Стараясь игнорировать цепкие взгляды, я наслаждалась теплым солнечным днем, в надежде, что может хоть природа развеет мое угнетенное настроение. Хоть солнце сейчас находится в таком положении, что полностью одаривает полянку своими лучами, из-за легко прохладного ветерка жарко вовсе не было. Слух приятно ублажает веселое щебетания птиц, а от запахов хвои и цветов, настроение все же дрогнуло и медленно стало перемещаться в положительную, радостную сторону.

Лагримма молча вела меня за собой, недовольно хмурясь и то и дело поглядывая в мою сторону. Я же всячески игнорировала ее неприязнь и попросту старалась не обращать на это внимание. Ну хочется ей на кого-то злиться, пусть злится, главное, чтобы не переступала черту дозволенного.

Мы в который раз завернули за угол одной из жилой ветви дома и подошли к приоткрытой двери, из-за которой раздавался звон посуды, стук ножей и разносился запах жареного мяса.

Открыв дверь полностью, Ларгримма пропустила меня вперед и зашла следом.

Кухня у них была не то что большая, а просто огромная. Вдоль стен стоят длинные широкие столы, два камина располагаются на противоположной стороне от дверей и в них весело пляшут языки пламени, ласкающие два больших черных котла, из которых валит густой ароматный пар. В самом центре кухни стоит широкий круглый стол, загроможденный посудой и столовыми приборами. Хозяйничают здесь три женщины: первая – сутулая старушка, та самая, которая вчера так недовольно и враждебно смотрела на меня, интенсивно мешала что-то широкой лопаткой в правом котле; вторая – жилистая женщина средних лет, замешивала тесто; третья – красивая молодая девушка, с которой Кай вчера весело общался, нарезала овощи.

– Ты все-таки разбудила ее, – бросив на меня быстрый, хмурый взгляд, недовольно произнесла старушка. –  Я уж боялась, что она до вечера проспит… – Резко замолчав, она стала еще интенсивнее работать лопаткой, при этом что-то бормоча себе под нос.

– Рирармана, прекрати ворчать, – осадила ее девушка и повернувшись ко мне, дружелюбно улыбнулась. – Бедняжка просто жутко устала. Ей видно многое пришлось пережить.

– Руки и ноги на месте, значит переживалось ей хорошо, – зло выплюнула старушка.

– Меня зовут Арлурмина, – бросив на ворчунью недовольный взгляд, представилась синеглазая красавица.

– Наримара, – я с благодарностью улыбнулась девушке. Хоть кто-то здесь не настроен ко мне враждебно.

– Эту ворчунью зовут Рарирмана, она не всегда такая вредная, иногда даже очень милая. – В ответ старушка громко фыркнула и повернулась к нам спиной. – А это Демарфара. –  Женщина, не отрывая взгляда от замешиваемого теста, еле заметно кивнула головой. Судя по всему, общительностью она не отличается. Ну хоть не прожигает меня недовольным взглядом.

– Ларгимма, размешай кашу пока она не пригорела, – чуть повернувшись крикнула старушка и рыжеволосая грубиянка тут же устремилась ко второму котлу, захватив с круглого стола большую поварешку.

– А ты Наримара иди сюда, поможешь овощи нарезать. – Арлурмина чуть подвинулась, приглашая встать рядом с ней и как только я подошла, вручила мне круглую деревянную доску, нож и тарелку с морковью.

Ну что ж, это не должно быть слишком сложно. Когда денег, чтобы содержать прислугу у нас уже не было, я много раз видела, как матушка занималась готовкой. Правда никогда не стремилась помочь ей с этим и как оказалось, очень даже зря. Взяв в одну руку нож, а в другую морковь, я стала аккуратно нарезать ее кружочками.

– Ну и что это такое? А еще медленней не можешь! – воскликнула старушка, неожиданно появившаяся рядом. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, поражаясь, как та умудрилась подкрасться ко мне совершенно бесшумно.

– Я стараюсь, – как можно спокойнее ответила, пытаясь держать пальцы подальше от острого лезвия. Как по мне, неплохо получается, ровненько даже.

– Ты так и к вечеру не управишься! – не унималась Рирармана, кружа возле меня. Из-за ее внимательного взгляда я стала чувствовать себя неуютно и работа пошла еще медленнее, на что не поленилась указать старушка.

– Ей стоит начать с мойки посуды, – вставила Ларгимма, – И лучше деревянной, а то перебьет все. А еще лучше пусть моет овощи.

– Не стойте у нее над душой! Вы ей мешаете, – заступилась за меня подружка Кая. – Давай я тебе покажу как надо. – Девушка стала рядом и покончила с моей морковкой за несколько секунд, нарезав ее аккуратными, тонкими кружками.

– Спасибо. – М-да, я так точно не смогу, а если и смогу, то вместе с морковью нарежу еще и добрую часть своих пальцев.

Арлурмана в ответ улыбнулась и приступила к луку, быстро очищая его от кожуры, а я в это время стала нарезать вторую морковью. Это дело у меня стало продвигаться чуть быстрее и я довольно быстро наловчилась, хоть страх пораниться все еще давил на меня.

Ворчунья, увлеченно что-то рассказывала Ларгимме, на что та изредка кивала головой, при этом складывалось ощущение, что девушка ее и не слушает вовсе, ее взгляд все время блуждал то по кухне, то сосредотачивался на котле с кашей, которую она продолжала размешивать. Молчаливая Демарфара вылепила из теста несколько больших, чуть сплющенных шаров, которым, как я догадывалась, предстояло вскоре стать хлебом.

– А где Кай? – неожиданно спросила и тут же прикусила нижнюю губу, не понимая, с чего вдруг вспомнила о нем.

– Ненадолго отлучился по делам, связанным с… с делами нашей гильдии, – с запинкой ответила Арлурмана, не заметив моего смущения. А вот её перемену в лице, при упоминании Кая, было сложно не заметить. Ее щеки покраснели, синие глаза ярко заблестели, а на губах появилась блаженная улыбка. Девушка на несколько секунд замерла на месте, держа в руках очищенную луковицу, с томным видом о чем-то думая.

Неужели эти двое возлюбленные? Я конечно помню, как вчера за ужином они весело разговаривали, то и дело смеялись и перешептывались, но представить нежную, милую Арлурману, с развязным, грубоватым и наглым Каем, как-то сложно. Но ведь факт на лицо… на её лице, на котором можно открыто все прочесть. Да и если Кай… Так стоп! Меня это волновать не должно.

– Ай! – Поднеся порезанный палец к губам, я слизнула кровь, еще сильнее разозлившись на Кая, а точнее, на его наглое пребывание в моих мыслях.

– Ты в порядке! – вмиг встрепенулась Арлурмина и прежде чем я успела ответить, обвязала мой палец тонким, белоснежным платком, на котором сразу же выступило два насыщенно-красных пятна.

– Ничего страшного. – Поднеся руку к груди, я отошла от стола, решив, что на сегодня с готовкой стоит покончить, а то и без пальцев можно остаться. Как по мне, для первого раза неплохо, десять с половиной морковок лучше, чем ничего.

– Ну что за растяпа! – в сердцах воскликнула Рирармана, бросив на меня осуждающий взгляд.

– Главное, что палец на месте, – усмехнулась Ларгимма и подойдя к столу, за которым я нарезала морковь, продолжила мою работу.

Присев на край деревянного стула, я стала наблюдать за женщинами, надеясь, что обед будет скоро готов, ведь летавший по кухне аромат все больше распалял мой аппетит. Рирармана достала из угла круглую, железную подставку, закинула ее на ближайший стол, и в одиночку сняв котел с кашей c огня, поставила его на подставку. После старушка ненадолго замерла на месте с таким растерянным выражением лица, будто и поверить не могла, что заняться в данный момент ей абсолютно нечем. Посмотрев кто что делает и каждому дав по совету, её блекло-серые глаза остановились на мне.