успокоить его некромант. – Химериус называет так ее высочество с того момента, как в первый раз увидел. Не думаю, что ей не нравится, иначе кому-то давно бы крылья открутили. Ну а я сам при посторонних называю ее Фанни.

– Хорошо, что тут нет его величества. Он бы объяснил вам, что такое нарушение этикета, – только выдохнул маг, после чего они пошли дальше.

Ход несколько раз делал небольшие повороты, но двигались по нему быстро. Расстояние, пройти которое по поверхности можно было примерно за час, под землей заняло в два раза меньшее время.

– Теперь мы должны быть осторожными, – предупредил придворный маг. – Снаружи нас может поджидать все, что угодно.

– Тогда выходим, и я слетаю на разведку, – пробурчал фамилиар. – Не думаю, что эти немертвые будут ходить, задрав голову к потолку. Если что, я всегда успею найти, где спрятаться.

– Раньше так и было, – согласилась Стефания. – Будь осторожен. А то кто потом будет меня дразнить?

Химериус на миг притушил свет, лившийся из глазниц, словно моргнул, после взлетел. Хильмар запустил механизм, и череп благополучно вылетел из хода. Остальные принялись ждать. Довольно быстро фамилиар вернулся, сообщил, что впереди пока чисто, и вылетел обратно. Желающие приобщиться тайных знаний последовали за ним. Маг закрыл ход, и они осторожно направились вслед за принцессой.

Несколько раз им казалось, что впереди кто-то есть, но во дворце было пусто. Ни малейшего следа, что там обитают люди. В парке тоже царила темнота. Если немертвые и были в городе, они точно выбрали другое место.

До входа в хранилище они добрались без приключений. Но там их поджидал неприятный сюрприз.

– Дальше не пройти, – принцесса посмотрела на балки, перегородившие проход. – Даже если мы попытаемся убрать завал, велик риск, что на нас обрушится весь потолок. Надо пробовать второй вход.

– А если и там проход перекрыт? – рискнул уточнить Радамир.

– Там и будем расчищать, – дернула плечиком Стефания. Все-таки есть разница: обрушится на тебя только крыша, или еще несколько этажей в придачу.

Спорить не стал никто, даже Химериус. Он только выслушал новое задание, и полетел на дальнейшую разведку.

– Нравится мне твой фамилиар, – проводил его взглядом придворный маг. – Вроде такая зараза, что хочется развеять. А как до дела доходит, куда только болтовня девается.

– Ничего, на обратном пути будете его комментарии выслушивать, а также как он героически летел по коридорам, разведывая нам дорогу – усмехнулся его хозяин. – А то и раньше, если благополучно до хранилища доберемся. Эта язва долго не продержится, обязательно надо будет высказаться. Ну да кому сей череп принадлежал, сказывается.

Хильмар нахмурился. Увы, вспомнить, чью голову они взяли для создания такого фамилиара, не получалось. Скорее всего, просто забрали из склепа первый попавшийся скелет. Может, это вообще была голова врага, и теперь таким образом проявляется нелюбовь прежнего хозяина к этой стране. Достаточно того, что сейчас от Химериуса пользы больше, а высказывания и остроты можно потерпеть.

– Впереди все чисто, – между тем вернулся летун. – Ни души. Вы пока можете спокойно подниматься, а я попробую снаружи полетать. Может, хоть что-то увижу.

И, не дожидаясь разрешения, он вылетел в разбитое окно. Остальные только вдохнули и отправились дальше ко второму входу в хранилище.

На лестнице сделали небольшую паузу. Стефания и Радамир подошли к окну. Город почти весь окутала темнота. Лишь ближе к окраинам кое-где светились огни. Создавалось впечатление, что жизнь сохранилась исключительно в трущобах, обитатели которых не боялись не то, что правителей и стражу, им было плевать на всех богов и демонов вместе взятых.

– Никогда не думала, что город может быть таким мертвым, – прошептала принцесса.

Некромант промолчал, только положил руки ей на плечи. Девушка сделала шаг назад, прижимаясь к его груди, словно была потребность чувствовать живого человека.

– Никогда не думала, что увижу город таким, – принцесса стояла у окна хранилища и смотрела на пустые улицы. – Это настолько непривычно, чуждо. Как будто все умерли. Хотя, теперь, если бы через парк прошла армия зомби, я бы не так боялась. Там хоть понимаешь, есть кто-то, кто их поднял. А в этой пустоте кажется, что кроме тебя больше никого не осталось. Еще немного, и конец, небытие.