- Как насчет ужина, завтра? Я постараюсь собрать информацию к вечеру.

- Отлично, - обрадовалась я. Пригласи он меня на ужин и сегодня, я согласилась бы, не раздумывая. Я была очень зла на Хьюго, и теперь отчетливо понимала, что связалась ни с тем человеком.

Как можно незаметнее, я вернулась в офис. За неимением возможностей, мне пришлось снова обратиться к всемирной сети. На этот раз меня интересовали мифы и слухи вокруг картин Грота. Времени до конца рабочего дня у меня было хоть отбавляй, поэтому я без сожаления потратила его на поиски.

Поначалу мне попадались общие статьи про художника. Все то, что я и так уже знала. Потом начались публикации о других картинах, окутанных тайнами. Было довольно интересно читать про мистику вокруг искусства, но, эти истории не имели отношения к моему расследованию, а потому я продолжила поиски. Спустя долгое время и огромное количество прочитанного мусора, я все же нашла некоторые занимательные факты. Итак,  я узнала, что Грот начал рисовать, будучи уже взрослым человеком, в возрасте тридцати трех лет. Как я и предполагала, автор не ограничился четырьмя полотнами, всего у него было семь полотен и большое количество эскизов. Известно, что маэстро продолжал рисовать даже в психиатрической больнице, но дальше зарисовок дело не пошло, вероятно, больничная палата не располагала к творчеству или у художника просто не было необходимых материалов и возможностей. К сожалению, информации о том, где хранятся его рисунки, в открытом доступе не наблюдалось. Но, на одном из веб-сайтов я прочла, что первые три картины художника сгорели.  Любопытно, что по слухам он сжег их после того, как нарисовал все семь полотен. То, что я прочла дальше, удивило меня еще сильнее. Бруклин настолько вдохновился собственным талантом, что решил совместить уничтожение полотен с самоубийством, объясняя это тем, что превзошел сам себя, и сотворить лучше уже не сможет, а значит, его жизненный путь на этом должен закончиться. Он расставил картины вокруг себя и поджег. Первые три картины успели сгореть почти дотла, но, соседи Бруклина вовремя вызвали пожарных, благодаря чему уцелел не только сам художник, но и уже известные мне картины. После той попытки его и забрали в психушку, признав, что этот человек опасен для общества. Это была не единственная попытка свести счеты с жизнью, ранее он вскрывал себе вены, и, опять же по слухам, именно эту кровь добавлял в краску для одной из своих картин.

Действительно сумасшедший, раз сначала рисовал, а потом уничтожал. Я покрутила в руках ручку. Творческие люди все какие-то ненормальные, одержимые своими идеями, они видят мир по-своему. Наверное, именно в этом проявляется гениальность, а иногда и шизофрения.

Поискав ещё, я нашла интересный сайт, посвящённый мистике и оккультным практикам. Там было много материалов, но одна статья привлекла мое внимание. Жертвоприношение путём рисования. А вот с этого момента поподробнее, в глаза бросилась интригующая статья:

«Человеческие Жертвоприношения двадцатого века, искусство на крови, или то, о чем молчит религия»

Я открыла статью и погрузилась в чтение.

«Долгое время мы считали, что живем в эпоху гуманизма, и понятие жертвоприношения осталось в далеких временах варваров и дикарей. На самом деле, это далеко не так...»

Дальше шло описание нескольких сект, в которых кроме петухов и баранов частенько пускали кровь настоящим, живым людям, для задабривания богов. Я не была сильно впечатлительной, но описание сцен насильственного характера не вызывало у меня приятных эмоций, поэтому я не вчитывалась в подробности ритуалов. Меня больше интересовало продолжение статьи. Среди приверженцев оккультных практик были многие известные люди - актеры, политики, музыканты и художники. Одним из адептов и почитателей мифической теории был и Бруклин Грот. Он состоял в нескольких закрытых клубах, где проводили религиозные обряды и, далеко не всегда они ограничивались совместными молитвами. Чаще всего участники принимали запрещённые вещества и под их действием совершали сумасшедшие поступки -  измывались над животными а, возможно и над людьми, и , что самое неприятное, запечатлели это действо на своих полотнах символичными знаками. На публике они пропагандировали общепринятые, здоровые ценности, но за этими лозунгами скрывались ужасные вещи.

Я скривила губы. Конечно, Грот увлекался запрещенными веществами, а как иначе объяснить все то, что он рисовал? В общем, дельце непростое, это понятно даже дураку. И, либо Лунд дурак, и не хочет, чтобы я стала дополнительной головой, либо, он по какой-то непонятной для меня причине не хочет  позволить мне лезть в расследование. Я вспомнила довольное лицо секретарши и меня передернуло. Скорее всего, у него есть свои виды на это дело, а я, как воспалённый аппендикс, только мешаю ему наслаждаться работой и жизнью.

Вздохнув, я выключила компьютер. Не сдаваться, не смотря ни на что - мой девиз на остаток месяца. У двери меня ожидал сюрприз. Выходя, я столкнулась с Кристианом.

- Я не смог дождаться завтрашнего вечера, - громко сказал он, привлекая внимание секретарши.

Мне не хотелось, чтобы она слышала наш разговор, но было уже поздно. Ко всему прочему, из своего кабинета вышел Хьюго. Стараясь не смотреть на него, я схватила Криса под руку и потащила на выход.

- Не думал, что ты так сильно соскучилась, - рассмеялся он, бросая довольные взгляды в сторону Хьюго. Мне не нравилась эта нездоровая конкуренция, но, признаться честно, позлить Лунда с помощью Кристиана было довольно приятно.

- Я тоже не думала, а вот сейчас поняла это, - улыбнулась я, - ты по делу? Или просто так?

Кристиан не стал отвечать, он просто остановил меня и, прижав к себе, поцеловал. Мой затылок ощущал, что на нас смотрят любопытные глаза секретарши и Хьюго. Выражение его лица я, к глубочайшему сожалению не видела, но, желая подлить масла в огонь, я обвила шею Кристиана и от души поцеловала в ответ.

- Вау, - прошептал Кристиан, восхищенно смотря мне в глаза, - я тоже очень соскучился. В этот момент лифт приехал, и мы зашли в него, чтобы скрыться от посторонних глаз. Криса совершенно не смущало то, что мы в управлении. Не успели двери закрыться, как он снова накинулся на меня, прижимая к стенке лифта. Хорошо, что тот замедлился, предвещая остановку, и моему спутнику пришлось поумерить пыл. Я с облегчением вздохнула. Может быть я и хочу отомстить Лунду, но, явно не в лифте.

- Так что? Твоему визиту наверняка есть объяснение, - отступив на несколько шагов, спросила я. Кристиан немого погрустнел.

- Вообще-то нет, я просто решил увидеть тебя. Подумал, что ты тоже не против. Я ошибся? - он сосредоточенно посмотрел мне в глаза.

- Нет, нет! Мне как раз нужна компания на половину пиццы, - поспешила заверить я.

- Пицца - это жутко вредно! Идем, я приучу тебя питаться правильно, - Кристиан протянул мне руку и повел в сторону мерседеса.

Я с тревогой посмотрела на свой байк. Ладно, вернусь за ним чуть позже.

- В общем, я немного погуглил, куда обычно зовут девушек на свидание, и узнал, что самое популярное место - кинотеатр, - признался Крис, поглядывая в мою сторону и улыбаясь.