– Ты все равно ничего не добьешься, я не скажу тебе ничего! – отозвалась девушка, пытаясь вырваться из хватки лиан. – Отвечать будет твоя маленькая наглая сестренка, даже ваш отец знает, на что она способна! Остальные все поверят.

– А еще отец умеет наказывать предателей, – как ни в чем ни бывало, заметила я, а Сильх поддержал.

– Либо ты признаешься в убийстве Киана ректору, и тебя судят тут. Либо я сегодня же сдаю тебя Повелителю. Он как раз едет в академию, а  ты пыталась убить наследника, и этому есть свидетели. Выбирай, Фиона,  какой вариант тебя устраивает больше.

– Если признаюсь в убийстве Киана, ты не сдашь меня, хочешь сказать? – дрожащим голосом спросила Фиона. Она была напугана, и я ее прекрасно понимала. Не понимала только, на что она рассчитывала, когда хотела убить Сильха.

– Нет, не сдам, – пообещал Сильх. – Суд моего отца – это не то, что я могу пожелать хоть кому бы то ни было. Даже тебе.

Когда мы вернулись в библиотеку, там было  пусто и подозрительно тихо. Сразу понятно сэршели отправились спать. В углу горел ночник над столом, за которым сидел гранд-мэрш с кружкой дымящегося кофе. Рина устроилась на ручке его кресла и что-то эмоционально полушепотом рассказывала.  Я, так понимаю, развлекала, чтобы ректор не заснул и дождался нас. И ректор делал вид, будто ему интересно и он верит, что  у двух сэршелей получится поймать и вычислить убийцу. Наверное, гранд-мэрш, и правда, любил Рину, раз не усомнился и согласился дать нам шанс. Не помчался искать нас и карать.

Когда мы  появились в пятне тусклого желтого света, блондинка встрепенулась, подскочила и радостно заявила, обращаясь к Натаниэлю:

– Ну, я же говорила!

– Фиона хочет кое-что вам рассказать, – сообщил Сильх и вытолкнул вперед себя пленницу, опутанную  лианами.

Девушка молчала, понурив голову, и, кажется, не торопилась делать громкое признание, которое должно было снять с нас с Сильхом все подозрения. Принц фейри прекрасно видел это и надавил.

– Говори, – приказал он. – Выбирай суд фейри или суд людей… ты прекрасно знаешь, что для тебя лучше.

– Я убила мэрша Киана, – призналась она, после длительного молчания. Всего одна короткая фраза и на душе стало легче. Я выдохнула, но, оказывается, это был не конец.

Натаниэль откинулся на спинку стула и с ленцой спросил.

– И зачем же?

– Думаете, она врет? – Сильх прищурился и сделал шаг вперед, подсознательно пытаясь подловить противника. Но гранд-мэрш даже бровью не повел, смотрел с легкой усмешкой.

– Я просто уточняю подробности. Кстати, что у тебя на шее? – поинтересовался ректор, указывая на красную полосу, виднеющуюся из-под воротника рубашки Сильха.

– Альтернатива, – заметил Сильх и кивнул в сторону Фионы. – Ее альтернатива. Фиона, когда поняла, что я знаю правду, хотела убить меня. И у нее бы это, возможно, получилось, если бы не вмешалась Флави.

– И в чем же альтернатива?

– Или она рассказывает правду, или я официально обвиняю ее в покушении на жизнь принца фейри.

– Пусть расскажет, – согласился ректор и кивнул Фионе. Она выдохнула и медленно начала, словно каждое слово давалось ей с трудом.

– Я любила Киана, – призналась Фиона и рухнула на невысокий пуфик. Сейчас с нее слетела вся спесь и уверенность. Девушка сейчас казалась маленькой и жалкой,  а оплетающие ее руки лианы походили на  питонов.

– Странная у тебя любовь, – тихо прокомментировала Рина слова девушки. – Обычно, если любят, то не убивают!

– Вы не понимаете! – всхлипнула она  взрываясь. Слезы потекли по щекам, а голос стал тонким и визгливым. – Вы  все не понимаете! Я влюбилась в него еще на первом курсе, а  он меня не замечал. Улыбался другим. Я видела, что не только улыбался! Но я всегда была рядом.

– И что случилось дальше?

– Он меня заметил. – Фиона пожала плечами и мечтательно улыбнулась. – И мы были вместе, но потом появилась эта! – девушка гневно сверкнула глазами. – Второкурсница! Вся такая возвышенная! Киан снова перестал обращать внимания на меня, сказал, что я была лишь одной из многих, а  ее… – она всхлипнула. – Ее он любит! Представляете! Я следила за ними в саду. Киан это заметил, отослал Персиллу и пригрозил, если я не отвяжусь, он просто выкинет меня из академии. А я ведь любила его! За что он со мной так?

– И что ты сделала позже, – ровно уточнил гранд-мэрш, пытаясь  вернуть Фиону к сути  ее рассказа.

– Я сделала с ним то, что была должна. У Киана просто не было сердца, раз он так поступил со мной. Он бесчувственный, как дерево!

– И ты превратила его в дерево? – дрожащим голосом уточнила Рина.

– Да, – твердо заявила Фиона. – Я просто раскрыла его суть.

Из-за двери, ведущей в подсобное помещение, показались двое мужчин в форме. Видимо, столичные следователи все же прибыли. Но им осталось лишь забрать убийцу и увести.

– Идите спать – тихо сказал гранд-мэрш. Уже светает. Занятия завтра отменены, но будет общий сбор. У вас есть время отдохнуть. Спасибо.

– А отец?

– Не знаю, – отозвался гранд-мэрш. – Я пошлю ему весточку, но ты сам знаешь, он может не захотеть менять планы.

– Знаю, – кивнул Сильх и пошел к выходу. Остановился, обернувшись на меня, но я не спешила.

– Гранд-мэрш… – произнесла я, сглотнув. – А можно вас на пару слов?

– Да… конечно, Флави, – отозвался он и бросил короткий взгляд на Рину. Она без слов подхватил  Сильха под локоть и вывела из библиотеки, а я повернулась к ректору, чувствуя, как колотится сердце.  Попросить помощи у него, а  не у Сильха – хорошая идея. К тому же, я не стану просить ничего сверхсложного.  Я в этой просьбе даже фигурировать не буду.

Сильх

Рина щебетала, как канарейка. Звонко, жизнерадостно и от ее голоса-колокольчика начинало звенеть в ушах. Сегодня ее нескончаемый позитив раздражал. Хотелось тишины, забытья и спать.  Голова гудела, но я  точно знал, как только доберусь до кровати, отключиться не получится. День был слишком длинным.

Меня не покидало ощущение, что все закончилось как-то быстро и просто. Мы слишком легко вычислили Фиону. Просто дернули за нужные ниточки, и она оказалась в наших руках. Но я утешал себя тем, что иногда убийца не самый умный, не самый талантливый и допускает оплошность. Или просто действует импульсивно и поэтому оставляет следы. Фиона действовала импульсивно и вполне могла облажаться. Почему же не покидает ощущение неправильности? Может, я просто отвык от простых путей и подвоха жду ото всех и всегда?

– Сильх! Ты меня не слушаешь! – обиженно заявила Рина и чувствительно ткнула маленьким, крепким кулачком в плечо. – Как ты думаешь белое,  кремовое или красное?

Я посмотрел на подругу и увидел в ее глазах укор. Но Рина слишком любила себя, чтобы обижаться, поэтому просто повторила.