- Не понял, - медленно протянул Тео. – Где мы?

- Кажется, кто-то из нас троих очень сильно хотел помыться, раз мы оказались в бескрайних морских просторах, - сказал Винсент, убирая со лба мокрые волосы. – Что ж, во всем есть свои плюсы.

- Это какие же?! – истерично спросила я.

- Ну… тут нет никаких ядовитых дротиков. И вообще никого нет.

- Да уж, неоспоримый плюс! – дрожащим голосом сказала я, чувствуя, как меня начинает захлестывать паника. - А каким образом мы можем перейти отсюда в другую реальность, если тут и близко нет никаких дверей?!

- Я проведаю дно, - сказал Винсент и тут же исчез под водой.

- Он же плавать не умеет! – ахнула я.

А сама уже начала уставать от активных движений руками и ногами.

- Плавать на поверхности он действительно особо не умеет, зато ныряет неплохо. Не волнуйся, не потонет. А если что, я его вытащу, я-то как раз пловец отличный. Да чего ты так трясешься? Не дергай руками так часто, так ты быстро выбьешься из сил. Кассандра, ты меня слышишь?

Но я не слышала. Мне было так страшно, боже! Одни посреди моря или океана, приближался шторм, и начали подниматься волны. Мне стало сложнее держаться на плаву, вода то и дело попадала в нос.

- Кассандра, - снова позвал меня Тео.

- Я не умею плавать! – взвизгнула я, отчаянно барахтаясь в попытке удержаться не поверхности.

- Кассандра!

- Совсем не умею! – продолжала истерить я, не слушая Тео. – Я захлебнусь и пойду на дно, черт возьми!..

- Кэсси, что тебя!!

Сильные руки обхватили меня за талию, и миг спустя я оказалась прижата к Тео.

- Успокойся, - произнес он негромко. – Я рядом, я тебе помогу.

Но истерика во мне уже шла полным ходом. Неслась на всей скорости локомотивом, сметая последние искры разума. Дикий, животный страх начинал сковывать меня, я даже дышать стала прерывисто.

- Не поможешь, - всхлипнула, отчаянно мотая головой и продолжая махать руками. – Мы тут все потонем!

- Кэсси, хватит истерить. Я тебя держу, все в порядке. Перестань так баландать руками, иначе мы оба пойдем ко дну.

- Вот видишь! – взвизгнула я, расслышав только «мы оба пойдем ко дну». – Ты сам не отрицаешь, что мы погибнем!

- Кэсси!

- Погибнем!..

И тогда Тео без предупреждения накрыл мои губы своими.

Это было… так странно. Поцелуй был соленым и одновременно сладковатым, потому что во рту еще остался вкус недавно съеденных карамельных десертов. Тео не напирал, но его мягкие покусывания моих губ срывали башню на раз-два.

Он долго и с упоением целовал меня и прервал процесс, только когда рядом вынырнул Винсент.

- Дверь внизу! – выкрикнул тот, пытаясь заглушить шум шипящего от дождя моря. – Прямо под нами! Прямо в дне, представляете?

- Попробуй открыть, а мы сейчас нырнем следом!

Винсент кивнул и снова скрылся под водой, а Тео вновь повернулся ко мне. Я не удержалась от вопроса:

- Зачем ты поцеловал меня?

- Чтобы отвлечь тебя от дурных мыслей. Лучше моего поцелуя тут точно ничего не придумать.

- Это на тебя яд так действует, что ты такой самоуверенный?

- Это на меня ты так действуешь.

Ох… какой у него был взгляд в этот момент! У меня аж мурашки по коже побежали, и нет, совсем не от холода.

- Ну что, златовласка, нырять будем?

Голос у него был хрипловатый. Он не сводил с меня глаз, убрал намокшую прядь волос мне за ухо.

Нет, не спорю, это он мне шикарным способом развитие истерики остановил целительными поцелуями. Но бояться воды я от этого не стала.

- Я не могу… не могу!

- Ты сможешь, слышишь?

- Я боюсь глубины, - всхлипнула я. – Всегда боялась. Глубины и… большой воды.

Этот страх шел из детства. Детдомовские мальчишки однажды злостно подшутили надо мной, когда столкнули с пирса, где было очень глубоко. А плавать я толком не умела, могла лишь барахтаться на мелководье, проплывая пару метров от силы, потом упрямо шла на дно. И тогда, в детстве, чуть не утонула. Мальчишек потом, конечно, отчитали, здорово им досталось. Но мне досталось больше, потому что страх глубины крепко поселился в моем сердце.

- Ты мне веришь?

- Нет, - честно замотала я головой.

Я вообще никому не верила, а уж этому Левинтону – и подавно.

Вообще-то, он меня подневольно заклятием к себе привязал! Ну ладно, допустим я сама была хороша, сама отказалась дать нормальную клятву и своими действиями не заслужила доверия.

А Тео… если подумать, то он как раз заслужил. Он спас меня от виселицы, не дал разбиться о землю, когда я упала с Пегаса на болотах, прикрывал меня от летящих в спину дротиков и даже сам попал «под раздачу». Если смотреть на все его действия, то он пока был единственным, кому я могла довериться хоть немножко. Но все же… все же…

«Все же – что?»

А я не знала, что самой себе ответить. Что он липовый агент инквизиции? Что он якобы мой враг? Так и Шеймус мне не был друг. Так, заказчик, а я для него всего лишь исполнитель.

Тео улыбнулся, наблюдая за сменой эмоций на моем лице.

- Давай ты сейчас попробуешь мне поверить. Мы легко нырнем к переходу лабиринта. Вместе. Просто поверь. Просто делай, что я говорю, и мы преодолеем твой страх. Договорились?

Я снова всхлипнула, отчаянно цепляясь в мокрую рубашку Тео.

- Попробуй мне довериться, Кэсси, - негромко произнес Тео. - Я в последнее время только и делаю, что спасаю тебя, разве не так? Так почему бы мне не сделать это еще раз? Просто расслабься.

- Я не умею задерживать дыхание под водой, - призналась честно.

Это была правда. Меня одолевала такая паника, когда я оказывалась под водой, что грудную клетку словно бы сдавливало невидимым металлическим обручем. Страх утонуть, захлебнуться был такой сильный, что я не могла сосредоточиться на банальной задержке дыхания.

- Тебе не нужно задерживать дыхание, - шепнул Тео.

Он притянул мое лицо ближе, его фиалковые глаза сейчас больше напоминали цветом ночное штормовое море.

- Просто дыши моим воздухом.

- В каком смысле?..

И раньше, чем я успела еще что-то сказать, он коснулся моих губ, сходу вовлекая в глубокий поцелуй.

Его губы ласкали и одновременно приговаривали меня к полной капитуляции. Потому что как бы мне ни хотелось брыкаться, но ради таких поцелуев я готова была сдаться без боя. Напористый, но не грубый, поцелуй дурманил голову и был… идеальным. Нет, правда, я никогда не думала, что поцелуи могут быть… такими. Медленными, чувственными, глубокими. Страстными и одновременно – нежными. Головокружительный коктейль эмоций.