Не устояв, она купила пару интересно расшитых сапог на низком каблуке. На этом пришлось остановиться, потому что размеры фургона не позволяли бездумно скупать сувениры. От ковбойских штучек Брайан пришла в восторг, но купить Шейду пояс с огромной серебряной пряжкой не решилась. Колби мог неправильно понять этот жест. Они ведь договорились, что не будут баловать друг друга цветами, безделушками и приятными словами.

По дороге в Техас Брайан сидела за рулем, а Шейд рядом читал газету. Из динамиков лился хриплый голос Тины Тернер. Композиция была неприлично сексуальной.

Лето дошло до той точки, когда жара уже идет на убыль. Правда, в тот день Брайан не нужно было слушать прогноз погоды, чтобы понять, что температура воздуха достигла тридцати шести градусов и продолжает расти. Они договорились включать в машине кондиционер только во время долгих переездов, а на открытом шоссе просто открывать окна. Так что, спасаясь от жары, она надела майку, шорты и вела фургон босиком. Она мечтала о Далласе, о гостиничном номере с кондиционером, о прохладных простынях и мягком матрасе.

— Я никогда не была в Техасе, — сказала Брайан лениво. — Не могу представить себе город, который растянулся на восемьдесят или даже девяносто километров. Поездка на такси из конца в конец обойдется в месячную зарплату.

Зашуршала бумага, Шейд перевернул страницу.

— В Далласе и Хьюстоне у всех есть машины.

Он часто давал краткие и исчерпывающие ответы, и Брайан это вполне устраивало.

— Я рада, что мы несколько дней в Далласе потратим на печать фотографий. Ты там бывал?

— Да. — Он передернул плечами и принялся за чтение следующей рубрики. — Даллас и Хьюстон, по сути, сердце Техаса. Огромные, многолюдные, богатые. Там много ресторанов техасско-мексиканской кухни, дорогих отелей и сложных дорожных развязок, которые сводят с ума всех приезжих. Потому-то я и решил заехать в Сан-Антонио. Он элегантный, тихий, почти европейский. Совсем не похож на другие города Техаса.

Поглядывая на дорожные знаки, Брайан кивала.

— Ты ездил в Техас по работе?

— Я пытался жить в Далласе между заграничными командировками.

Это удивило ее. Она могла представить себе Шейда только в Лос-Анджелесе.

— И как оно было?

— Мне не понравилось, — просто ответил Колби. — А моя бывшая жена осталась и вышла замуж за нефтяника.

В первый раз он рассказал что-то о своем браке. Брайан вытерла вспотевшие руки о шорты и задумалась над полученной информацией.

— Ты не против снова посетить этот город?

— Нет.

— А тебя не… — Она смолкла, подумав, что, возможно, зашла слишком далеко.

Шейд откинул газету.

— Что?

— Ну, тебя не смущает, что твоя жена снова вышла замуж, снова создала семью? Тебе никогда не хотелось вернуться и понять, почему все пошло не так?

— Я знаю, почему все пошло не так. Нет смысла повторять это снова. После того как ты признал ошибку, нужно идти дальше.

— Знаю. — Брайан поправила очки. — Мне просто интересно, почему некоторые люди могут жить вместе, а некоторые нет.

— Не все друг другу подходят.

— Но ведь пока влюбленные не дойдут до алтаря, им кажется, что они идеальная пара.

— Не все созданы для брака.

И мы не созданы? Брайан не знала. В конце концов, они оба развелись. Может, Шейд был прав, и все объясняется вот так просто.

— Я свою семью развалила.

— Сама?

— Похоже на то.

— В таком случае ты, должно быть, вышла замуж за мистера Совершенство.

— Ну, я… — Брайан повернулась и увидела, что Шейд мягко смотрит на нее, выжидая, и вспомнила, что он умеет не только причинить боль, но и смешить. — Он был мистером Почти Совершенство, — она улыбнулась. — Надо было быть умнее и искать мужа с изъянами.

Закурив, Шейд положил ноги на приборную панель. Брайан тоже хотелось так сделать.

— И почему не стала?

— Я была совсем юной и не знала, что с неидеальными людьми легче общаться. К тому же я его любила. — Брайан и не думала, что говорить об этом в прошедшем времени будет так легко. — Я действительно его любила, — пробормотала она, — искренне и наивно, мне казалось, у нас все в розочках. Я тогда еще не знала, что мне придется выбирать между семьей в том виде, в каком представлял ее Роб, и моей работой.

Шейд ее прекрасно понимал. Его жена не была жестокой, не была мстительной, она просто хотела того, что он не мог ей дать.

— И ты вышла замуж за мистера Почти Совершенство. А я женился на мисс Социальные Амбиции. Мне хотелось снимать важные фотографии, а ей — вступить в местный клуб. Обе цели были вполне хороши, они просто не сочетались.

— Ты никогда не сожалеешь о том, что у тебя ничего не вышло?

— Бывает. — Ответ вырвался сам по себе. Шейд удивился сильнее, чем Брайан, он и не думал, что о чем-то сожалеет, не позволял себе об этом думать. — У нас бензин заканчивается, — добавил он резко. — Остановимся в следующем городе и заправимся.

Брайан не раз слышала о существовании забытых богом городов. Кучка домов на границе Техаса и Оклахомы как нельзя лучше подходила под это описание. Там все было каким-то пыльным и полинявшим от жары. Даже здания выглядели уставшими. Да, богатый нефтью штат процветал, но жители местечка, похоже, все проспали.

Брайан по привычке взяла камеру и вылезла из фургона размять ноги. Когда она обходила автомобиль, ее заметил молодой тощий сотрудник заправки. Парень зевал, Брайан улыбалась. Шейд посмотрел на все это, вылезая из машины, и пошел в маленький магазинчик за колонками, где вентиляторы гоняли туда-сюда горячий воздух.

Через дорогу от заправки Брайан нашла обнесенный забором дворик. Женщина в хлопчатобумажном домашнем платье и полинявшем переднике поливала единственную клумбу с анютиными глазками. Это яркое пятно тянулось вдоль одной из сторон дома. Траву во дворе выжгло солнцем, она пожелтела, но цветы выкидывали бутоны и зеленели. Возможно, женщине больше ничего и не нужно было для счастья. Забор уже давно нуждался в покраске, на экране с москитной сеткой виднелось несколько дыр, но яркие веселые цветы это сглаживали. Женщина улыбалась, поливая их.

Довольная тем, что взяла камеру с цветной пленкой, Брайан сделала несколько снимков. Она хотела поймать в кадр старое, выцветшее от солнца дерево и засохший газон, это сильно контрастировало с букетом надежды на клумбе.

Но результат Брайан не удовлетворил. Она попробовала еще один ракурс. Свет падал отлично, цвета подобрались идеально, но с кадром что-то было не так. Почему? Сделав шаг назад, она еще раз окинула взглядом всю сцену и задала себе самый важный вопрос: что я чувствую?

И тогда все стало ясно. В кадр не вписывалась женщина. Достаточно было лишь обозначить ее присутствие, сфотографировать руку с лейкой, ибо подобное могло происходить в любом городе. Любая женщина могла вот так украсить дом цветами. Важны именно эти цветы и та надежда, которую они символизировали. Это Брайан и попыталась зафиксировать.