камнем. Ринэлл присел на изысканную скамью и предложил гостю присоединиться.

– Много лет назад наш город был атакован вражескими столицами, стремившимися расширить свои границы. Мой отец, бывший правитель Арденты, знал, что ардентианцы не справятся с таким силовым натиском, поэтому стал думать над изобретением, которое помогло бы людям набираться сил, моральных и физических. Спустя время была придумана сонная терапия. Ее суть заключалась в том, чтобы стражи впадали на короткое время в небытие и видели там что-нибудь прекрасное. За эти несколько часов сладкого сна наши хороны восстанавливали себя практически полностью. Просыпаясь, они становились бодрее и могли идти в бой с новыми силами. Когда война была окончена, мы слегка модернизировали устройство и стали предлагать ардентианцам испробовать приборы на себе. Мы создавали индивидуальные сны, чтобы каждый видел то, что он хочет, а не те кошмары, которые преследовали их день и ночь. Наши люди ослабели, война так сильно подкосила их, что они впадали в сильнейшие депрессии, видели чудовищ там, где их не было. Тогда президент стал вводить в сон каждого жителя, боясь за его психическое здоровье. Благодаря этому, наш город снова расцвел, и ардентианцы вновь обрели счастье в жизни.

– И что, горожане не против такого лечения даже сейчас, в мирное время? – Ксандр чувствовал, что лезет не в свое дело, но он должен был узнать все до конца.

– О, сейчас они с нетерпением ждут момента, когда снова будут видеть чудесные мгновения. А после терапии они могут работать без перерывов, не испытывая усталости. Как видишь, плюсы есть у всех, теперь в довольстве остаются все члены общества. В определенное время устройство активизируется, и люди засыпают. К сожалению, многие не успевают подготовиться к этому, отчего засыпают в том виде, каком были. Нам лишь остается заботиться о них, пока они наслаждаются сладкими снами.

– И сколько эта процедура длится?

– Три месяца в году. Сейчас как раз первый месяц терапии, так что с горожанами ты познакомишься лишь через два с половиной месяца.

Очень осторожно Ксандр спросил:

– А если я не хочу участвовать в этом лечении, – начал было он.

Президент махнул рукой и улыбнулся:

– Здесь каждый волен делать то, что хочет, лишь бы это не противоречило нашим законам. А сонная терапия – не закон, а помощь.

– Именно об этом я и мечтал. Я так вам благодарен за то, что дали нам возможность жить иной жизнью.

– Я бы хотел, чтобы ты прошел обучение стражей, пока ищешь друзей. Если ты останешься у нас, то тебе нужно многое узнать и выучить. В дальнейшем тебе это очень пригодится, все-таки крыги иногда дают о себе знать.

– Конечно. Если я смогу отблагодарить вас службой городу, то я полностью готов к этому.

Ринэлл поднялся:

– Хорошо, я рад это слышать. Отправляйся искать свою сестру, я уверен, что будет лучше, если первым ее увидишь ты, а не наши стражи, – он улыбнулся одними уголками рта.

Ксандр благодарно кивнул и поспешил покинуть сад. Президент напоследок спросил:

– Еще один вопрос: ты сказал, что сбежал из Клатилии только со своей сестрой и подругой. А как пес оказался с тобой?

– Он спас нас в безлюде. Если бы Аскал не появился в момент нападения волков, меня бы здесь не было.

Ринэлл задумчиво кивнул и, развернувшись, побрел дальше в сад.

Когда Летний сад остался позади, Ксандр наконец смог разглядеть президентский дом – величественный замок с резными колоннами и высокими башнями с цветными куполами, сливающийся с главным городским зданием Полистилоном. Он решил, что отличительной чертой Арденты является ее богатая гамма красок во всем, даже в живых растениях. Такой пейзаж его очень радовал и настраивал на позитивный лад. Ксандр поспешил к Аскалу, найдя его там же, где оставил, он передал слова президента. Однако Аскал посчитал такую любезность подозрительной.

– Пока они делают для нас все, о чем я прошу, большего мне не нужно. Даже если Ринэлл преследует свои цели, пока они не мешают мне следовать моим.

Аскал грозно посмотрел своими большими черными глазами:

– Будь всегда настороже, Ксандр. Незнакомое место притягивает, как лесное озеро марганов. Кажется, что оно светлое и прозрачное, но подойдешь слишком близко, и оно тебя сожрет!

Ксандр недоуменно взглянул на пса:

– Кто такие марганы?

– Это птицы такие, маленькие, приставучие, но просто до жути любят проклятое лесное озеро.

–?? Мы столько раз брали из воду из разных озер!

– Я бы никогда не позволил тебе приближаться к проклятому лесному озеру. К счастью, оно не попадалось нам на пути. А вот марганов к нему тянет. Местные водные обитатели их обожают.

– Дичь эта ваша безлюда, – пробурчал Ксандр. – Ее название себя полностью оправдывает.

Густые брови пса возмущенно взлетели вверх, и Ксандр поспешил закончить разговор.

– Идем, нам надо начать поиски. Я предлагаю вернуться к стене, с того места, где мы проникли внутрь, и ты перестал их чуять.

– До стены довольно далеко, по дороге туда мы будем заглядывать во все дома. Надеюсь, спящие не будут против. Кстати, ты узнал, что с ними случилось?

– Да, и это удивительно. Расскажу по дороге. О таком ты точно никогда в жизни не слышал.

Перед тем, как начать поиски, они захватили с собой из больничного дома воду и немного еды на дорогу. Кто знает, сколько им предстоит брести по пустынным улицам. А спать Ксандр точно не намеревался. Он потерял столько непростительных дней. Теперь единственной целью для них стало отыскать девочек.

Глава 15

В темном чернеющем лесу стояла мертвая тишина. Все живое притаилось, опасаясь, что любой звук выдаст их расположение. Отблеск луны в озере был единственным источником света в этом мрачном таинственном месте. Для нее сегодняшняя ночь оказалась очень удачной. Встав посреди спящих деревьев, она протянула руки вперед, словно прося кого-то о помощи. Из ладоней протянулись едва заметные нити, почти неуловимые, как дымка. Стремительно они закрутились в вихрь воздуха, в центре которого она увидела то, чего так ждала. Все происходит ровно так, как гласило предсказание, но ее долг – изменить его исход. Она должна следить за рожденными отравленной землей и теми, кого воззвали из самых страшных и холодных царств земли. Они не должны помешать ни ей, ни Белой Даме.

Она взмахнула рукой, и изображение сменилось. Теперь она видела его, бредущего рядом с лесным псом. Он снова в поисках, снова оказался в неизведанности. Это его судьба. Он еще не знает, что его искания не приведут ни к чему. Очень