– Все будет хорошо, – голос Химериуса прозвучал неожиданно серьезно. – Как минимум есть мы с хозяином, придворный маг. А в герцогстве ваша семья, включая маленького племянника. Сейчас колдуны найдут нужную книгу, мы узнаем, что такое эти немертвые, как с ними бороться, и все вернется на свои места.

– А если нет? – девушка обхватила себя руками за плечи и поежилась. По телу пробежали мурашки. Холодно? Сквозняк, или ей кажется. Скорее просто нервы.

– Все будет хорошо, – раздалось за спиной. Стефания развернулась и оказалась лицом к лицу с Радамиром. – Хильмар нашел каталог. Сейчас он найдет книгу, и половина дела, можно сказать, сделана. Думаю, мы вернемся, и я больше не буду раздражать твоего отца своим присутствием.

– Уйдешь и бросишь меня?

– Скорее наши дороги разойдутся обратно, как недавно сошлись. Когда все вернется на свои места, меня и близко не подпустят ко дворцу, а ты никогда не свернешь в те районы, где живут такие, как я.

– Да? А если так? – она приподнялась на носочки, обняла мужчину и сама поцеловала.

Сколько раз принцесса читала о поцелуях в книгах. И осторожные, и страстные, и нежные, но всегда инициативу проявлял мужчина. И никогда – женщина. А теперь она первой целовала мужчину, простолюдина, опального некроманта, который чудом получил прощение. Сердце замерло, пропустило удар, другой, а потом заколотилось так быстро, словно хотело выпрыгнуть из груди, когда Радамир крепко обнял ее и начал целовать сам, с какой-то отчаянностью, словно больше никогда это не повториться.

– Что же мы творим, – прошептал мужчина чуть позднее, когда они стояли просто обнявшись. – Зачем? Ведь потом будет только больнее. Все равно твой отец не позволит нам быть вместе.

– Даже если все его слова братьям были блефом, – решительно произнесла она, – он обещал, что я сама выберу себе мужа. Да, речь шла о том, что это будет кто-то из знати, не обязательно титулованной, приближенной ко двору. Но сейчас и я принцесса только по происхождению. А по факту – все мы приживалы в доме тетушки. Если немертвые доберутся до герцогства, нам придется бежать дальше. Туда, где ее высочество Стефания превратиться в обычную Фанни, а прозвище симпампулька будет резать слух только своей длиннотой.

– Мне бы твою решительность, – вздохнул мужчина. А потом сам поцеловал ее, вкладывая в поцелуй все свое отчаяние, всю надежду, все те чувства, назвать которые он пока еще боялся.

– А я говорю, что они заняты, – громкий голос Химериуса заставил парочку вздрогнуть.

– И чем это можно заниматься в хранилище ценностей? – язвительно осведомился придворный маг. – Считать бриллианты в коронационной короне?

– Ну, не совсем… – замялся фамилиар, а потом выпалил: – целуются они там.

– А, ну… – на этот раз слова пришлось подыскивать магу. – Нет, я не спорю, занятие довольно важное, особенно сейчас, когда мы в любой момент можем попасть в руки немертвых. Но что-то мне подсказывает, изучение одного текста может оказаться несколько важнее. Вот только чтобы открыть стеллаж, нужна принцесса. Поэтому я вынужден прервать их бесспорно важное занятие.

– Господин Хильмар, – когда придворный маг появился из-за стеллажей, Стефания уже немного пришла в себя. – Я нужна вам?

– Если вам не сложно, ваше высочество. Я нашел книгу, но ее нужно достать с полки. А это можете сделать только вы.

– Он нашел, – пробурчал череп. – Да если бы я не смотрел все верхние полки, он бы ее до утра искал.

– Ну, хорошо, хорошо, я нашел, в какой части хранилища искать эту книгу, а ее саму обнаружил Химериус, – маг предпочел не спорить с фамилиаром, тем более, что обнаружил искомый фолиант как раз он. Но взять книгу, равно как другие предметы, которые находятся в этом месте, может только особа королевской крови.

– Хорошо, – девушка вздохнула. – Идем за книгой, прячем ее у Радамира, и возвращаемся в герцогство. Как бы я ни любила этот город, как бы ни хотелось пройти по дворцу, зайти в свои комнаты, я предпочту подождать, пока все не наладится.

Некромант сжал ее пальцы. Холодные, чудь подрагивающие, они в ответ стиснули его ладонь с неожиданной силой. Стефания нервничала после обычного поцелуя? Хотя, Хильмар – близкий друг ее отца. Неизвестно, что он расскажет Аврелию, как король отреагирует на стремительное развитие отношений между бывшим ссыльным и его младшей дочерью.

Стеллажи с книгами находились в довольно запущенной части большого королевского склада. Хотя, по сравнению с тем, что творилось во дворце, можно было сказать, что хранилище оставалось единственным нетронутым помещением. Нет, возможно, были и другие, куда не заглянули немертвые, их приспешники или мародеры, но проверять это не было времени. Хильмар показал на замок, мерцавший в самых обыкновенных металлических дужках.

– В принципе, можно было стекло разбить, – задумчиво произнес Радамир. – Не вижу на нем никакой магической защиты.

– Я не стал рисковать, – признался Хильмар. – Здесь есть очень хитрые ловушки. Распознать их не просто даже мне. В свое время над ними работали сразу несколько магов, в том числе некроманты.

Стефания не стала слушать дальнейшие рассуждения придворного мага о том, что может их ждать, если случайно сработает ловушка. Она просто подошла к шкафу и положила руку на запор, как до этого просто взялась за ручку двери, ведущей в хранилище. Несколько секунд, пока магия распознала члена королевской семьи, после чего свечение погасло, а замок сам собой открылся.

Химериус сразу зубами схватил нужную книгу и начал вытаскивать с полки, не дожидаясь, пока кто-нибудь сообразит принести стремянку. Только благодаря магии, он не грохнулся под ноги спутников, а медленно спустился вниз. Радамир успел перехватить его, взял книгу и начал изучать. Не хотелось принести не то, что требовалось. Точнее, не хотелось возвращаться во дворец еще раз. Мало ли кого они могут встретить при очередном визите. Но нет, это был тот самый фолиант.

– Надеюсь, охранная система выпустит нас, – усмехнулся он, убирая книгу к лопате.

Принцесса пожала плечами и вернула замок на прежнее место. Щелчок, и он снова замерцал, словно никто не открывал шкаф.

Осторожно они прокрались по хранилищу к выходу. Магические светильники за их спинами гасли, пока не остался последний. Стефания положила руку на дверь. Свет погас.

– Светает, – бросив взгляд на окно, заметил Радамир. – Надо как можно быстрее выбраться отсюда. Мало ли кто появляется с рассветом.

Спорить никто не стал. Химериус летел чуть впереди, прислушиваясь и стараясь отслеживать любой шорох. Но все было свободно. Казалось, вылазка обещает быть легкой прогулкой, но уже возле самого тайного хода пришлось остановиться. С другой стороны коридора раздался странный шум.

Химериус взмыл под потолок и полетел смотреть, кто это может быть. Придворный маг медленно, прижимаясь спиной к стене, крался к механизму, открывающему вход. А Радамир и Стефания притаились в небольшой нише, которую, судя по осколкам на полу, когда-то занимала большая ваза.