Ой, подумать только, о чувствах стал рассуждать, нашелся тут местный диванный эксперт. Кажется, меня всерьез задели слова Винсента. Его вопрос "Что вы знаете о любви?" осел в голове и пока не желал оттуда выбираться.

Что я знал о любви? Да почти ничего, если честно. Самыми серьезными моими чувствами можно было назвать только притяжение к моей коллеге по академии - Агнессе*. Вот к ней я, кажется, испытывал не только физическое, но и духовное влечение. Впрочем, я вполне мог спутать это чувство с типичным мужским желанием недоступной наживы, потому что Агнесса упорно меня игнорировала, и это пробуждало во мне охотничий азарт. Другие-то девушки легко падали к моим ногам, а эта даже не смотрела в мою сторону, ишь ты. Это бесило и заставляло постоянно идти на рожон и нарываться на проблемы.

Если честно, думаю, именно поэтому ее брат и по несчастному стечению обстоятельств - мой куратор Эрик отослал меня подальше, в Гхоран. Чтобы я не лез настырно к его сестричке, а был при деле. Он вообще меня недолюбливает, этот Эрик, у него на лице так и написано "тебе не место среди нас в нашей элитной академии, Левинтон".

[*примечание автора: про Агнессу есть отдельная книга "Расстрелять или жениться?"]

В общем, ни черта я не знал о любви. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Но сейчас, забывшись в танце, задумался о том, что хотел бы узнать об этом побольше...

Закружил Кассандру вокруг себя, любуясь, как развивается алое платье при каждом движении. И в тусклом свете факелов и окон таверны мне показалось, что около ее ног блеснуло что-то серебряное. У меня не было острого драконьего зрения, зато было хорошее чутье. И сейчас оно вопило: что-то не так.

Шаг влево, шаг вперёд, прокрутить Кассандру вокруг своей оси...

Еще один серебряный отблеск, в том месте, где секунду назад стояла Кэсси.

Я сделал глубокий выпад, заставляя Кэсси сильно прогнуться в спине.

- Ого, какой ты страстный в танце, оказывается! - хохотнула Кэсси.

Но мне сейчас было не до страсти.

Наклонив Кассандру как можно ниже, быстро подхватил с земли то, что блестело и так напрягало меня. Танец останавливать не стал, продолжил кружиться под бодрую музыку по площади. Присмотрелся к своей блестящей находке.

Дротик. Металлический дротик, похожий на тот, каким играют в дартс. Только с очень тонкой иглой.

Откуда прилетела эта вещица? Точно не случайно. И уж вряд ли она относилась к части аттракциона. Но кое-что уточнить все же стоило.

- Винсент, глянь, что у меня в руке, - тихо сказал я, зная, что чуткий драконий слух друга услышит мой вопрос.

Я развернулся в танце так, чтобы Винсент мог разглядеть дротик, зажатый в моей ладони. И в особенности - саму иглу.

Зрение у дракона тоже отменное, в темноте он видел прекрасно, в том числе на большом расстоянии.

Краем глаза заметил еще один серебряный блеск дротика, пролетевшего там, где секунду назад стояла Кэсси.

Да что за чертовщина?!

Я обернулся к Винсенту и четко прочёл по его губам: "Яд".

Твою ж мать.

Я ближе прижал к себе Кассандру и стал двигаться с ней в танце более резко, напряжённо поглядывая по сторонам.

- Ты сегодня прям держать себя в руках не можешь, - мурлыкнула на ухо Кассандра.

Но мне сейчас было не до шуток.

- Кэсси,  ты под прицелом, - негромко сказал я.

- Чего?..

- Ты под прицелом, - повторил я. – Тебя пытаются убить.

Кэсси недоверчиво глянула на меня, а я осторожно вложил в ее ладонь дротик, чтобы она убедилась, что я не шучу.

- Пока мы танцуем, в тебя кто-то пытается выстрелить. Этот дротик отравлен. Таких под нашими ногами на площади уже штук десять. Целятся в тебя.

Улыбка медленно сползла с лица Кассандры.

- Чушь какая-то. И с чего ты взял, что именно в меня? Кому и зачем меня убивать? За что?

- Может быть, твои конкуренты по эрахнитам дают о себе знать? - невесело усмехнулся я, продолжая напряженно оглядываться по сторонам.

Резко дернул Кэсси на себя, и еще один дротик пролетел в каком-то сантиметре от моей руки.

- Эй! Ты чего так резко!

- Я тебе только что жизнь спас, между прочим, - прошипел я.

Кассандра напряглась, увидев блестящий дротик под св­оими ногами. Качнула головой и медленно произнесла:

- Если бы охотились за эрахнитом, то наверняка бы целились в Винсента. Он все время простоял на месте, из него бы при желании уже бы решето дротиками сделали.

- Именно, - кивнул я, придя к тому же выводу. - А значит, охотятся конкретно так на тебя. Зачем, хотел бы я знать?

- Я... Я не знаю, правда, - растерянно сказала Кассандра, едва поспевая за мной в быстром танце. - Ты можешь разглядеть, откуда стреляют?

- Нет. Дротики заколдованные, могут летать с большого расстояния, а здесь темно хоть глаз выколи, лично я ничего не вижу.

- Надо валить отсюда.

- Ага, - хмуро кивнул и снова негромко позвал:

- Винсент, гони эту принцессу... Оливию прочь. Мало ли... Пусть Малдок увезет ее в безопасное место.

Винсент кивнул, давая понять, что услышал, и повернулся к девочке. Не знаю, что он сказал ей и Пегасу, но девочка выглядела радостной. Она смеющимися глазами посмотрела на нас с Кассандрой, а Малдок издал звук, который я бы интерпретировал исключительно как лошадиный смех.

Как бы то ни было, а Малдок тут же поскакал прочь. И как только топот копыт затих где-то далеко впереди, мы сами рванули прочь с площади. Помчались втроем по тропинкам и мостикам, петляя между интерактивными локациями аттракциона, перепрыгивая через ручейки. Двигаться приходилось безумными зигзагами, потому что нам в спины  летели дротики, я то и дело улавливал металлические отблески. Сейчас было очень четко видно, что целились в Кассандру, но во всей этой гонке по пещерам несколько раз чуть не попало и в меня. Господи, как же мне сейчас не хватало магических способностей! Машинально щелкал пальцами, по привычке пытаясь выставить защитные блоки, но ничего не получалось. Поэтому я тихонько матерился себе под нос и инстинктивно старался быть ближе к Кэсси, прикрыть ее со спины, что ли...

- Стрелка́ разглядеть можешь? - спросил я Винсента на бегу.

- Какой там! Дротики заговорённые, но не очень умело. Они летят лишь примерно в направлении Кэсси, но четко на ее ауру не направлены. Какой-то дилетант ворожил, тут нам повезло. Или просто кому-то тут тоже тяжело нормально колдовать.

- Да уж, везение прям из ушей фонтанирует, - буркнул я.

С плюшевым медведем в руках бежать было не особо удобно, поэтому Винсент на бегу преобразовал эрахнит в его истинный облик и передал мне зеленый круглый камушек. Я сразу же убрал его к себе в потайное отделение браслета, который носил на левой руке. Там уже лежал второй эрахнит - алый, соответствующий огненной стихии. Теперь два маленьких камушка были спрятаны в специальном заговоренном браслете, и я всей сущностью ощутил тяжелую давящую магию артефактов. Чувствовалось, что за внешней обманчиво простой оболочкой скрывается невероятная сила, стихийная магия, которую обычный человек в руках удержать не может. Это Древние когда-то могли и с легкостью укрощали стихии, а вот нам только и оставалось, что держать эрахниты подальше друг от друга. А если уж и соединять их, то только в специальном браслете для хранения столь опасных вещиц.