– Что вам, мэрш Адриан? Куда вы тащите девушку, словно коршун?

– Где ваши? – запыхавшись, поинтересовался мэрш, проигнорировав вопрос обо мне.

– Наши «кто»? – спросила Рина, приподняв  аккуратную бровь.

– Курс ваш где?

– Обедает, – отрапортовала блондинка.

– А что, как долго?

– Так откуда же я знаю? Народа в столовой, наверное, много. Я же здесь, а они там. Какие ко мне вопросы?

– Так иди и найди их, через пять минут начало! – буркнул мэрш.

– Как скажете!

Мэрш убедился, что его приказание выполняют и поволок меня дальше.

– Может, скажете, куда мы так стремительно несемся? – уточила я, стараясь поспевать за размашистым шагом и не налететь ни на кого в толпе. Предполагалось, что сэршелы, как боевые маги на параде должны стоять неподвижными, ровными рядами, но сейчас собрание еще не началось, поэтому площадь просто напоминала суетливый муравейник, где у каждой группки курсантов был свой ареал обитания.

– Уже пришли, – сказал мэрш и поставил меня рядом с Сильхом, плечом к плечу. – Тут стой.

– Но… – Я покосилась на место, которое занимал наш первый курс. Оно было довольно далеко от почетного расположения перед трибунами.

– Сегодня ты стоишь тут, – сказал мэрш Адриан и умчался, а Сильх повернулся ко мне, пожал плечами и невозмутимо сообщил:

– Мэрш Адриан, он такой. Всегда словно в одно место ужаленный.

Парень выглядел выспавшимся, неприятно свеженьким и даже розовые пряди в аккуратно заплетенной замысловатой косе смотрелись уместно. Будто так и было задумано. Причем, хозяином косы, а не мной. Сегодня это раздражало.

– Но зачем мне тут стоять? – удивилась я. – Рядом с тобой.

– А что ты имеешь против? – усмехнулся он, сверкнув голубыми глазами. Сердце пропустило удар, и я разозлилась сильнее.

– Я? Нет. А ты явно имеешь. Ты на дух меня не переносишь.

– Ничего страшного, я потерплю, – отозвался нахал. – Не переживай.

– Да я не переживаю. Просто не понимаю, зачем я здесь.

– И зря. Скорее всего, нас будет хвалить ректор. Вон Рина даже мундир надела. Где, кстати, она, ты не видела?

– Ее мэрш Адриан куда-то послал, – призналась я.

– Этот может, – фыркнул Сильх и повернулся в сторону сцены. Парень излучал спокойствие и безмятежность, а мне было скучно стоять и вообще не нравилось в толпе. Я мечтала о моменте, когда все это закончится. А ведь  собрание еще даже не началось.

Сильх рядом серьезно раздражал. Точнее, слово это было неправильным. Правильным было другое «волновал», но мне совершенно не хотелось думать о парне в таком ключе. Я бы предпочла о нем не думать, просто наладить отношения. Ну такие, какие у нас были, когда мне исполнилось девять, а ему почти тринадцать. Он меня не обижал, я его не раздражала. Но с тех пор прошло слишком много лет.  Увы, время отмотать назад не под силу даже фейри.

Буквально через пару минут появился Натаниэль в сопровождении нескольких мэршей, одетых в парадную форму боевых магов. Рина с девчонками из своей группы шла следом и пристроилась рядом с Сильхом, но с противоположной от меня стороны. Я поймала себя на мысли, что блондинка меня даже бесить стала намного меньше. Наверное, потому что смотрела она только на ректора и таким влюбленным взглядом, что становилось  завидно. Если когда-то ее и Сильха связывало нечто большее, чем договор и желание принца насолить отцу, то все это точно давным-давно осталось в прошлом.

Ректор призвал к порядку гомонящую толпу, лишь строго посмотрев, и представил тех, кто вместе с ним взошел на трибуну – это были боевые маги из специально сформированной группы для расследования  смерти мэрша Киана. Они прибыли сегодня утром и остались на торжественную часть. Саму Фиону увезли раньше. Посчитали, что если она останется в академии, может попытаться сбежать. Это было бы опасно для сэршелей.

– Но так вышло, что к моменту их приезда преступник был уже пойман, – рассказывал  ректор. – Заслуга лежит на плечах уже известных вам сэршелей  Сильхеля  Элатариуса из Серебряного дома, Наследного Принца Холмов и Рины Флорейн и… – гранд-мэрш сделал паузу, курсантки, которая не успела пока получить право именоваться сэршелем боевой академии и носить   форму – Флави Элатариус из Серебряного Дома Ненаследной Принцессы Холмов. Прошу всю троицу подняться ко мне. Я расскажу, какие награды вас ждут, и начну, пожалуй, с Флави.

У меня дрожали колени. Я была не готова вот так выйти перед всеми.  Нет, я, безусловно, любила внимание. Я  падчерица Повелителя, я заноза Холмов, меня знали и ненавидели, ни один прием не обходился без меня. Но  получать похвалу и награду перед огромным количеством  людей? К такому меня жизнь не готовила.

Если бы Сильх  не взял меня за руку, я бы, наверное, так и стояла в ступоре. Первым порывом было выдернуть руку, но  боюсь, тогда бы я просто убеждала. А так шла на деревянных ногах, приклеив к лицу вежливую улыбку. Даже скулы свело. Наверное, у меня было неприлично глупое выражение лица.

– В этом году мы планировали провести масштабные игры на полосе препятствий, – продолжал ректор, пока мы занимали место рядом с ним. – И самый смелый, ловкий и удачливый курсант первого курса получил бы почетное звание лучшего сэршела этого года набора, но  мэрш Киан, который занимался разработкой полосы… – на этом месте гранд-мэрш запнулся и, бросив взгляд на Сильха, взял паузу, а потом продолжил: – Хорошо воплощал задумку полосы препятствий, тренировал сэршелов и должен был  официально отвечать за состязания, трагически погиб. Поэтому мы решили, что  вместо соревнований на звание лучшего, просто посвятим ваши выступления на полосе мэршу Киану. Пройти полосу может любой желающий и тем самым почтить его память.  А звание лучшего сэршела, я считаю должна по праву получить Флави за то, что смогла в кратчайшие сроки при помощи друзей отыскать убийцу и не только восстановила справедливость, но и защитила от нападения своего свободно брата.

– Флави, – обратился гранд-мэрш ко мне, и я сделала шаг навстречу, потому что мерзавец Сильх толкнул меня между лопаток. –  Еще только начало года, а ты уже лучшая.  Позволь вручить тебе, как символ твоего статуса, твою первую в жизни форму боевого мага. Теперь ты официально одна из нас и имеешь право досрочно носить звание сэршел.

Я не верила, что это происходит со мной. Принимала свою первую форму из рук какого-то боевого мага, улыбалась и  кивала, как шарнирная кукла, и не запомнила ни слова из того, что гранд-мэрш говорил Сильху и Рине. Тоже, наверное, хвалил.

Не знаю, сколько бы я стояла в прострации, если бы мое внимание не привлекла белая мантия, мелькнувшая среди темно-синих мундиров. Сквозь ровный строй сэршелов к трибуне медленно и величественно шел Повелитель. За ним словно тень скользила мама с отрешенным выражением на красивом лице. Она редко снимала эту надменную маску. Сердце ушло в пятки. Они все же приехали, я  наделась  получится избежать встречи. А я оказалась так недальновидна, что даже волосы не убрала в прическу, теперь Повелитель точно заметит, что моя коса стала, как минимум, вдвое короче. И это точно не добавит ему хорошего настроения.