– Жива? – поинтересовался сыщик, окидывая Маришу взглядом. – Ну, веди, горе мое.

– Почему горе? – огрызнулась Мариша.

– Там, где ты, обязательно появляется труп!

– Между прочим, ты сам меня сюда отправил.

– Так я отправил разобраться в ситуации, а не усугублять ее.

– Если бы этим трупом оказалась я, ты бы наверняка порадовался, – желчно ответила она.

– Зря ты так плохо обо мне думаешь, – хохотнул Эрик. – Я к тебе очень тепло отношусь. Для меня будет большой потерей, если кто-нибудь сведет с тобой счеты.

– Ты будешь переживать?

– А как же!

– Долго?

– Очень. Неделю точно.

– Гад какой, – обиделась Мариша.

– Зато я всегда говорю правду! – Сыщик комично поклонился.

– Где тут у вас кухня? – сердито буркнул Голубев, явно недовольный тем фактом, что ему пришлось выезжать из дома в воскресенье.

– Вперед по коридору, – ответила Мариша, бросив на Эрика сердитый взгляд.

Маша лежала на столе в той же позе, и Мариша разозлилась на себя. Почему-то ей казалось, что теперь, когда приехали следователи, вся эта история окажется не более чем глупой шуткой.

– Так, и что тут у нас? – почти весело проговорил Семен. – Очередной труп? Очень хорошо!

Что в этом хорошего, Мариша не понимала, но на всякий случай далеко не отходила.

– Когда ее убили? – поинтересовался Эрик.

– На первый взгляд девушка мертва часов пять-шесть. Сейчас у нас который час?

– Половина одиннадцатого, – услужливо подсказала Мариша.

– Значит, убили ее в районе пяти часов. То есть под утро. Вы что-нибудь слышали?

– Только бой часов, – ответила Мариша.

– И все?

– Все. Правда, еще приходил кот, но он очень тихо ушел. Можно сказать, беззвучно. Так что я ничего не слышала.

– Неудивительно. Скорее всего, Маша умерла совершенно беззвучно. Я бы сказал, что ее смерть была мгновенной.

– А что она делала в кухне в пять часов утра?

– Вот этого я сказать не могу. Нужно поспрашивать соседей. Может, кто-нибудь что-то и видел.

– Кто-нибудь точно видел, – проворчал Голубев. – Ведь один из них ее и пришил, не так ли?

– Дверь в дом закрывается на ночь? – глядя на Маришу, поинтересовался сыщик.

– А как же! На замок и на засов.

– А к чему такие меры предосторожности? – полюбопытствовал Семен.

– Во-первых, дом находится немного в стороне от других жилых строений, – начала девушка. – А во-вторых, здесь творятся такие дела, что лучше сто раз перестраховаться.

– А что за дела?

– Так, ничего особенного, – ухмыльнулась Мариша, – призраки… часы, которых нет… кот, который никому не принадлежит. В общем, все как у всех.

– Это шутка?

– Если бы… Эрик введет вас в курс дела.

– Обязательно, – кивнул сыщик, – но только позже. Кто из соседей сейчас дома?

– Мы со Светой и Маковы.

– Вася, предупреди людей, чтобы не выходили из своих комнат, – попросил сыщик второго парня. Тот кивнул и вышел из кухни.

– Я тоже пойду, – сообщила Мариша. – Прилягу.

– Иди, я зайду, когда мы здесь все закончим.

Мариша добрела до своей комнаты, плюхнулась на диван и задумалась. Вся эта история ей абсолютно не нравилась. Хотя может ли вообще нравиться убийство? Однозначно можно было сказать одно: убийца – кто-то из соседей. Она с трудом представляла себе, как чужак мог проникнуть на территорию дома. Вчера Маша повздорила с Риммой. Интересно, может ли она быть причастна к смерти своей соседки? И, кстати, где она сама? Олег здесь, а Римму ни она, ни Светлана не видели. Дома ли она вообще?

Тут Маришины мысли потекли в другом направлении. Семен говорит, что Машу убили примерно около пяти часов утра. Является ли совпадением тот факт, что именно в это время она слышала бой часов, а потом видела кота? Если часы она уже воспринимала как должное, то кот ставил ее в тупик. С одной стороны, то животное, которое она видела, не вызывало в ней никаких негативных чувств. Даже наоборот. Кот был ласковый и, похоже, ручной. В общем, кот вызывал у нее только положительные эмоции. А если учесть, что Мариша всегда была очень чувствительной девушкой, то особые качества кота, о которых говорила Анна, она точно должна была почувствовать.

Ее мысли снова повернули в другую сторону. Все это очень хорошо – кот, часы и прочая ерунда, но с ними явно связана какая-то тайна. Где часы? Где кот? И почему она не видит привидения, но видит кота? Глупость какая-то. Хотя в поступках нечистой силы не следует искать логику. Все равно ничего путного не узнаешь. Мариша даже задремала, погрузившись в свои думы, и проснулась от негромкого стука в дверь.

– Войдите! – крикнула она и приподнялась на диване.

– Отдыхаешь? – поинтересовался Эрик, входя в комнату. – Похоже, совесть у тебя чиста, раз ты так безмятежно проводишь время.

– При чем здесь совесть, – Мариша устало махнула рукой. – Вторая ночь насмарку.

– Опять слышала бой часов?

– Ага! И кота видела. Красивый такой кот. Черный, с белым хребтом и хвостом.

– Интересная история. А откуда взялся этот кот?

– Понятия не имею. Судя по легенде, этот кот появляется в тот момент, когда кто-то должен умереть.

– Значит, кот – это своего рода ангел смерти? – хмыкнул сыщик.

– Похоже, что так. Вчера я видела его в разных местах. Он появлялся так же незаметно, как и исчезал. Светлана, вместе с которой мы обыскивали дом, кота не видела. Хотя именно ей он и должен был показаться. Ведь я здесь чужой человек.

– Наверное, он просто перепутал, – слишком серьезно сказал сыщик, и Мариша покосилась на него – не шутит ли. – Ну что, пошли? – спросил он, поднимаясь с дивана.

– Куда?

– Заниматься расследованием. Сначала опросим Маковых, потом поговорим с твоей новой подружкой.

– А где… Маша? – запнувшись, спросила Мариша.

– Увезли. Через пару часов эксперт точно скажет, что именно произошло.

– Я не понимаю, что она делала посреди ночи в кухне, – произнесла девушка, выходя следом за сыщиком. – Жильцы предпочитают не покидать своих комнат, когда начинается ночь.

– Узнаем, – коротко ответил он и постучал в дверь Маковых.

– Это вы из полиции? – поинтересовался Олег, внимательно разглядывая Эрика.

– Да. Где мы можем поговорить?

– Пойдемте в кухню, – предложил тот и вдруг спохватился: – Или туда пока нельзя?