class="p1">Исполняя задание шефа, Инга склонилась над лежащим стариком и стала по очереди затягивать на его: морщинистой шее, дряблых запястьях рук и тощих щиколотках ног, появившиеся в руках после активации теневого навыка ярко-оранжевые, словно сотканные из живого огня, ленты. Когда все пять лент оказались надежно зафиксированы на шее и четырех конечностях старика, Инга сделала стремительный пас правой ладонью над лицом своего «пленника», после чего все ленты одновременно полыхнули яркой бездымной вспышкой и исчезли, словно мгновенно сгорели без остатка.

— Получилось, — выдохнула Инга с явным облегчением в голосе.

— Ну еще бы, ведь Финик-то у нас пока что, считай, никчемная нулевка, и третьей ступени твоего Дрессировщика для контроля над ним сейчас боле чем достаточно, — обстоятельно объяснил Артем Борисович и, ободряюще улыбнувшись спутнице, приказал: — Теперь держи его изо всех сил, я выпускаю теневую ищейку!

Из того же кармана, куда была отправлена на храненье обойма с патронами Семена, Артем Борисович жестом циркового клоуна вдруг выудил огромное полуростовое зеркало и, привстав с кресла, аккуратно расположил его над лежащим стариком так, чтобы тот увидел в нем свое отражение.

Отрешенный взгляд старика тут же ожил. На морщинистом лице отразилась гримаса дикого ужаса. Старик зашипел, как загнанный в угол кот… Но эти его метания длились не долга. Секунда, от силы две. И началась стремительная трансформа лежащего на диване тела. На лысой, как колено голове, проклюнулись и стали стремительное отрастать русые волосы. Морщины разгладились, лицо помолодело и стало, как у восемнадцатилетнего. Сухопарая фигура налилась жизненной силой. На коже исчезли пигментные пятна и старческие дряблые складки, она стала молодой и упругой, под стать лицу. Увы, преображением старика в молодого парня трансформа не ограничилась. Челюсти внизу лица юноши по-звериному выпятились и невольно разошедшиеся губы показали не помещающиеся во рту огромные клыки. На пальцах рук и ног отросли хищно загнутые черные когти. А в запылавших кровавым безумием глазах багровыми углями сверкнули не по-человечески длинные и узкие зрачки.

Сыгравшее роль катализатора зеркало с хрустальным звоном треснуло и стало осыпаться, но молниеносная реакция Артема Борисовича, рывком смесившего его в сторону, уберегла воплотившуюся теневую ищейку от дождя из стеклянных осколков, пролившегося в итоге на пол возле дивана.

Клыкастый парень всем телом дернулся в направлении ближайшего Артема Борисовича, но стоящая в изголовье Инга произвела резкий пас руками, будто натянув невидимые вожжи, и едва оторвавшиеся от дивана руки-ноги и голова монстра тут же рухнули обратно, припечатанные к тряпичной обивке.

Из глубины гостиной раздалась серия пустых пистолетных щелчков — это ошалевший от вида воплотившегося на его глазах вампира Семен на автомате выхватил из кобуры разряженный пистолет и, позабыв о своем обещании, стал «стрелять» в чудовище.

Стреноженная теневая ищейка злобно зарычала и попыталась сорваться с дивана вновь, но Инга жестко на корню пресекла и вторую его попытку, и третью… Лишь после седьмой бестолковой потуги вырваться, буквально вмятое ошейником и браслетами в обивку дивана чудовище начало успокаиваться, и агрессивное рычании его сменилось злобным шипением затравленного зверя.

— Видишь, не зря все-таки я попросил тебя разрядить пистолет, — обернувшись к Семену, хмыкнул Артем Борисович, всем своим цветущим видом показывая бледному, как мел, комитетчику, что наличие в шаге за спиной кровожадного монстра его ничуть не беспокоит.

— Чт-т-то? — откликнулся Семен, с трудом отрываясь от багровых зрачков вампира, и только теперь замечая в трясущихся руках направленный на чудовище беспрерывно щелкающий пистолет.

— Значит, дело было так. Когда впервые сработала трансформа, именинник находился в ванной. Уж не знаю по какой надобности старик туда забрел — может, руки помыть, или сполоснуть там чего-нибудь… Сейчас это уже не имеет значение. Важно, что там он увидел свое отражение в зеркале — это было неизбежно, поскольку зеркало там располагалось аккурат над раковиной. После чего зеркало рассыпалось грудой осколков, а бедняга трансформировался в такого, вот, симпатягу, — Артем Борисович указал на распятое на диване чудовище.

— Это вампи-пир, да? — прохрипел Семен, кое-как запихивая дрожащий пистолет в кобуру.

— Не совсем, — покачал головой Артем Борисович. — Это теневая ищейка. Впрочем, его название тебе вряд ли что-либо скажет. Я продолжу… Далее события развивались следующим образом. Воплотившийся монстр мгновенно свел с ума несчастного старика, тело которого захватил, и стал метаться по запертой ванной, круша все вокруг, в поисках выхода. На поднятый им шум прибежал сын именинника, выбил дверь ванной и тут же стал жертвой мгновенно атаковавшего его монстра. Последствия кровавой расправы мы все видели в ванной, потому не буду заострять на этом ваше внимание. Дальше через открытую дверь монстр вырвался в коридор, и побежал на испуганные голоса остальных домочадцев. Но по дороге ему невольно попалось на глаза то огромное зеркало в прихожей, мимо остатков которого мы проходили. И на счастье остальных гостей именинника, сработала обратная трансформа. Чудовище преобразилось обратно в старика, и этого забившегося в угол коридора, несчастного безумца вы, Семен, и обнаружили с напарником, приехав сюда, вместе с полицией, на экстренный вызов.

— И что же мне теперь с этой чертовщиной делать? — схватился руками за голову Семен.

— А ничего, — пожал плечами Артем Борисович. — Финика я у вас немедленно реквизирую для нужд организации. И все дела.

— Да как?! О чем вы говорите?! Это ж, получается, он теперь вроде как убийца!

— А-а-а, — отмахнулся Артем Борисович. — Скажешь тоже. По сути, если разобраться, то никакой он на самом деле не убийца, а такая же жертва обстоятельств, как и его погибший сын.

— Боюсь, суду ваши доводы…

— Серьезно, — рассмеялся Артем Борисович. — Да кто ж тебе позволит, парень, довести это темное дело до суда?.. Его засекретят, и никакого суда не будет. Официально убийство мужчины в ванной будет оформлено, как несчастный случай. Уж не знаю, что там придумают: вскрыл горло себе опасной бритвой во время неаккуратного бритья, или электрический разряд схватил, когда фен в раковину с водой уронил… А исчезновение обезумевшего от горя старика-отца, официально будет оформлено, как госпитализация в закрытую психлечебницу… И все. И никакого суда.

— Погодите, а как же свидетели…

— С тебя и твоего коллеги возьмут подписку о неразглашении. А с прибывшими на вызов полицейскими и медиками, как, разумеется, и с уцелевшими гостями, поработают наши специалисты. После чего трагические события этой ночи и утра навсегда сотрутся из их воспоминаний… Не переживай Семен, как только мы с Ингой