Терезу Харт она обнаружила на кухне. Та стояла к ней спиной и что-то помешивала в кастрюле. На столе стояла тарелка с фруктовым пирогом и большая миска с клубникой.

Склонив голову набок, Мелани невольно залюбовалась матерью. На юношески стройной фигуре прекрасно сидели узкие брючки и коротенький свитерок.

– Как все-таки здорово оказаться дома, – сказала Мелани, и Тереза сразу же обернулась.

Увидев дочь, она радостно вскрикнула и обняла ее.

– Я не слышала, как ты вошла. Когда ты приехала? – спросила она и отошла назад, чтобы получше ее рассмотреть. – А ты нисколько не изменилась, разве что здорово похорошела. А это что – загар? Давай раздевайся и садись, я сейчас налью тебе крепкого липового чая, и ты мне все расскажешь. А где Стефани? Она что, так и не появится у меня?

Повесив ветровку на вешалку, Мелани села за стол и мелкими глотками стала пить только что заваренный чай из маленькой фарфоровой кружечки. Тереза приготовилась слушать дочь.

– Я и сама точно не знаю, мама, все произошло слишком быстро, – начала Мелани.

– Я заметила, – сурово сказала Тереза. – Не сказав мне ни слова, не пригласив на свадьбу, моя младшая дочь вышла замуж за иностранца? Как это понимать?

Мелани пожала плечами.

– На их свадьбе вообще никого не было. Они поженились на днях в Афинах. – Она старалась говорить спокойным тоном.

Ответ не удовлетворил миссис Харт.

– В детстве ей слишком многое сходило с рук, это моя вина, что у нее гуляет ветер в голове.

– Нет, мама, ты не права. – Мелани накрыла своей рукой руку матери и легонько сжала. – Она такая по своей природе. Все люди разные. Кто-то тихий, уравновешенный, любит сельскую местность, а кто-то, наоборот, не может усидеть на одном месте, его манят огни большого города, он веселый, открытый, любит общаться с разными людьми… – Она взяла кусочек пирога и отправила его в рот. – Вкусно, что ни говори, а у тебя получаются лучшие фруктовые пироги во всей Англии. Мне еще нигде не доводилось таких есть. – Мелани попыталась немного задобрить мать, чтобы она не так сильно расстраивалась.

– Не подлизывайся. – В глазах Терезы появился ласковый огонек. – Не так я представляла ваши свадьбы.

– Я уверена, ты скоро познакомишься и с Димитриосом и с Александром. – Мелани запнулась, что не осталось незамеченным Терезой.

Тереза внимательно посмотрела на дочь, от материнских глаз скрыть что-то очень трудно.

– Они замечательные, вот увидишь, они тебе понравятся, – добавила Мелани.

– Здесь что-то не так. В чем дело? Я еще по телефону заметила, что стоило тебе заговорить о себе, как твой голос дрогнул.

Ей не хотелось ни лгать, ни притворяться.

– У нас с Александром не все так гладко, как хотелось бы мне, но я надеюсь, что скоро мы во всем разберемся.

– Но ведь вы собираетесь пожениться?

– Да, это так. Дело в том, что наши отношения развивались очень стремительно… – Мелани грустно улыбнулась. – Но друг без друга мы тоже не можем. – Здесь она слукавила. Ничего такого ей Александр не говорил.

– Мелани, дочка, посмотри на меня, – ласково сказала Тереза, и Мелани выполнила ее просьбу. – Ответь мне, только честно. Ты его любишь?

– Очень, – искренне произнесла она. – Мама, он особенный. Я еще никогда такого не встречала. Не скрою, сначала он меня очень пугал своей вспыльчивостью и необузданностью, но потом… Я сама до сих пор не могу понять, что же произошло. Стоит мне его увидеть, как я теряю голову, забываю обо всем, сердце так и готово выпрыгнуть из груди. Может, это звучит напыщенно, но при его появлении солнце начинает светить ярче, а птицы петь еще прекраснее. Так ведь пели в старину трубадуры? Ни один мужчина не вызывал во мне и сотой доли тех чувств, что я испытываю к нему.

Тереза не ожидала услышать от дочери столь страстной речи. Все беспокойство мгновенно улетучилось, и ей стало интересно: какой же он, этот Александр?

– Будь осторожна, я тебя очень прошу, не обожгись. Любить очень сильно – страшно и опасно… Но одновременно нет ничего прекраснее. Мне не суждено было испытать подобного в жизни, но, я надеюсь, ты не разочаруешься и Александр не поломает тебе жизнь.

– Спасибо. – Мелани успокоилась. – Он хороший человек, и вы быстро найдете общий язык.

– Но если и ты выйдешь замуж без меня, то я очень обижусь и не пушу вас обеих на порог. – Тереза говорила это в шутку, но для пущей убедительности сделала грозное лицо.

Мелани рассмеялась, подошла к матери и крепко прижалась к ней.

– Не волнуйся, у меня будет по-другому. Мы с Александром еще ничего не обсуждали, но дату нашей свадьбы ты узнаешь одной из первых.

– Все равно я за тебя волнуюсь.

– Не стоит, мама. В следующий раз – а я постараюсь, чтобы это случилось как можно быстрее, – приедем вместе. К тому же у них есть замечательная бабушка.

Они еще долго говорили обо всем – о соседях, об общих знакомых, о местных новостях. Мелани узнала, что еще несколько ее одноклассниц вышли замуж за местных парней, а один из соседей уехал работать в Индию.

– Ты останешься ночевать? – чуть позже спросила ее миссис Харт.

– Нет.

– Я заметила, что ты постоянно поглядываешь на часы. А мне бы так хотелось посплетничать с тобой, сидя у камина, как в старые добрые времена. Но моя девочка выросла и теперь спешит уехать из родительского дома, – грустно сказала Тереза.

Мелани улыбнулась.

– В следующий раз все будет по-другому, а сегодня я на самом деле спешу. Мне надо успеть на завтрашний самолет.

– Снова в Грецию?

– Да, там меня ждут. – Во всяком случае, Мелани в это верила.

– Я все понимаю. – Тереза ласково потрепала ее за щеку. – Передай Стефани, что я ее крепко обнимаю и целую.

– Обязательно. Она ужасно боится с тобой встречаться. – Мелани улыбнулась, обнажив ряд ровных белых зубов. – Ты меня проводишь?

– Конечно, неужели ты думаешь, что я тебя отпущу одну?

Они вышли из дома и сели в зеленую «мини», машину, принадлежащую миссис Харт.

На станции она расцеловала Мелани в обе щеки.

– Позвонишь мне?

– Обязательно. В ближайшие дни. Не надо, не расстраивайся, – сказала Мелани, заметив слезы в глазах матери.

– Не могу ничего с собой поделать. Я вижу вас с сестрой так редко… – Она всхлипнула.

Мелани прикусила нижнюю губу. Она не знала, как еще утешить мать и, обняв ее на прощание, вошла в вагон. Тереза помахала ей на прощание и послала воздушный поцелуй.

Мелани крикнула:

– Я тебя люблю! Скоро увидимся!

И поезд тронулся.