– Но ты…

– Но я, как уже сказал, не настроен на разговор, так что все ответы ты получишь потом. – Кай легонько подтолкнул меня вперед и сам ускорил шаг, вынуждая меня следовать за собой. А это давалось мне тяжело, позабытая боль в мышцах коварно проснулась, неприятной резью напоминая о себе.

Мы миновали еще несколько дверей, снова завернули за угол, где перед нами появилась вторая хижина, так близко расположенная к странному дому, что сложно сказать примыкает она к нему или нет. То, что мы наконец-то дошли до обеденного зала, я поняла по ярко льющемуся сквозь узкие окна свету и целому хору веселых мужских и женских голосов, будоражащих здешнюю мрачную тишину.

Мне стало как-то не по себе, стоило только представить, как я окажусь под огнем стольких незнакомых глаз. Тем более Кай говорил, что тут не все рады моему неожиданному визиту в их дом. Я невольно поежилась, почувствовав, как по коже пробежалась толпа взволнованных мурашек и поймала внимательный взгляд миндальных глаз.

– Ты чего? Боишься? – усмехнулся Кай и не дав мне ответить, схватил за руку и потащил к двери. – Да не упирайся ты так! Можно подумать, что мы тебя съесть собираемся.

– Подожди! Мне надо подготовиться!

– К чему? Это не светский бал и не званый ужин у короля, так что расслабься.

– Нет, постой! – Я упрямо остановилась, но меня с силой дернули за руку.

– Упирайся сколько хочешь, но это тебе не поможет, – раздраженно произнес Кай. – Мы ведь уже это проходили и прекрасно знаем, что у тебя ничего не получится. И что тебя только так пугает? Зашла, села, поела и ушла. Все просто. И поверь, на тебя и смотреть никто не будет. – Сказав это, он отворил дверь и втолкнул меня внутрь.

Перелетев порог, я резко и вовремя затормозила, чтобы ни во что и ни в кого не врезаться. Обеденный домик казался с наружи довольно большим, но вот внутри выглядел совершенно крошечным из-за большого количества собравшихся здесь людей. Столов было только два, но зато они были длиннющие, почти от самой двери до противоположной стены. Все места на первый взгляд были заняты и мне никак не удавалось найти хоть одно свободное местечко, из-за чего я продолжала стоять у порога.

Ожидая, что сейчас на меня устремятся несколько десятков любопытных взглядов, я постаралась быть самой короткостью и доброжелательностью, так что заранее улыбнулась и выпрямилась, приготовившись произвести самое что ни на есть хорошее впечатление. Но Кай оказался прав, мое появление привлекло лишь пожилую женщину, сидевшую у самой двери. Прищурив блекло-серые глаза, она бросила на меня такой убийственный взгляд, что я поняла, лично она мне совершенно не рада.

Как можно дружелюбнее улыбнувшись, я вновь оббежала быстрым взглядом столовую и, к счастью, нашла два свободных места у стола справа. Одно в самом конце, прямо посередине, так что удивительно, как я его сразу не заметила, а второе довольно рядом с ним, с левой стороны, за три места. Также я нашла уже знакомых мне мужчин, которые сегодня утром сопровождали Кая и рыжеволосую парочку, единственные из всех присутствующих, кто воздерживался от разговоров.

– Ты заснула? Так и будешь стоять на месте? – Не дав мне и слова сказать, Кай взял меня за локоть и потащил к ближайшему свободному месту.

Похоже, представлять меня своим друзьям он не намерен. Ну и ладно, у меня все равно нет желания сейчас с кем-либо знакомиться.

– Я могу идти сама, – с раздражением прошептала, чуть подавшись к мужчине, чтобы он расслышал меня сквозь шумную болтовню и скрип приборов по тарелкам, и как всегда безрезультатно постаралась высвободить руку. Меня уже порядком раздражает, что он постоянно таскает меня за собой, как несмышленого ребенка.

– Я не наблюдал за тобой способности к самостоятельности, – с усмешкой ответил мужчина и подведя меня к свободному месту, чуть надавил на плечи, заставляя сесть. – Приятного аппетита, вредина. – Меня потрепали по голове, растрепав волосы и довольно улыбаясь проделанной работе, удалились.

– Чтоб ты подавился! – тихо пробормотала в ответ, наблюдая, как Кай медленно подходит к стоявшему в центре стола стулу, дружелюбно говорит что-то сидящему рядом, добродушному на вид пожилому мужчине, а после обаятельно улыбается девушке, сидящей с другой стороны от него и присаживается на стул.

Ну вот, Кай ушел и чувство одиночества лишь усилилось. Все весело общаются, не обращая на меня внимания, даже мои соседи словно и не заметили, что к ним подсела незнакомая девушка. Сильнее голода у меня только желание встать и уйти, чтобы избавиться от давящего на меня ощущения, что уже никому в этом мире нет до меня дела. Одной легче, чем в заполненной людьми столовой, для которых ты словно пустое место.

Чтобы понуро не смотреть в стоявшую передо мной тарелку, я не нашла ничего лучше, как смотреть на Кая, злясь, что он так и не представил меня никому. Кажется, он даже и не подумал о том, что я буду сидеть в полном одиночестве и неловко ковылять вилкой в тарелке. Может, предполагается, что инициатива будет исходить с моей стороны? Так никто на меня даже и не смотрит, не выказывая заинтересованности в знакомстве.

А Кай поражает своим величием, тем как гордо он сидит на простом деревянном стуле, своими плавными и даже изящными движениями рук и головы. Он настолько уверен в себе и вместе с этим любезен с окружающими, посылая всем, кто только смотрит на него, учтивые и благосклонные улыбки, что его соседи словно тянутся к нему, склоняясь в его сторону.

Может он все-таки аристократ? Ну не может крестьянин или человек из среднего сословия держать столь идеальную осанку. Да он же за каждым своим движением следит и держит себя так, словно он в родстве с королевской семьей. Его бы еще приодеть получше для завершения образа и никто не заподозрил бы в нем редкостного грубияна и обитателя лесных владений. Но если так подумать, то, по-моему, он только со мной себя так бестактно ведет, потому что судя по довольным лицам его собеседников, они в нем души не чают. Это выходит, что я ему так сильно не приглянулась?

Кай, все это время не смотревший на меня, резко повернул голову и гаденько усмехнулся, так гаденько, что меня даже передернуло. Подмигнув мне и выразительным взглядом указав на стоящую передо мной тарелку, он повернулся к сидящей рядом девушке, что-то оживленно ей рассказывая. Его собеседница была хороша собой, даже очень хороша. Лицо у нее по-детски милое, глаза большие, насыщенно-синего цвета, аккуратно очерченные розовые губки, нежный румянец на щеках. Ее волнистые, темно-каштановые волосы, пушистым водопадом спадают до груди, пробуждая у меня легкую зависть. На вид такая невинная и красивая, что ее присутствие в этом месте удивляет меня.

Негодующе забурчавший живот возвестил о своем желании получить заслуженную еду, этим неожиданным выпадом, вогнавши меня в краску. Но судя по тому, что мои соседи с обоих сторон продолжают увлеченно разговаривать, никто ничего не услышал. Ну и отлично. Придвинув к себе поближе тарелку с мясом и тушенными овощами, я с подозрением покосилась на железную вилку и приступила к еде только когда протерла её салфеткой, сомневаясь в её чистоте.