Не отозвались.

Но тут послышался тихий треск. Взглянул на гордо застывшего ледяного льва. И меланхолично:

— Обвалится, снова будешь восстанавливать. В четвертый раз.

В прозрачных глазах вспыхнул алый огонь. Ледяной лев дернул крыльями, встряхнулся и недовольно отсел. На всякий случай.

— Совсем разучились строить. Вот у нас на драконьем острове замки так замки. Дракон всей тушей приземлится и камешка не обвалится, — проворчал лев и втянул живот.

В глазах ледяных горгулий загорелся ехидный синий огонь.

— Разгоню, — сразу пресек перебранку. И перешел к делу: — Это что было? Чья идея про подарок?

— А что? Милый подарочек… Снежный и с лиловыми волосами.

— Чья. Идея. — Раздельно, четко переспросил.

Глаза у него засеребрились. А от воспоминаний о произошедшем снег под ногами дракона начал полыхать призрачным алмазным огнем.

Он невольно вспомнил перепуганную Анабель. И дядю. И их более чем «приятный» разговор.

Шеррел ласково улыбнулся.

И в паре шагов от Ириара грохнулась гора не распечатанных свитков с печатями и лентами, конвертов из плотной бумаги, просто сложенные листы.

-Твои мне каждый день посылают прошения о твоем возвращении на должность. — Шеррел подался вперед. Улыбка у него стала еще более ласковой, а голос сахарным. — И если бы я получал только от командиров и генералов, то, наверное, потерпел. Но твои ответственно выполняют план по заполнению всей императорской канцелярии макулатурой. Которая от всех, я подчеркиваю, от всех боевых драконов! Каждый. День. А я сижу и думаю, как им поделикатнее объяснить, что их обожаемого и любимого главнокомандующего я не отстранял, а это он сам. И к тому же собирается уйти в Вечный Льды!

Ни один мускул на лице Ириара не дрогнул. И абсолютно спокойное:

-Они в курсе.

Дядя пристально всматривался в него. Затем:

-Что за бред от человеческого короля с предложением женить тебя на его дочери?

-Не обращай внимание.

-Не буду. — Шеррел сложил руки на груди.

Драконы выглядели невозмутимо. Но стены, только избавившееся от льда, снова стали покрываться прозрачной коркой.

Тишину разбило ледяное:

-Как это понимать?!

Ледяной отлично понял, о чем он. Шеррел усмехнулся, показывая, что раскаяние это не к нему.

-Любопытно стало… Вот и проверил. Давно ледяная тропа образовалась?

-Недавно, — сдержанно ответил Ириар.

-Ну, я так и понял. Девочке рассказывать, как она влипла, собираешься?

-Нет, — глухо и бесстрастно.

Шеррел внимательно на него посмотрел.

В Запретном зале повисло морозное молчание.

А затем протянули полное задумчивости:

-Обычно сначала начинает образовываться ледяная тропа. Ледяная магия и дракон первыми испытывают интерес. И уже потом чувства возникают у человеческой половины. А вот когда вначале влюбляется человеческая половина… Начинаются проблемы, — глубокомысленно закончил он.

-А когда эта человеческая половина еще излишне разумна, честна и благородна, то искренне можно пожалеть упрямца, — продолжил Шеррел.

-И потому решил напоить водой из драконьего источника? — насмешливо вопросил Ириар.

Дядя невозмутимо пожал плечами.

-Подумаешь приготовил чай на драконьей водичке.

-Что?! — яростно сжал кулаки Ириар. Вокруг взметнулась снежная пелена, неистово закружив вокруг него.

-Ты сказал, что добавил всего пару капель!

Дракон ослепительно улыбнулся и невозмутимо сообщил:

-Не хотел пугать девушку.

-Тебя не смущает, что она выпила твоей чаек в Запретном зале, в императорской резиденции?! — зло прошипел Ириар, прожигая взглядом дядю.

Дальнейший разговор протекал в таком же духе. И в конце концов, Ириар просто развернулся и ушел.

И увидел Анабель.

Которая выпила целую чашку воды из драконьего источника. И которая все еще была в императорской резиденции…

Ледяные стражи настороженно на него уставились. Переглянулись. Вперед вышел и рядом сел старший из старейшин духов-стражей.

Ну, можно было и догадаться.

— Ир, в чем проблема-то? Красиво получилось. Девчонку спас. От злого дракона забрал. Домой сам вернул. Поцелуя жалко не было, — с искренним сожалением покачал головой страж.

То есть еще и следили, льдины наглые.

— В чем проблема? — тихо спросил, чувствуя, как магия закипает в крови и бураном закручивается в запястьях и груди. — Вы чем думали? Она — человек. Могла пострадать.

На него крайне скептически посмотрели.

— Когда мы рядом? Я все время ее падения магией страховал. Во дворце не отходил и коридоры для остальных драконов заморозил. Магией накрыл, чтобы даже ауру никто не засек. О каком пострадал может идти речь? — возмутилась ледяная горгулья. Синие огни загорелись ярче. Блеснули острые когти.

— А когда ее Шеррел на драконий остров перенес, тоже был рядом? — ледяным тоном вопросил.

Горгулья загрустила.

— Промашка вышла. — И тут же вскинулась, с негодованием воскликнув: — Но кто знал, что у него будет близнец твоего перстня перехода. А ты свой снимешь?! Я вам романтику создавал!

Дракон улыбнулся. И вкрадчивым, обманчиво мягко потребовал, глядя в горящие синим пламенем глаза:

— Пообещай мне, что больше никогда и ничего подобного вы не устроите.

Но горгулья нагло оскалилась:

— На совесть давить бесполезно! У меня нет сердца, совести и чести!

Развеет. Просто развеет родового духа-стража.

— Ты…

Ледяной осекся, заметив, как страж внезапно напрягся и замер. Синий горящий взгляд резко стал сосредоточенным. Настороженным. И смотрел ему за плечо.

— Ир, — напряженно протянул страж. — Ты бы взял себя в руки. Да и драконью сущность тоже.

Что?!

Резко обернулся. Призрачный серебряный дракон парил в воздухе. И смотрел на ледяную горгулью с таким неодобрением и гневом, что он только тут осознал, насколько был зол на стражей за их выходку.

Однако горгулья не сдвинулась с места. Пристально следя за призрачным драконом.

— Ир, да не волнуйся ты так. Я и в воздухе о девушке заботился. Ты же знаешь, что ей ничего не могло угрожать. Не около нас. Потом только ошибочка вышла. — Слова стража он уже не слушал. Все внимание занимала драконья сущность.