– Света, подожди! – крикнула Мариша и бросилась догонять соседку. – Ты умываться пойдешь?

– Пойду, конечно, – кивнула та.

– Я с тобой.

– Испугалась? – усмехнулась Светлана. – Это нормально. Анна так умеет преподнести эту историю, что потом полночи ворочаешься и пялишься во все углы. Не бойся ничего. Ты чужая, а значит, привидения к тебе не явятся.

– Не явятся, как же… – проворчала она. – А как же кот?

Света закрыла рот и поджала губы. Очевидно, история с котом ей тоже не нравилась. Быстро умывшись, девушки разошлись по своим комнатам. Мариша разделась, надела пижаму, выключила свет и залезла под одеяло. Ей казалось, что сегодня она точно не уснет, однако не успела ее голова коснуться подушки, как глаза закрылись сами собой и девушка погрузилась в глубокий сон.

Ей снилось, как она идет по коридору, а со всех сторон вылетают привидения. Они кружат вокруг нее, вздыхают, пытаются дотронуться до девушки своими бестелесными конечностями, но она упорно идет вперед, зная, что именно там ее ожидает спасение.

Привидения кружат все быстрее и быстрее, и вдруг одно из них принялось сбрасывать с себя наряды. Мариша в ужасе застыла, ожидая увидеть самое страшное, но под одеждами оказывается… Римма. Вот другой призрак скидывает убор, и Мариша снова видит Римму. И тут остальные привидения стали быстро разоблачаться. Множество Римм уже кружились вокруг Мариши и свистящими голосами приговаривали:

– Мы психбольные, мы можем сожрать тебя, и нам ничего не будет, понятно?

Они закружились еще быстрее, круг становился все уже и уже, а когтистые руки приблизились к девушке. Она закрыла глаза и приготовилась закричать, но тут раздались громкие удары, и суета вокруг Мариши стихла. Она приоткрыла левый глаз – никого. Тогда она распахнула второй глаз. Привидения исчезли. Но удары продолжали раздаваться. Медленно и торжественно.

С последним ударом Мариша окончательно проснулась. Сначала она не могла понять, что произошло, а потом покрылась холодным потом. Она снова слышала бой часов. Сколько раз они отбили? Кажется, пять. Нужно проверить, сколько сейчас времени.

Мариша потянулась за телефоном и включила дисплей. Так и есть – две минуты шестого. Ей стало совсем нехорошо. Пока вокруг были люди, история с часами казалась ей далекой и нелепой. Но посреди ночи в абсолютной темноте она вдруг приобрела ужасающие очертания. Раз часы бьют, значит, они где-то есть! Вот только где? Можно успокаивать себя тем, что часы находятся за пределами дома. Просто ночью звуки разносятся далеко, именно поэтому все их и слышат. Но как бы Марише ни хотелось в это верить, она не смогла себя переубедить, ибо ясно понимала: часы здесь, в доме. И они живут своей жизнью.

Она залезла под одеяло. Успокаивало ее только одно: совсем скоро утро, а завтра она позвонит Эрику и скажет, что не будет продолжать расследование. Собственное спокойствие дороже. Ей, конечно, жаль Анжелику, но, в конце концов, чей это дом? Ее! А значит, ей с ним и мучиться.

Мариша тихонько лежала под одеялом, но страх не отпускал ее. Ей казалось, что из темноты на нее кто-то смотрит. Девушка выглянула и осмотрелась. Темнота, хоть глаз выколи. Рассмотреть кого-то в таких условиях было невозможно. И все же она явно чувствовала на себе чей-то взгляд. Помучившись еще минут десять, встала и щелкнула включателем. Сначала девушка ничего не увидела, а только моргала от яркого света. Но через пару мгновений ее взгляд привык к освещению, пробежался по комнате и остановился на окне. Там на подоконнике сидел черно-белый кот. Тот самый, которого она видела сегодня днем. Кот щурился и равнодушно взирал на Маришу. Она хотела закричать, но горло сдавила судорога, и вместо крика получился какой-то свистящий звук, очень похожий на тот, который издавали привидения в ее сне.

Кот спрыгнул с подоконника и медленно направился к Марише. Вместо того чтобы выбежать в коридор, она вдруг нажала на выключатель, и свет погас. Комната сразу погрузилась во тьму. Удивительно, но Марише сразу стало спокойнее. «Если никого не видишь, значит, никого и нет», – философски сказала она сама себе и немного успокоилась. Но уже через минуту начала волноваться. А вдруг кот прыгнет на нее?

Мариша постояла еще немного, но животное никак себя не проявляло, и девушка снова включила свет. Комната была пуста. Она быстро заморгала глазами и растерянно осмотрелась вокруг. Никого! Но ведь был же кот! Она сама его видела. Девушка опустилась на четвереньки и заглянула под диван. Кроме тапочек, там ничего не было. Тогда она подошла к шкафу и распахнула его. Шкаф был забит одеждой, и Марише пришлось как следует покопаться в нем, прежде чем она поняла, что кота нет и здесь.

– Похоже, я схожу с ума! – сказала она вслух и потерла виски. – Нужно что-то придумать, чтобы глупые мысли не лезли в голову.

Мариша залезла в постель, пытаясь размышлять на тему загадочных вещей, происходящих в доме, но придумать ничего не успела. Потому что уснула, и довольно крепко.

Марише снился кот. Он сидел на ее кровати и пристально смотрел прямо в глаза. Казалось, он хотел что-то сказать, но человеческие звуки никак у него не получались. Кот раскрывал рот, но, кроме «мяу», ничего выговорить не мог.

– Расскажи мне тайну этого дома, – уговаривала его Мариша и даже почесала за ушком. Но кот продолжал глядеть на нее немигающим взглядом. – Пожалуйста, котик, – уговаривала она его. – Ведь это так просто!

Животное открыло рот и вдруг заорало человеческим голосом. Почему-то Светланиным. Мариша опешила. Она смотрела на кота и не понимала, как вести себя дальше.

– Помогите! Кто-нибудь! – вопил кот. – Да где же все? Лю-диии!

Кот внезапно исчез, а Мариша услышал громкий стук в дверь. Она дернулась и открыла глаза. За окном кружил снег, по небу растянулись свинцовые тучи – в общем, погода не радовала.

– Теперь понятно, почему мне всю ночь снилась разная чушь, – пробормотала она и попыталась перевернуться на другой бок.

Однако сделать этого не успела: в дверь снова замолотили. Мариша нахмурилась, накинула халат и осторожно выглянула в коридор. После полубессонной ночи она ожидала увидеть все, что угодно. Однако на пороге оказалась всего лишь Света, правда, с перекошенной физиономией и глазами, полными ужаса.

– Что случилось? – поинтересовалась Мариша, зевая.

– Машу убили! – выпалила та и сползла по стене.

– Что?! – С девушки мигом слетел весь сон. – Что ты сказала?

– Машу убили, – уже тише пробормотала Светлана и глупо засмеялась.

– Откуда ты знаешь?

– Я вошла в кухню, а она там.

– Где?

– В кухне. Сидит с ножом в боку.

– Подожди, ты это серьезно?

– Еще как серьезно!

– Тебе это точно не показалось?

– Ничего себе, показалось! – Света судорожно вздохнула, и ее глаза подозрительно заблестели. – Иди и сама посмотри. Она там, в своей кухоньке.