Сегодня ночью на нас четверых одинаковые черные маски. Хэмми идет первой, длинные пышные волосы распущены, в бело-желтом платье и черных туфлях на каблуке. Эшер следует за ней в элегантном ярко-красном костюме, а Рошан с головы до ног в черном.

Я все время тереблю край своего нового платья. Оно из нежного белого шифона и красиво контрастирует с моими татуировками и радужными волосами, но оно короче, чем я думала. Я никогда раньше не была в таких роскошных клубах и, проходя мимо толпы фанатов, начинаю думать, что нужно было выбрать другое платье. В конце концов, Хидео будет здесь сегодня вечером. Чувствовать себя неуютно перед ним я хочу в последнюю очередь.

Суматоха на другом краю очереди фанатов заставляет меня заглянуть через плечо. Конечно, там Хидео с группой телохранителей. Хотя сегодня они оставляют вокруг него больше пространства. Приглядевшись, я замечаю, что он присел на корточки и подписывает плакат маленькой девочке. Она что-то восторженно говорит ему. Хотя я не могу разобрать слова, но слышу, что в ответ он смеется. Этот звук удивляет меня – он искренний и мальчишеский, это так непохоже на его сдержанное поведение на встрече. Я задерживаюсь на секунду, а потом наконец поворачиваюсь и следую за своей командой в главный холл клуба.

Клуб находится под землей. Когда мы выходим из лифта, музыка внезапно становится оглушающей, звук сотрясает пол и отдается в моем теле. Хэмми пристраивается рядом со мной, снимает маску и кладет ее в сумочку. Я следую ее примеру.

– В «Саунд Мьюзеум Вижн» самая лучшая звуковая система! – кричит она. – Все сделано на заказ. Они переделали это пространство несколько лет назад – оно стало вдвое больше.

Мы достигаем подножия ступенек, где еще одна группа охранников пропускает нас внутрь. Я ступаю в зияющую пещеру тьмы, сверкающих огней и громыхающей музыки, басы отдаются в груди.

Это место впечатляет и без линз. Потолок минимум в три этажа высотой, а голубые, зеленые и золотые стробоскопы ослепляют нас неоновым светом. Море людей заполняет помещение, их руки подняты, волосы развеваются в безумном ритме. Легкая дымка висит в воздухе, придавая ощущение какой-то сюрреалистичности. Огромные экраны тянутся по стенам от пола до потолка и на фоне главной сцены, прокручивая кадры с командами Warcross’а.

Но с линзами пространство и вовсе превращается в нечто волшебное. Потолок выглядит как звездное небо, усыпанное вспышками зеленого и красного цветов, танцующими по всему потолку и похожими на северное сияние. Некоторые звезды двигаются к нам, осыпая искрами, словно дождем из золотистой пыли. Каждый раз, когда идут глубокие басы, пол загорается симфонией цвета. Официальные игроки на танцполе светятся в темноте, их одежда подсвечивается неоном, а имена, команда и уровень парят над головами, словно трофеи. Вокруг них собрались плотные толпы. Все стараются привлечь к себе их внимание хоть на секунду.

«Возможно, и Ноль здесь, наблюдает за нами, – напоминаю я себе. – А может, и другие охотники за головами тоже».

Мой взгляд перемещается к самой сцене. Она просто огромная, как концертный зал, и живой оркестр сидит в яме прямо под ней. Сзади возвышается экран с головой дракона светло-голубого цвета, пробивающегося сквозь него. Пламя вырывается из его пасти – зрелищное представление. У меня уходит секунда, чтобы вспомнить, что дракон виртуальный. Он двигается, словно настоящий, поворачивает голову в такт музыке, его рев отдается из глубин звуковой системы.

Перед пастью дракона стоит певица с короткими высветленными кудрями, в неоново-голубой одежде. Фрэнки Дена! Она поет припев к одной из их общих песен с диджеем Реном:

Эй, ниндзя,

Гангстер,

Госпожа Драконов,

Эй, откуда ты, нет, откуда ты по правде, детка?

Эй, а давай

Покончим со всей этой фигней!

Да!

Танцоры машут руками в такт музыке.

Потом она видит нас и останавливается.

– А вот и «Всадники Феникса»! – кричит она.

Прожектор перемещается на нас и заливает красным светом. Вокруг нас раздаются такие громкие крики, что пол сотрясается. Фрэнки ухмыляется и показывает на фигуру на самом верху стены с драконом:

– Покажи команде свою любовь, Рен!

Фигура на стене смотрит вниз из-за витиеватых золотых прутьев клетки. На нем классический прикид диджея – черный, идеально сидящий костюм, золотые очки, золотая маска, а на голове ультрасовременные наушники с золотыми металлическими крылышками по обеим сторонам, словно посланник богов Гермес одет в марку Hermes. Трек плавно меняется за один такт – электрические скрипки, виолончель и глубокий, вибрирующий ритм заполняют пространство. В то же самое время все вокруг нас взрывается пламенем, а дракон на стене превращается в красно-золотого феникса. Я вскрикиваю, когда пол будто начинает двигаться. Посмотрев вниз, я вижу, что он частично разрушается, а под ним оказывается лава. Публика кричит от восторга, когда все остаются стоять на маленьких островках посреди лавы.

Диджей Рен склоняется над своим пультом. Темп музыки резко возрастает, и он поднимает высоко одну руку. Я уже с трудом могу переносить такой высокий звук. Потом он обрушивает на наши головы низкие басы. Комната сотрясается, и толпа становится массой синхронно движущихся тел. Музыка заполняет меня до краев.

На секунду я закрываю глаза и позволяю ритму унести себя. Я пробираюсь по улицам Нью-Йорка на электрическом скейтборде, радужные волосы развеваются за спиной. Я стою на вершине небоскреба, обдуваемого ветрами, мои руки раскинуты. Я лечу по небесам Warcross’а, в космическом пространстве. Я свободна.

Эшер уже отвлекся, его внимание приковано к игрокам «Бригады Демонов», появившимся в клубе. Фрэнки объявляет об их приходе, и стена диджея Рена меняется с нашего феникса на толпу скелетообразных чудовищ в плащах с капюшонами, верхом на конях проносящихся сквозь толпу с обнаженными мечами.

– Иди поговори с «Демонами», – просит он меня. – Ты наш новобранец, так что они постараются испугать тебя. Они хотят, чтобы в первой же своей игре ты была не уверена в себе.

– Они меня не пугают.

– Я надеюсь, – Эшер смотрит на меня, – но хочу, чтобы ты притворялась, что боишься. Пусть они тебя недооценивают. Пусть думают, что загнали тебя в угол и напугали, что мы допустили огромную ошибку, выбрав тебя первой. Пусть будут довольны собой. А потом мы уничтожим их в игре, и они будут в шоке.

Рошан бросает косой взгляд на Эшера:

– Не рановато ли посылать нашу «темную лошадку» на линию огня.

– Она справится, – усмехается Эшер и поворачивается ко мне: – У тебя на лбу написано «линия огня».

Я улыбаюсь в ответ и надеюсь, что все не так очевидно на моем лице и Эшер не поймет, что я на самом деле здесь делаю. Мое внимание возвращается к «Демонам». Они стоят рядом со сценой диджея Рена. Это хороший шанс пойти и собрать их данные.