Пока эти мысли бродили в голове, руки делали привычную работу, без участия разума. Извлек из саадака лук. Наложил бронебойную стрелу. Кто его знает, что там у них поддето под халаты. Так-то доспехи у кочевников редкость, но чем черт не шутит, пока бог спит.

Привстал в стременах, поймал баланс и натянул лук. Степняки пока пускать стрелы не спешат, слишком далеко. А вот Михаила дистанция ничуть не смущает. С легким треньканьем тетива пустила стрелу в полет, а рука уже тянет из саадака следующую. Послал и ее, полез за третьей, одновременно уводя лошадь в пологий правый поворот. Так что, третью стрелу он метал уже двигаясь к противнику боком.

Попала только одна. Первая. Да и то, скорее всего преследователи просто не ожидали такой точности. Ну и угодила она не во всадника, а в лошадь. Две другие хотя и прошли рядом, но все же кочевники сумели от них увернуться. Ну что тут сказать, главное не зевать, и если у тебя достаточно ловкости, то сумеешь что-нибудь предпринять. Что не говори, а на дистанцию в две сотни метров стрела летит по крутой траектории порядка трех-четырех секунд. И рассмотреть ее вполне возможно.

Михаил резко натянул поводья заставляя лошадь присесть. Обе стрелы прошли с большим упреждением. Не сказать, что они непременно в него попали бы. Но могли. Рванул поводья влево, резко разворачивая животное, и тут же ударил пятками в бока. Лук скользнул в саадак, закрепленный в седле. Правая рука потянула из ножен меч. Щит остался за спиной, в левой оказался метательный нож.

Наложить новые стрелы они уже не успели. Дистанция сокращалась стремительно. Два стука сердца, и до первого из степняков едва ли десять метров. Взмах рукой и нож ушел в полет. А вот теперь чтобы увернуться нужно быть Гудини. Кем гордый сын степей не являлся, а потому закономерно принял нож совей грудью. К слову, прикрытой кожаным доспехом. Так себе защита, против тяжелого граненного клинка, у которого пробивная способность сопоставима с бронебойной стрелой.

Со следующим они скрестили мечи. А хорош кочевник. Михаил-то атаковал в полной уверенности, что срубит его первой же атакой. На деле же, тот увернулся, отведя удар со звоном и громким шуршанием стали.

Мгновение, и мчащиеся лошади развели их по сторонам. Романов осадил свою, и заставил развернуться практически опустившись на круп. Кочевник же и не подумал останавливаться. Вместо этого он наоборот наддал в бока своей лошади, и начал убирать свой клинок. Наверняка сделал соответствующие выводы и решил разорвать дистанцию, после чего воспользоваться луком.

Михаил ударил пятками в бока лошади посылая ее вдогонку за противником. Одновременно с этим потянул повесил свой меч на темляк и потянул из саадака лук. Лошадь у него может и не из лучших. Но уж точно быстрее степной. Во всяком случае на короткой дистанции. А потому ему удалось не только сохранить разрыв, но даже немного его сократить.

Беглец полуобернувшись в седле, пустил стрелу. Михаил не без труда, но все же сумел уклониться. После чего сам привстал в стременах и натянул лук. Выстрел оказался точным. Правда попал не во всадника, а в лошадь. Что поделать, это не винтовка, а беглец не неподвижная мишень.

Бедное животное полетело через голову. Но всадник оказался достаточно ловким и проворным, чтобы суметь выскочить из седла. Еще и лук сохранил. Пробежавшись несколько шагов по траве, он обернулся, а через мгновение натянул тетиву и выстрелил в преследователя с дистанции едва ли в тридцать метров.

Романов сумел определить момент выстрела. Но предпринять что-либо уже был не в состоянии. Слишком незначительное расстояние. Наконечник ударил его в грудь с глухим металлическим стуком. Однако, либо стрела прилетела под углом, либо пластины оказались достаточно надежными, но вестница смерти срикошетила от него так и не причинив вреда.

Тем временем Михаил бросил лук на крюк седла, и опустил руку вниз. Рукоять изогнутого меча послушно ткнулась ему в ладонь. Мгновение и клинок описав дугу снизу вверх, вскрыл грудь кочевника.

Степняк которого Михаил первым ссадил на землю, уже практически поймал лошадь павшего товарища. И судя по всему о драке уже не помышлял. Лука у него не было, возможно сломал при падении. Искать оружие убитого некогда. Сходиться в ближнем бою с неизвестным после столь стремительной расправы над двоими спутниками, храбро, но глупо. Так что, выбор очевиден.

Вот только Михаил не мог себе позволить отпустить никого из них. Потому что в этом случае гарантировано получил бы себе на загривок погоню из их обозленных сородичей. А по степи путь у него еще долог. Поэтому развернув лошадь Романов погнал ее в сторону последнего противника, вновь берясь за лук.

Кочевник уже влетел в седло, и был готов сорваться с места, когда стрела ударила его точно между лопаток. Не потеряй он свой щит, и это спасло бы ему жизнь. Во всяком случае, на какое-то время. Но случилось то, что случилось.

Лошадь в очередной раз потерявшая седока, побежала было прочь, но Романов не собирался отпускать и ее. Кочевники хорошо знают степь, и великолепные охотники. А потому, если она вернется в стойбище без седока, сумеют дойти до места схватки. И уж тем более, если до него не так уж далеко. Поэтому очередная стрела свалила бедное животное, поставив в этой схватке точку.

Разумеется Михаил спешил и в этой связи трофеи его интересовали меньше всего. Тем более, что серебро в кошеле водилось, а заработать еще не проблема. Главное иметь перед собой четко поставленную цель и быть готовым к решительным действиям. И он готов к этому.

После своего второго пришествия он вообще был способен на многое. Смерть его не страшила совершенно. Если в прежней жизни еще случались сомнения, то сейчас их не было абсолютно. Но остается открытым вопрос, через сколько лет он сможет сюда вернуться. А главное, сумеет ли он предотвратить столь хорошо продуманный и масштабный заговор. Если нет, то его многолетние труды пойдут прахом. Вот уж чего не хотелось бы категорически.

Но с другой стороны просто бросить трофеи он так же не мог. К примеру, седло одного их воинов было вовсе не архаичным тяжелым изделием, а легким изделием пограничных мастеров. Клинки конечно не лучшей стали, каковая у кочевников большая редкость, но все же стоит серебра.

Зато луки, просто великолепной выделки. Вот уж что у степняков получалось великолепно, так это одни. На изготовление одного экземпляра мог уйти целый год. Это не охотничья однодеревка, а сложная конструкция составленная из различных материалов, с учетом их особенностей. И получить за них можно солидно. В этой связи даже жаль, что один из них сломался.

Покончив со сбором трофеев, Михаил без труда поймал свою лошадь, и продолжил путь. Ему нужно было спешить в Переяславль. Романов буквально физически ощущал, как уходит время. И в то же время, решил, что торопиться все же лучше медленно, и впредь нужно вести себя куда осмотрительней.

Переяславль

Переяславль Михаила удивил. При нем он был опоясан в основном деревянными стенами. Каменное строительство только набирало обороты. Возвели стены детинца, построили белокаменные княжьи палаты. Бояре активно ставили свои дома, согласно новых веяний.